— Да, — Пирс усмехнулся. — Или это тоже была ложь?
Он встал, энергично потянулся и с довольным видом пёрнул так громко и долго, как Гари никогда в жизни не слышал.
— Лучше снаружи, чем внутри, — заявил он.
— Лучше здесь, чем там, — согласился Гари.
Люки с лязгом закрылись. Дрожь возобновилась. Они поехали. Пирс занял место рядом с ним, откинулся на спинку сидения и вскоре уже лежал мёртвым грузом на плече Гари. Гари достал планшет, сгорбился и снова начал читать файл. Он мог видеть отражение Пирса в свете маленького экрана.
Его глаза были открыты.
Корбеник Гар пал восемнадцатого секундуса. Пал легко и жестоко. Первый из бастионов, защищавших подступы к Львиным вратам, гордый и высокомерный, он исчез, его защитники были преданы мечу. Теперь он представлял собой выгодную позицию, с которой можно было наблюдать за массовым штурмом гораздо более ценного приза — Колоссовых врат.
Корбеник превратился в развалины. Его стены развалились, и почти не осталось крыш. Пыль была повсюду, напоминая меловый порошок. Она покрывала каждую поверхность и плавала в воздухе. Свет казался болезненно-жёлтым. С разрушенных бастионов Ариман наблюдал за продвижением внизу: потоки пехоты и боевых машин катились мимо руин Корбеника, подобно дельте огромной чёрной реки, бравшей начало на севере, в космическом порту Львиные врата, а затем дальше по пойме разрушенного Дворца, окружая Колоссы.
Мимо пролетали штурмовики, тяжёлые и толстые, гудевшие и сверкавшие, как мухи. Восемьдесят, потом ещё восемьдесят, низко рыча они направлялись на юг.
— Насколько я понимаю, Великий Хан уже вручил свои верительные грамоты? — заметил Ариман.
Мортарион медленно повернул своё огромное тело от расколотого края бастиона и сердито посмотрел на Аримана. Белая пыль покрывала доспехи Мортариона и его лицо, словно сухая могильная глина. Он прислонил косу к треснувшей стене, но Ариман знал, что огромное оружие может оказаться в руках Бледного Короля и нанести удар за наносекунду.
— Не нужно меня подстрекать, — сказал Мортарион.
— Я не подстрекаю, — ответил Ариман, хотя именно этим и занимался. Коса, названная Тишина, была невероятно огромной даже по показным меркам воинов Легионес Астартес. Ариман гадал, поймёт ли Мортарион когда-нибудь, что такое истинная сила, сила, которой они были благословлены. Под плащом руки Аримана оставались пустыми, но также наготове, как и клинок Бледного Короля. Мысль спровоцировать напоминавшего приведение принца казалась заманчивой, но сейчас был не подходящий момент.
— Совсем не подстрекаю, — повторил Ариман. — Просто наблюдение.
— Хммм, — хмыкнул лорд-примарх XIV легиона, затем усмехнулся. — Да, он там. Джагатай. Он проверил мою линию, обычная демонстрация. Простая вылазка. Но на этом всё и закончится. Осталось несколько дней.
— Вы о войне, милорд?
— Что? Да, и о ней.
Ариман знал на чём сосредоточено внимание Бледного Короля. Мортарион презирал почти всё, но война породила в нём особенную враждебность к Хану и его выводку Шрамов, и это превратилось в тяжёлую одержимость, битву, которая слишком долго не могла закончиться. Это было полезно использовать, чтобы удержать взгляд Бледного Короля на единственной цели и не дать ему наброситься на окружающих, большинство из которых он терпеть не мог.
Как и Тысячу Сынов. Их боевой союз, Гвардии Смерти и Тысячи Сынов, созданный волей Повелителя Железа, неизбежно столкнётся с трудностями управления.
— Ах, — сказал Ариман. — Вы имеете в виду, конкретно…
— Конечно, их, — сказал Мортарион. — Пусть они смеются, пусть пытаются смеяться, когда мои клинки рассекут им лица. Они продержались так долго, только убегая от меня. Больше некуда бежать.
— Я уверен, что ваша победа будет полной, лорд, — сказал Ариман. — Но я настаиваю на том, что воины Великого Хана обладают большим талантом, чем просто быстрота передвижения. Они уступают нам в численности. Они уступают вам в численности. Но они всегда высоко проявляли себя на войне…
— Не настаивай, Ариман, — сказал Мортарион. — Мне не нужны советы ведьмаков.
— И всё же мы здесь, — заметил Ариман.
— Мы здесь, — ответил примарх. — Где он?
— Приближается, лорд. Потерпите.
— Второй раз ты мне говоришь, что делать, — произнёс Бледный Король. — Третьего не будет.