Пристав Керт вновь понимающе покивал — логика была понятна и рассуждения, приведенные «магом» были общепринятыми в преступной среде любого города Империи. С такими рассуждениями «короли» преступного мира выколачивали недоимки — вплоть до самых незначительных. «…Сегодня я прощу тебе грош — завтра пройдет слух, что я простил десять золотых…»
— …Однако, — продолжил Никлис, — хотя сумма и невелика, мне дадено право кой-какие деньжата тратить при розыске на всякие расходы… Вы уж пособите, ваша милость пристав, а?
— Посмотрим, что можно сделать, — просипел Керт Торнол и удалился.
Старички, пользуясь передышкой, дружно завалились на боковую — они были вымотаны до предела. Пассажиры не спали. Между ними разгорелся спор — Никлис твердил, что пока не вернется пристав, ничего предпринимать не стоит. Филька настаивал на активных действиях. Ннаонна была скорее согласна с Филькой, Кендаг, естественно, с Никлисом. Спор прекратил Ингви, сказав, что на поиски Проныры они двинутся вечером — если не объявится подкупленный ими чиновник. Однако тот вернется меньше чем через час. Он сообщил, что толстый низкорослый купец, сопровождаемый «очень крупным парнем», прибыл в Верн два дня назад, заночевал в городе и наутро отбыл на барке «Красотка», принадлежащей шкиперу Томену Ротту. «Красотка» — лучшее судно в Верне и Томен Ротт не возьмется работать задешево. Барахла на барку никакого не грузили, «Красотка» ушла пустой. По всему выходит — заплатил приезжий Томену знатно — раз уж барка-то ушла порожняком.
— …Вот как вы примерно, — осклабился пристав и сипло хихикнул, — так что думаю, что дело у вашей персоны к этому купцу немалое. Но меня это, конечно, не касается…
Получив новую мзду (достаточно щедрую), Керт Торнол добавил:
— Этот купчишка, назвался он, кстати, Фельп… Да, точно, так его в книгу записали — «Фельп Прон»… Так этот самый купчишка, говорю, хотел боевую галеру нанять. Сколько он офицерам его императорского величества сулил — того не ведаю. Но знаю, что они отказались не потому, что сулил мало, а потому что прошел слух — у западного побережья морские разбойники объявились. И за неоправданный рейс во Внутреннее море с капитанов строго спросить могут… А сам этот купец барку нанял до Неллы, вот как… Стало быть, когда с галерой у него не выгорело — он самую лучшую барку подрядил.
— А что, не говорил он, этот самый «Фельп Прон», что погони опасается?
— Никто не слыхал, — пожал плечами пристав, — но барку он выбрал самую быструю. Точно…
Проводив чиновника до трапа, Никлис и Ингви затем отправились к шкиперу. Растолкав старика, они объявили, что следует немедленно отплывать в Неллу. Шкипер застонал — и сам он, и его экипаж был утомлен тяжелым переходом.
— Ох, ваши милости, — заскулил он, — не выдержим мы больше… Уж наймите вы другое судно-то… Пожалейте стариков…
— Вот что, старик, — объявил ему Ингви, — сейчас дуй на берег. Там наймешь матросов сколько надо и через час чтобы был здесь. А новую барку нам искать некогда — Проныра ускользает…
ГЛАВА 4
Возвратился шкипер Токерт на «Стрелу» не через час, а через два с половиной часа. Вместе с ним на борт поднялись шестеро парней — нанятые им в Верне моряки. Быстро указав новобранцам места и объяснив обязанности, старый шкипер созвал своих ветеранов и шепотом что-то с ними обсудил — наверное, велел присматривать за новичками. Но так или иначе, вскоре «Стрела» была готова продолжить плавание с усиленным экипажем. Ингви и его друзья взирали на эти приготовления благосклонно и одобрительно — их обнадеживал тот факт, что они сократили отставание с четырех дней до одного-двух. Естественно это удалось только благодаря тому, что «Стрела» шла днем и ночью, тогда как все каботажники обычно останавливались на ночевку в каком-нибудь порту или просто в подходящей бухточке. Редко кто осмеливался плавать ночью, да и скорость тогда гораздо меньше, чем днем…
Короче говоря, Ингви надеялся поначалу, что Проныру удастся настичь уже в Нелле, а то и раньше. Однако Токерт охладил его пыл:
— Ты уж как хочешь, почтенный, а догнать мы твоего Проныру не догоним. Хорошо еще, если с Гилфинговой помощью хоть больше не отстанем…
— Как так?
— Да так уж… Он-то, говорят, лучшую барку здесь подрядил.
— Значит, и ты об этом слышал?
— А как же! Я ведь этих матросов искал где? По кабакам — а там уж вовсю про твоего Проныру разговоры. Что он галеру имперскую нанять хотел. И что щедрую плату сулил…
— Ясно… А куда он пробирается — об этом в кабаках не говорят?
— Да кто ж его знает… Барку нанял до Неллы…