Слова Тимата не успокоили Аскилу, лишь вызвали глухое раздражение. Любит староста перед людьми покрасоваться, а как до дела дойдёт, так у него память напрочь отшибает. Когда с Валхом случилось несчастье, он тоже обещался помочь, да по сию пору так и не собрался.
Парень верно расценил её молчание, потому и нахмурился.
— Мне то ты можешь поверить, я своё слово держать умею, — произнёс он с горячностью.
Аскила знала, что это были не пустые обещания. Только много ли толку от безусого юнца?
Всё, что у него имеется, принадлежит отцу, а тот уж больно прижимист, всё под себя гребёт, оглоед.
— Если ребёнок выживет, буду приносить в ваш дом четвёртую часть добычи, — обозначил свои намерения Тимат и вышел за дверь.
За спиной Аскилы послышался вздох. А она и позабыла, что Илати всё это время находилась здесь же.
— Вот что дочка, — сказала она решительно. — Хватит тебе простые рубахи носить. Открывай сундук, посмотрим, какое из моих платьев тебе сгодится.
Илати бросилась в спальню родителей, а Аскила повернулась к приёмышу, которого дочь, кажется, даже не заметила, и капнула в маленький ротик одну каплю тягучего зелья, а после попыталась накормить малышку своим молоком. Грудь младенец не брал. Тогда Аскила сцедила немного молока в глиняную кружку и, смочив чистую тряпицу, принялась выжимать его по капле в приоткрытый рот ребёнка. Наконец, уверившись в том, что сделала всё, как надо, женщина просветлела лицом.
— Если выживешь, — шепнула она, склонившись к ребёнку, — я дам тебе имя.
Глаза малышки вдруг распахнулись, и Аскила едва не утонула в их бездонной синеве, не холодной и бездушной, как у Ватаура, а насыщенно-синей, как летнее небо. В деревне то у них все были черноволосые, да кареглазые, а тут вдруг такая диковинная красота невесть откуда взялась. Может и впрямь то боги её семью одарили?
Глава 2
Пять лет спустя.
Предательски скрипнула рассохшаяся половица, извещая о возвращении старшей дочери. Опять, негодница, явилась под утро. Всё никак не намилуется с Тиматом. Был бы кто другой, Аскила забила бы тревогу, но этому парню она доверяла. Сказал, что женится на Илати, значит, так тому и быть. Свадьбу, как водится, сыграют после сбора урожая. Соседские мужики помогут молодым поставить дом. Так уж у них в деревне заведено, что большие дела делают все вместе.
Земли вокруг достаточно. Хватит и зерно посеять и огород посадить, ещё и скотине на прокорм останется. Даже если староста будет возражать, Тимат и без его помощи сможет крепко встать на ноги.
А Валх спит и не чует, какие дела вокруг него творятся. И пусть его спит, намаялся, поди, за день. Сыновья хоть и переняли его науку, да всё одно за ними пригляд нужен. Всего то по двенадцать годков стукнуло близнецам Усхату и Аттаю, а они уже признанные в деревне охотники. На двоих у них получается забивать дичи не меньше, чем когда-то добывал их отец.
Теперь уж не приходится сомневаться в том, что Лариника принесла в их дом счастье. Маленькая непоседа с золотыми волосами и голубыми глазами стала любимицей всей деревни. Первое время на неё приходили посмотреть, как на чудо. Ну и подарки в дом приносили, куда же без этого. Каждый надеялся получить частичку божественного дара для себя и своей семьи.
А ведь так и вышло. Маленькая Лариника принесла счастье и удачу им всем. С тех пор, как она появилась в их деревне, не случилось ни одного неурожая. Соседние поселения в прошлом году накрыла засуха, а их обошла стороной, будто земля у них заговорённая. Все об этом думают, но помалкивают. Не хватало вызвать зависть соседей или, что ещё хуже, пробудить интерес хасуров к Ларинике.
Старики говорят, в давние времена именно хасуры оберегали людей от напастей. Только нынче их правители не те, что были раньше. Не осталось в них ни доброты, ни сострадания. Давно уж никто не обращается к хасурам за помощью. Привыкли как-то обходиться своими силами. А вот дань они собирают исправно и попробуй только не уплати положенного в срок, мигом нашлют наводнения и ураганы. Не пожалеют ни старых, ни малых, оставят всех без крова и пищи. Такое уже случалось и не раз. С тех пор люди стали бояться и ненавидеть хасуров, но выступать против них уже не решаются. Лучше потуже затянуть пояса в голодный год, чем хоронить погибших и заново отстраивать разрушенные дома.
От тягостных мыслей Аскила вновь вернулась к той единственной, что наполняла счастьем её душу. Сбылась её давняя мечта — хорошего мужа выбрала себе Илати. Радостно было Аскиле за дочь. Даже когда сама выходила замуж за Валха, кажется не чувствовала себя такой счастливой, хоть и любила его сильно.