На юге Санктум Империалис транспорт остановился, и они вышли, накинув капюшоны, чтобы защититься от сильных осадков верхних слоёв атмосферы.
Вокруг них лежали пустые улицы, вдоль которых протянулись нетронутые войной гордые особняки и благородные павильоны, только окна были закрыты ставнями и заколочены досками. Район недавно расчистили, целые улицы с подветренной стороны массивной стены опустели.
— Где мы? — спросил Терайомас, его молодое лицо выглядело хмурым и озадаченным.
— Сатурнианский квартал, — ответил Зиндерманн.
Согласно инструкции, он связался с Бхабом, и без каких-либо объяснений ему был предоставлен транспорт. Затем последовала долгая поездка через затаившуюся цитадель, периодически замедляемая колоннами беженцев с пустыми взглядами. Потом улицы стали тихими, а затем и пустыми.
Зиндерманн поднял голову, дождь лил ему в лицо. Транспорт уже развернулся и уехал. К востоку, за высоким гребнем Последней стены, небо ярко освещалось яростным и бурлившим светом. На западе виднелась такая же мешанина огненных бликов. Западный выступ и Адамант. В течение последнего дня армия предателей начала новые атаки на эти две линии стены, первые такие попытки были предприняты с юга. Зиндерманну говорили, что атаки не прерываются ни на минуту, как и артиллерийские обстрелы с позиций баллистерий предавших Механикум и, по слухам, осадных частей Стор-Безашх Железных Воинов. Масштаб происходящего был ужасающим.
И всё же Сатурнианский оставался тихим и пустым кварталом, оказавшийся зажатым с двух сторон этими двумя массированными штурмами. Зиндерманн подумал, что его эвакуировали на случай, если Адамант падёт, хотя какой в этом смысл? Если Адамант падёт, то Последняя стена будет проломлена, и нигде в Санктум Империалис Палатин больше не будет безопасно.
Нигде на Терре.
Терайомас потянул Зиндерманна за рукав. Из глухих двойных дверей высокого особняка с острой крышей вышли двое солдат и зашагали к ним. Длинные чёрные дождевики поверх оранжево-красных парадных мундиров, отделанных золотом и белым. Офицеры Империалис Ауксилии, Палатинская горта. Один из них нёс фонарь на длинной палке.
— Зиндерманн? — спросил он.
Зиндерманн показал ему своё удостоверение и ордер.
— Кто это? — спросил офицер, посмотрев на Терайомаса.
Зиндерманн представил Терайомаса Канзе, и сказал ему показать документы.
— Мне говорили об одном, — произнёс офицер. — Только о вас.
— Мы вряд ли оставим его здесь, — сказал Зиндерманн. — Транспорт уже уехал.
— Это ещё не самое худшее из того, что может произойти, — ответил офицер. Он ненадолго замолчал. — Я свяжусь по воксу, чтобы получить подтверждение. Пока он может войти и подождать.
— А вы…? — спросил Зиндерманн.
— Конрой-капитан Альборн, — ответил мужчина с сильным акцентом. Откуда он был? Туниз? Алеппо? Палатинская горта собирала лучших отовсюду.
— Вы из горты? — спросил Зиндерманн. — Империалис Ауксилия?
Сначала, увидев красные мундиры, он так и думал, но когда люди подошли ближе, Зиндерманн заметил расхождения. Длинные чёрные шинели не были серыми пальто, выданными горте, и значок на них, серебряная палатинская аквила, был ему незнаком.
— Да, — ответил Альборн, — но по приказу Преторианца временно прикомандирован к командному подразделению префекта.
— Командному подразделению префекта?
— Это новая инициатива, — сказал Альборн.
— И чем вы занимаетесь? — спросил Зиндерманн.
— Безопасность. Секретность. Сообщаемая информация. Материалы, неподлежащие разглашению.
— Например? — осторожно спросил Зиндерманн.
— Людьми, задающими лишние вопросы, — ответил Альборн с натянутой холодной улыбкой.
Зиндерманн кивнул и сделал вежливый жест согласия.
— Следуйте за мной, — сказал Альборн.
За тяжёлыми дверями, которые спутник Альборна тщательно запер за ними, находился пустой атриум. Мрак и пыль царили над несколькими предметами мебели, сдвинутыми в сторону и прикрытыми простынями. Дорожка пролегала поперёк старых плиток дворянской резиденции и сетчато-пластековым настилом системы орошения. Картины исчезли с высоких стен, оставив неприятные тени. Зиндерманн задумался, кто здесь жил раньше.
Они долго шли по коридорам, следуя за дорожкой, и Альборн всё время молчал. Они спустились на два уровня, а затем, к удивлению Зиндерманна, прошли через дыру, которая была аккуратно прорезана в тяжёлой стене здания. Тяжёлый мелта-резак, высокоточная работа. Края оплавились. Зиндерманн почувствовал едкий запах. Это было сделано всего день или два назад.