Ниборран посмотрел на него. Генерал нахмурился.
— Милорд… Есть что-то, что вы не договариваете, не так ли? — осторожно заметил он.
— Я не могу объяснить, генерал. Извините. Вы пойдёте со мной сейчас, и мы обсудим необходимые переназначения.
— Кадвалдер, порт нужно защищать, — сказал Ниборран. — Это — приоритет.
— Это так.
— И когда меня выбрали для командования той зоной, я был вне себя от радости. Из всех мест, доступных для командования, там, скорее всего, развернётся решающее сражение ближайших десяти дней. Может быть вообще самое решающее.
— Понимаю, генерал, но…
Ниборран откинулся на спинку кресла. Его улыбка померкла. Он снял фуражку и кожаные перчатки.
— Похоже, я понял в чём дело, — грустно сказал он. — Великий Хан видел мои недостатки Великом Сиянии. Он видел, что я там больше не нужен. Я принял это. Я принял. Но Преторианец считает, что я не гожусь даже для этого дела, не так ли? Он думает, что я выгорел. Вот о какой канцелярской ошибке вы говорите.
— Это не так.
— Не уклоняйтесь от ответа, Кадвалдер. Пожалуйста, — сказал Ниборран. — Это вам не к лицу, и демонстрирует неуважение ко мне. Просто скажите правду. Дорн думает, что я старый и измученный и не гожусь для командования такой жизненно важной зоной, как порт. Просто закончим с этим. Я достаточно взрослый.
Кадвалдер колебался. Затем, понизив голос, чтобы только Ниборран мог услышать, он объяснил. Порт не стоило удерживать. В случае необходимости им собирались пожертвовать. Оборонительная операция была только для видимости, необходимое прикрытие и отвлечение внимания для другой операции, о которой Кадвалдер не будет говорить.
Ниборран выслушал всё бесстрастно. Серебряные радужки его аугметических глаз слегка расширились.
— Видимость? — прошептал он. Кадвалдер кивнул.
— Я пришёл сюда по личной просьбе лорда Дорна, — сказал хускарл. — Он сильно… сожалеет по поводу того, что предстоит сделать. Выбора нет, но ему горько, что его вынудили пойти на такой прискорбный тактический расчёт. Потом он узнал о вашем назначении. Он не хочет потерять вас.
Ниборран молча сидел. Он смотрел в пассажирский солон, наблюдая за младшими офицерами, которые начали подниматься на борт.
— Что же, — тихо сказал он. — Совсем не то, что я представлял. Я польщён тем, что он такого высокого мнения обо мне. Что он рискует критической операцией, чтобы вытащить меня. Скажите ему, что я польщён и безмерно благодарен.
— Вы сможете сказать ему сами, когда…
Ниборран протянул руку и сжал бронированное предплечье Кадвалдера.
— Я должен идти, Кадвалдер, — сказал он. — Думаете, я могу просто высадиться и смотреть, как эти хорошие люди уходят без меня, теперь, когда я знаю то, что знаю? Вы смогли бы это сделать?
— Генерал, я…
— Мне не нужны сантименты. Война диктует свои законы. Я должен идти. В независимости от его стратегической судьбы порт нуждается в самой лучшей обороне.
— Я не должен был говорить вам, — сказал Кадвалдер.
— Может и не должны, но я, как ни странно рад, что вы это сделали. Теперь я знаю свою цену и свои шансы. Немногие командующие удостаивались такой роскоши. Спасибо, лорд Кадвалдер. А теперь уходите, пока пандус не закрылся. И скажите лорду Дорну, что я благодарен за его веру и заботу. Возможно… — Ниборран слегка усмехнулся. — Возможно, если я так ценен, как он считает, я могу выиграть заведомо проигрышную битву.
Кадвалдер тяжело вздохнул. Он хотел спорить. Он обдумал вариант схватить Ниборрана и силой вынести его отсюда. Ему не нужно было уважать звание Ниборрана. Легион и Эксцертус были разными ветвями, и легион всегда был выше. Но его примарх с первого дня настаивал на том, что победа лоялистов должна основываться на взаимном уважении и сотрудничестве между командными структурами. Это было необходимо. Ниборран являлся настолько высокопоставленным командующим, насколько мог быть человек. Ни один вариант не казался уместным. Всё что он мог сделать будет выглядеть непростительным оскорблением незамысловатого героизма Ниборрана.
Просто… Сделай что-нибудь, если ещё не поздно. Защити его.
Указания Преторианца повторялись в разуме хускарла.
— Я знаю этот взгляд, Кадвалдер, — сказал Ниборран. — Больше не пытайтесь, милорд. Вы получили свой ответ.
Кадвалдер кивнул. Он встал.
— Удачной войны, лорд-хускарл, — сказал Ниборран. — За вашу славу и во славу Его на Терре.
— И вам, генерал, — ответил Кадвалдер. Он повернулся к противоперегрузочным креслам, встроенным в заднюю переборку кабины для космических десантников, и стал пристёгиваться.