В одно из многочисленных утр девушка мыла посуду после завтрака. Куратор вышел из кладовой с двумя рюкзаками.
- Ты готова вернуться?
Алена развернулась и обеспокоено посмотрела на мужчину.
- Думаешь, пора? Я не знаю…
- Ты справишься! Ты нужна Земле! А я рядом, я помогу, - улыбнулся он.
Девушка внимательно смотрела на него своими зелеными глазами. От ее взгляда Скандара порой шарахало током, будто она копалась в самой глубине души. Подумав минуту, Алена кивнула. Пора вернуться!
Через час, обесточив базу, они вылезли по лестнице наверх. На улице стояла весна. Снег еще не растаял, но вокруг деревьев уже появились проталины, да и солнце светило совсем по-весеннему.
- Скорее всего конец марта, - определила Алена, слегка расстёгивая куртку. – Мы были на базе около четырех месяцев!
Скандар удивленно огляделся. По ощущениям прошло всего пару месяцев, максимум три, но четыре – это было слишком много. Он даже не додумался вычеркивать дни, проведенные на базе и уже на первой неделе сбился со счету. А спали они так вообще по мере уставания и совсем не следили за временем.
- Надо выбраться из леса и дойти до ближайшего населенного пункта. Найдешь дорогу? Только не используй ментал, – напомнил он об осторожности.
Девушка кивнула и пошла среди деревьев, утопая в рыхлом снегу. Хорошо, что Кириан в свое время позаботился и о теплой одежде и обуви. Лес становился гуще и, казалось, что они углубляются. Но впереди показалась опушка, а за ней расстилались бескрайние поля. Пашни оказались не тронуты, хоть снег на них совсем расстаял.
- Странно. В марте уже рабочие постепенно выходят на участки, в апреле начинаются посевные. А тут даже не проехал ни один трактор! – обеспокоено огляделась Алена. – А может на Земле произошли изменения климата? Или… теперь здесь вообще никто не живет?!
- Успокойся. Не делай выводы раньше времени. Куда нам теперь?
- Туда! – указала Избранная, пользуясь исключительно чутьем.
Они пошли по накатанной полевой дороге. Скандар видел беспокойство Алены, он и сам чувствовал, что на Земле за время их отсутствия что-то произошло. Но он не мог даже представить, что…
К вечеру они дошли до населенного пункта. Впереди показались низкие крыши домов и слабое освещение улиц. Мужчина и девушка подошли к покосившемуся решетчатому забору, словно натянутому впопыхах.
- Странная деревня. Тюремная? – буркнул Скандар. Он перелез через забор и помог перебраться Алене. Они вышли на широкую улицу. Асфальт был разбит, полуразвалившиеся дома стояли в ряд по обе стороны. Кое-где горели фонари, окна же были темны.
- Тут так тоскливо и тихо, - отчего-то шепотом произнесла Алена. – Но деревня не брошена, иначе бы улицы не освещались. И дым от печей.
- Держись рядом! Найдем кого-нибудь и узнаем, что да как! – Скандар выудил фонарь из сумки.
Они пошли вдоль улицы. Картина не менялась. Все такие же полуразваленные дома, разбитый асфальт.
- Здесь были многоэтажные дома, – указала Алена на развалины с обсыпавшими кирпичами. – Картинка как из военного фильма. Или фильма ужасов… Или постапокалипсиса…
Людей на улице не было: ни подростков, ни поздних работяг, ни одной влюбленной парочки. Не выли собаки и не носились кошки. Дома смотрели на них темными окнами. Впереди мелькнула тень, словно пробежал человек. Скандар напрягся. Он достал нож и передал его Алене.
- Подожди меня здесь, я сейчас вернусь. Никуда не отходи!
- Я с тобой!
- Стой здесь! – повторил мужчина и исчез в подворотне.
Алена остановилась, прижимаясь к перекошенному забору. Она старалась даже не дышать. Тишина ее пугала. Пытаясь отвлечься, девушка принялась оглядывать дома. Окружающее все сильнее напоминало кадр из психологического триллера, чем реальную жизнь. От размышлений Алену отвлекли голоса. На другом конце улицы показались два человека. По мере приближения, девушка разглядела миротворцев ВСС. Один из них держал большой фонарь. Огромные бластеры висели на поясах инопланетных военных. Алена вжалась в забор. Нельзя чтобы они ее увидели! Но что делать? Стоять – заметят, бежать – все равно заметят. А там еще Скандар. Девушка чувствовала, как громко и тревожно стучит ее сердце. Избранная попыталась нащупать проход в заборе.
- Пройди чуть назад! – внезапно раздался шепот со стороны дома.
Не поняв, кто разговаривает с ней, девушка сделала шаг назад и нашарила калитку. Толкнула ее. Калитка предательски скрипнула. Алена замерла, ожидая окрика или даже выстрела. Но громко говорившие военные не услышали ее. Некто в темном плаще схватил девушку за руку и потянул к дому. Обогнув строение, они вошли в дом через заднее крыльцо. Сопровождающий Алены открыл люк в полу и подтолкнул ее. Девушка покорно спустилась по ступенькам вниз. Крышку закрыли.