Советник посмотрел на трехмерное изображение. Он поднял руку и согнул свет, чтобы увеличить одну картинку.
— Три осадных машины типа «Донжон», — сказала Айт-Один-Таг.
— Ну и ну, — прошептал Аргонис. — Абаддон — это не второстепенная операция.
Он переключился на другое изображение.
— Двадцать типа «Терракс»… — начала Айт-Один-Таг.
— Черт возьми! — выпалил Аргонис. — Это большие ресурсы.
— Значительные, — подтвердила адепт. — Особенно с учетом вспомогательных подразделений, слуг и дронов-геодезистов. В сумме, приблизительно шесть тысяч персонала. Хотя вторичные ресурсы важнее.
Она сменила изображения кивком головы.
— Тысяча восемьсот батарей смешанной артиллерии — тяжелые орудия и метательные машины, — сказала она, — плюс боеприпасы и расчеты. Длительный обстрел секций Европейской стены и стены Западного Выступа означает существенные материальные затраты.
— Европейская и Западный Выступ — две сильнейшие стены Дворца, — воскликнул Аргонис. — Ты бросаешь нас на них? Абаддон, ты спятил! Трех рот, даже лучших из наших, будет недостаточно для прорыва!
— Согласен, — сказал Абаддон. — Но я нацеливаюсь не на Европу или Западный Выступ.
— Но…
— Это отвлекающий маневр, Кинор. Шумный и очень серьезный отвлекающий маневр.
Абаддон обошел его и повернул карту. Он указал на точку стены.
— Вот моя цель, — сказал он.
— Но это… это тоже неприступно, — возразил Аргонис.
— Не так, как думаешь, — сказал Абаддон. — Или так, как все думают. Особенно Преторианец. Наш Повелитель Железа нашел трещину в его броне. — Теперь ты понимаешь, почему секретность первостепенна? — спросил Маленький Гор.
Советник кивнул.
— Хорошо, — сказал Аксиманд. Он повернулся и направился к выходу, выйдя на холодный воздух. Его руки дрожали. То, что рассказал Аргонис, состояние разума Луперкаля… было тяжело слышать. Эти разговоры о голосах, обращении к тем, кого не было рядом или давно умершим людям…
Рядом с ним, в темноте, что-то тихо дышало. Когда молния вспыхнуло судорожным блеском, Аксиманд четко увидел, что он один.
— Уходи, — прошептал он. — Уходи или скажи, где. Назови место.
За спиной, на посту, он услышал вопрос Аргониса «Когда точно начнется эта операция?»
— В любой момент, — ответил Абаддон.
Минуту спустя, в ответ на бинарный приказ адепта, вспыхнуло небо. К северу от Эпты каскад огня размером с город вспыхнул на флангах Европы и Западного Выступа. Начавшийся обстрел не прекращался ни на минуту.
Его безумный грохот напоминал рев истязаемого бога.
Янтарные «предупреждающие» руны вспыхнули на передней переборке и вдоль краев бронированного потолка кабины, но Ниборран по изменению в звуке двигателя и легкому крену на правый борт уже определил, что они начинают заход на посадку.
Генерал открыл полевую сумку и убрал планшеты и бумаги, которые изучал в ходе полета. Он пытался оценить сводки о текущих оборонительных возможностях и гарнизоне порта, но инфодоклады были крайне противоречивы и неполны. После выхода из строя пустотных щитов вокс и ноосферная связь в Северном Магнификане работали с перебоями, и в Бхаб поступало очень мало достоверной информации. Ниборран даже не знал, у кого примет командование. Он не знал, во что ввязывается.
С той лишь разницей, что он, конечно знал.
Он выбросил эту мысль из головы. В креслах вокруг него зашевелились офицеры и штабисты, готовясь, в случае необходимости, к боевой высадке. Желудок и уши генерала сказали ему, что «птичка начала крутое снижение». Боевой заход. Он открыл шторку иллюминатора. Дневной свет, кремовая дымка. Они все еще высоко. Когда «птичка резко легла в вираж», показалась земля. Город-дворец Магнификан, бесконечный пейзаж из башен, кварталов, заводских комплексов, площадей и магистралей. Он медленно поворачивался под ним. Несколько шлейфов дыма и случайные пятна повреждений на плане улиц. Не настолько плохо, как он слышал или боялся.
Командная «Грозовая птица» спустилась ниже, неторопливым разворотом направившись на запад. Генерал увидел вдали черную полосу, которая выглядела, как горная гряда, затем понял, что это огромная стена дыма шириной тридцать или даже сорок километров. Он шокировано смотрел на нее все время, пока она оставалась в видимости. Северо-восток… Что это? Беотийский район? Тортестриан? О, Терра, целый район город исчез в пламени…
Теперь они летели над полями руин и контурами разрушенных улиц. А это что? Может быть останки Небесного Города, который примыкал к порту и служил его потребностям? Наверняка, нет.