— Он так и сделал, искусно используя сложный код и дифференцированное шифрование. Он хорошо говорит на нашем языке.
— А секретность этого вопроса? — спросил Кибре.
— Гарантирована, лорд Кибре, — ответила она. — Мы не опускаемся до капризов человеческой слабости. Мы не сплетничаем и не перешептываемся. Но для удовлетворения этих потребностей, для выделения ресурсов, нам нужны специфические детали предприятия.
— И я здесь, чтобы передать их вам, — сказал Абаддон. — У вас есть имя?
— Во плоти? Айт-Один-Таг. Это короткая форма для…
Адепты вокруг нее хором произнесли долгую последовательность бинарных кодов-форм.
Абаддон кивнул.
— Мы можем переговорить конфиденциально?
Она раскинула руки.
— Мы все связанное единство, лорд Абаддон. Все, что есть в Эпта — конфиденциально.
Аксиманд коснулся руки Абаддона и наклонил голову. Абаддон увидел, на что он смотрит.
— Айт-Один-Таг, возможно, вы бы могли просмотреть спецификации нашего запроса с… лордом Кибре и лордом Тормагеддоном на вашем командном пункте? На открытой местности, кажется, небезопасно для таких несоединенных существ, как мы. Мне нужно отойти на минутку.
Адепты повели Кибре и Тормагеддона к ближайшему модульному зданию. Маленький Гор последовал за Абаддоном мимо кольца потрескивающих сторожевых огней к периметру рядом с посадочными площадками лагеря.
— Чего он хочет? — поинтересовался Аксиманд.
— Предлагаю спросить, — ответил Абаддон.
Аргонис, советник магистра войны, расцепил сегменты своей полетной брони. Его перехватчик модели «Ксифон», чьи плавные линии были украшены цветами и эмблемами XVI-го, стоял на платформе позади него. От остывающего корпуса поднимался пар.
— Я удивлен, что он отпустил тебя, — сказал Абаддон.
— Мне нужно выполнить свои обязанности, первый капитан, — ответил Аргонис.
Он снял шлем и посмотрел на них.
— Что ты делаешь, Эзекиль? — спросил он.
— А что, по-твоему, я делаю, Кинор? — ответил вопросом на вопрос Абаддон.
Аргонис вздохнул.
— Я думаю, — сказал он, — что ты организовываешь несанкционированную операцию вразрез с пожеланиями магистра войны.
— Неверно в обоих случаях, — сказал Абаддон. — Она санкционирована. Официальная составная часть стратегии Повелителя Железа. Проверь, если хочешь. Ты знаешь, как Пертурабо любит помогать людям с пустяковыми вопросами. И она полностью соответствует пожеланиям магистра войны.
— Тогда почему она секретна? — спросил Аргонис.
— Для гарантии максимального эффекта, — ответил Абаддон.
— А что ты знаешь? — спросил Аксиманд.
— Ничего, за исключением того, что Первая рота, включая юстаэринцев и каталунцев, вместе с Двадцать Пятой Гошена и Восемнадцатой Марра без объяснений отведены с передовой.
— Что он знает? — спросил Аксиманд.
Аргонис сердито взглянул на Маленького Гора.
— Он знает, что вам нельзя доверять. В остальном, он не знает ничего. Пока. Служить советником Великого Луперкаля — это честь. Но и неблагодарное занятие. Я не стану подставляться под его гнев, пока не узнаю, кто виноват.
— Справедливо, — сказал Абаддон. Он не завидовал непростой роли советника, но восхищался Аргонисом Немеченым: подлинным, хтонийским Сыном Гора, беспощадно эффективным и исключительно верным. Он также знал, что в качестве вожака звена Исидис Аргонис многие годы был связан клятвой с Первой ротой. Он был лучшим из известных Абаддону пилотов, и тот факт, что Аргонис все еще носил полированный гребень из перьев на сине-зеленом нагруднике говорил о том, что он по-прежнему гордится бывшей должностью и бывшей преданностью. — Как долго ты можешь сохранять все в тайне, Кинор?
Аргонис бросил мягкое хтонийское ругательство.
— Что это, Эзекиль?
— Я спросил, как долго?
— Столько, сколько должен. Но лучше, чтобы я знал, что покрываю. По крайней мере, для тебя.
— Появилась возможность, — сказал Абаддон. — На быстрое и полное согласие. Пертурабо она очень нравится, как и мне. Но она пропадет, если пойдут слухи. Если… вмешаются люди.
— Люди? — спросил Аргонис. — Ты про него?
— У него есть способ контролировать ситуации, — сказал Абаддон. — Превращать их в свои. Это доставляет ему удовольствие, но если он узнает слишком рано, он вмешается. Внесет свой вклад. Проведет… улучшения. Не исключено, что уничтожит эту возможность, прежде чем ею воспользуются.
— О, весьма вероятно, — сказал Аргонис. — Я удивлен, что он позволил Повелителю Железа в одиночку заниматься своими планами. Возможно, он понимает, что Пертурабо не будет оптимально действовать, если он вмешается. Будем откровенны, я поражен, что он до сих пор не высадился, чтобы присоединиться к драке и возглавить ее. Это на него не похоже.