— Могу я задать вам вопрос? — спросил Гари. — То, как вы говорите об Императоре. Это… звучит как божественное присутствие. Духовная сила. Вы знаете, что так думать о Нём запрещено? Сам Император не хочет, чтобы люди думали о Нём как о боге. Это понятие подавляется в соответствии…
— Бог не называет себя богом, — сказал Джозеф. — Настоящий бог скромен. В старые времена боги были хвастливыми и высокомерными. Именно поэтому они исчезли и были признаны ложными. Истинный бог — смиренный.
Он свирепо посмотрел на Гари, потом снова присел на корточки, глядя ему прямо в глаза.
— Я слышал, что есть книга, — сказал он. — Секретная книга. Текст, который объясняет божественность Императора. — Его голос опустился до шёпота. — Я слышал, что здесь есть копия этой книги. У кого-то здесь, в порту, она есть. Гари поперхнулся и уставился в инфопланшет.
— Я бы хотел прочитать эту книгу, — сказал Джозеф. — Но мне не нужно читать её, чтобы узнать правду. Эта война, все эти сражения и убийства, не имели бы никакого смысла, если бы Император был просто человеком. Вот откуда я знаю, кто Он такой. Мы сражаемся за Него, друг мой, потому что верим, что Он спасёт нас. Мы верим в Него. Абсолютно верим. Потому что, если бы мы этого не сделали, мы просто легли бы и умерли. Вот откуда я знаю.
— Так… Он должен быть богом, потому что вы верите в Него?
— Вера — это всё, что у нас есть. Я не читал эту книгу. Я не видел ни ангелов, ни демонов, которые, как говорят, пришли. Мне это не нужно.
Кто-то крикнул. Солдаты вставали после перерыва на отдых.
— Я должен идти, — сказал Джозеф, забрасывая ружьё на ремне через плечо.
— Спасибо, — сказал Гари. — За историю. Если передумаете, я хотел бы услышать вашу историю.
Джозеф рассмеялся, но Гари заметил печаль в его голосе.
— Это действительно не самая хорошая история, — ответил он. — Но я принесу вам другие истории, если услышу их. Где вы будете?
— Я никуда не ухожу, — сказал Гари.
Никаких шансов уйти и не было. Говорили, что враг наступал к космическому порту Вечная стена с юга, через разрушенные руины, что некогда были Небесным городом, и контакт ожидается в течение ближайших часов. Ниборран, присутствующий командующий, при помощи усиленного гарнизона порта организовал общую оборону. Гари надеялся, что его предписание позволит ему встретиться на несколько минут с лордом-генералом, но увидел того лишь издали. Попытка организовать личную встречу казалась жалкой. Часы заканчивали обратный отсчёт. У Ниборрана были куда более важные дела, на которые он мог потратить своё время.
Прилегавшие к порту руины окутал золотой туман залитой солнцем пыли. Воздух стал сухим. Кто-то говорил, что запасы на исходе, особенно вода. На окраинах портовой зоны кипела бурная деятельность. Вокруг грузовых секторов на юге и юго-востоке возводились и укреплялись фортификационные сооружения. Главной защитой стал Монсальвант Гар — бастион, который выглядел неприступным. Артиллерийские позиции ждали в блеклом свете. Защитные системы порта постоянно следили за движением, звуковыми или ноосферными сигналами.
Атмосфера была такой же натянутой, как стальные тросы, что удерживали молчаливые вокс-мачты.
— Я думаю, что вы ошибаетесь, — сказал Клемент Брон. — Откровенно.
— Я не думаю, что вы пробыли здесь достаточно долго, чтобы судить об этом, — ответил Шибан-хан.
— Я здесь достаточно долго, чтобы увидеть, что у нас нет сил прикрыть каждое…
— Прекратите, — сказал Ниборран. Главный верховный посмотрел на своего заместителя и Белого Шрама. — Никаких споров, пожалуйста.
— Я не спорю, генерал, — сказал Шибан. — Штурм будет вестись с разных сторон. Нам нужно прикрыть все направления.
— Я принял к сведению ваши рекомендации, хан, — сказал Ниборран.
— Но не к действию, — сказал Шибан.
— Здесь командует милорд Ниборран, — сказал Брон. Его тон был жёстким несмотря на то, что он смотрел на бронированного гиганта. — Вы больше не командуете этой зоной, хан.
— Мне это хорошо известно, — сказал Шибан. — Я также прекрасно понимаю, что никто из нас не обладает достоверной картиной, на которой можно строить наши расчёты. Мы ничего не знаем…
— Поэтому мы делаем обоснованное предположение! — резко произнёс Брон.
— Нет, мы широко развёртываемся и сохраняем гибкость, — ответил Шибан.
— Когда я сказал прекратить это, — сказал Ниборран. — Я имел в виду именно это.
Ветер задул пыль в наблюдательный бункер высоко на южных укреплениях Монсальвант Гар. Ниборран прикрыл серебряные глаза.