— Вы знаете, что такое гражданская война? — спросил он. — Товарищи сражаются друг с другом. Я думал, что последние несколько лет научили вас этому. Клем, ступай и проследи за палубами боеприпасов. Посмотри, работают ли ещё эти чёртовы подъёмники.
— Но…
— Сейчас, пожалуйста, Клем.
Брон отдал честь и покинул бункер.
— Он хороший человек, — сказал Ниборран Шибану.
— Не сомневаюсь, генерал.
— Эта война, она пробуждает в нас не самое лучшее.
— Я знаю, что не слишком нравлюсь ему, — сказал Шибан. Он посмотрел на Ниборрана. — Мне сказали, что вы оба попали в немилость моему Кагану. Что вы, по факту, здесь из-за него.
— Это не единственная причина, — сказал Ниборран.
— Для вас, думаю, да. Стремление к полевой службе. Для Брона не совсем так. И я знаю, что люди думают о моём легионе. Мы можем быть Астартес, но мы варвары. Белые Шрамы не пользуются таким уважением, как Имперские Кулаки или Кровавые Ангелы.
— Значит, вы ищете уважения? — спросил Ниборран.
— Нет, генерал, я ищу победу. Именно простота этого понятия заставляет людей думать о нас как о необразованных племенах.
— Вам нечего мне доказывать, хан.
— И всё же, — сказал Шибан, — я заметил беспокойство на ваших лицах, когда вы прилетели. Когда вы узнали, что я командую зоной.
— Роль, которую вы передали, не моргнув и глазом, Шибан. И сам факт того, что Камба-Диас уступил вам, хотя он и лорд-кастелян. Этого для меня достаточно. Кроме того, Диас говорил со мной о вас. Он высоко вас ценит.
— Мои рекомендации игнорируются.
— Нет, Шибан. Но полный периметр делает нас слабыми везде. Мы располагаем только девятью тысячами.
— Полный периметр защищает нас повсюду, когда мы ничего не знаем.
«Мы знаем многое, — подумал Ниборран. — Я знаю многое». Он посмотрел на Кадвалдера, который стоял на страже у входного люка, и за всё это время не произнёс ни слова. «Я знаю истинное бремя этого. Я знаю, что от нас ждут».
— Я вас слышал, — сказал Ниборран. — Внутренние транспортные маршруты порта остаются открытыми. Я их не блокировал и не минировал, хотя это азы из учебника, и Брон настаивал на всём этом. Мы можем быстро перебрасывать наши части по фронту в ответ на угрозу или нападение. Мы не можем охватить всё, но мы можем быстро сосредоточиться, когда начнётся штурм. Манёвренная война. Это же путь Белых Шрамов, не так ли? Манёвренная война внутри укреплённой зоны. Я услышал вас, хан.
— Манёвренная война — лишь одна из наших особенностей, — сказал Шибан. — Это ярлык, который нам выдали. Налёт и отход. Мы — нечто большее, чем это, но нас считают только такими.
— Ради Трона, Шибан, я пытаюсь сработаться с вами.
Шибан-хан кивнул.
— Я понимаю. Приношу извинения. Это будет непростой бой, как бы мы его не вели. Я отвечаю перед вами. Знайте это. Но моя цель — это служба моему Корчину, Хану Ханов, и через него Императору. Победа — единственное, что имеет значение, и если мне придётся спорить с вами ради неё, боюсь, я буду спорить.
— Хорошо, — сказал Ниборран. Он улыбнулся. — Хорошо. Я ожидал… и желал… не меньшего.
Его улыбка исчезла.
— Что если победа невозможна, Шибан? — спросил он.
— Генерал?
— Вы, должно быть, думали об этом, — сказал Ниборран. Он взял со стола с картой кувшин и наполнил стакан. — Не каждое сражение можно выиграть. Победа — далеко не всегда возможный исход. Мы не знаем, что нас ждёт, но можно поспорить, что ничего хорошего. Нас едва ли девять тысяч, мы окружены, без поддержки, и мы не сможем убежать, если нас разобьют. Что же тогда нам делать?
— Мы погибнем, — сказал Шибан.
— Да?
— И мы сделаем так, чтобы наши смерти обошлись им как можно дороже. Мы нанесём им такой урон, что даже в случае победы они ослабеют и станут менее опасными.
— Правильный ответ, — сказал Ниборран.
— Вы считаете, что это вероятный исход?
Ниборран задумчиво потягивал воду.
— Год назад? Нет, но год назад я не думал, что мы будем сражаться и цепляться за каждый квадратный сантиметр Императорского дворца. Вы готовы, если до этого дойдёт?
— Вам не нужно спрашивать.
— Тогда мы вместе, Шибан-хан. Теперь назовите мне три вещи, которые вы сделали бы, и я не сделал. Три приоритета.
Шибан выгнул брови.
— Я… развернулся бы на широком фронте, но мы уже говорили об этом. Я немедленно отказался бы от западных подходов и от Западных грузовых площадок. Отступите и заминируйте их. Территория слишком велика, чтобы удержать, и просто перегружает нас. Если мы сейчас замкнём круг, то сконцентрируемся и лучше используем те силы, которые у нас есть. В-третьих, я…