Гости словно отмирают и раздаются торжествующие крики. Больше всего мне хочется схватить свою жену… Жену! Подумать только! И увезти её туда, где мы сможем побыть наедине. Слишком долго я был без неё, слишком истосковался. Но традиции землян диктуют иные условия и их приходится соблюдать.
Вскоре к массе присутствующих присоединяются гости с моей стороны, в основном сослуживцы, с которыми сложились хорошие отношения. Бесконечным потоком к нам подходят существа самых разных рас, чтобы поздравить и вручить подарок. Чувствую лёгкое изумление, когда к нам подходит Эстор. Я послал ему приглашение, хотя не был уверен в успехе задуманного. Ещё меньше я верил, что он прилетит.
— Поздравляю, Ястон, — с улыбкой произносит он. — Отец ошибся в своё время, делая ставку на меня. Из нас двоих именно ты сильное звено. Ты умеешь добиваться своего. Я горжусь тобой и искренне желаю счастья, — потом он переводит взгляд на Лику. — Береги его, ему не просто в жизни пришлось.
Даже Ихтарон почтил праздник своим присутствием, но многие были шокированы увидев вживую персону его положения. Пробыл недолго, поздравил, вручил подарок и отбыл восвояси. У него и вправду дел невпроворот. От обилия лиц и имён пухла голова. Когда бесконечный поток поздравляющих иссяк, мою жену умыкнула её мать. Похоже, мой тесть был прав, когда сказал, что лучше матери Лики ничего заранее не говорить. До сих пор помню, как нервничал под взглядом глаз, так сильно напоминающих любимые. Это были предпоследние переговоры на пути к моей цели. Мне удалось добиться разрешения на брак, как от Императора, так и от представителей Федерации. Отца любимой было убедить сложнее, но каким-то чудом удалось. А потенциальный жених вообще легко отступил. И теперь я наблюдаю за женой и её матерью. Женщина хмурилась, выглядела подавленной и чего-то пыталась доказать Лике. Жена лишь улыбнулась, что-то сказала и, поцеловав мать в щеку, направилась ко мне.
— Твоя мама мне не рада? — неприятно сознавать подобное.
— Ничего, — улыбнулась Лика, — она быстро смирится и привыкнет. Ты мне лучше скажи, как ты всё это провернул?
— Было непросто, особенно договориться с твоим отцом. Но, как видишь, я здесь, и мы женаты, — внутри растекается тепло от этой истины.
— У меня к тебе столько вопросов, — предвкущающе говорит девушка.
— Мне кажется сейчас немного неподходящий момент, — улыбаюсь и легонько целую в губы. — Я отвечу на каждый из них, но немного позже.
— Хорошо. Но ответь сейчас хотя бы на один. Там, у алтаря, ты говорил правду? Ну что любишь, что не будет других женщин.
Лика внимательно вглядывается в мои глаза и ждёт ответа. Её сомнения немного коробят. Глупая. Неужели не понимает, я сдохнуть готов за неё.
— Конечно, правду. Мне никто, кроме тебя не нужен, потому что я просто невыносимо, до боли в сердце, люблю тебя. Ты стала центром моего мира, и я благодарю судьбу, что чужие звёзды сделали мне такой подарок.
Лика не произносит вслух ни единого слова. Ответ я читаю в её глазах, где, как в зеркале, отражаются все мои чувства и эмоции. Я счастлив, я люблю и верю, что мы со всем справимся и проживём вместе всю жизнь.
Глава 20
Лика
За окном уже во всю светило солнце; я лежала прижатая к телу своего мужа и любовалась им. До этого у меня никогда не было возможности вот просто так лежать и наблюдать за его сном. Пусть на Ришее мы и засыпали в объятиях друг друга, но чудовищная усталость и опасность, которой был пропитан даже воздух, не располагали к подобным занятиям. Сейчас в теле чувствовалась блаженная нега после бурной брачной ночи, а в душе царили счастье и покой. Приподнявшись на локте, я впитывала черты любимого лица: пухлые губы приоткрыты и видны краешки белоснежных клыков, изящный овал лица, прямой нос, высокие скулы и красивые брови. Чёрно-фиолетовые, длинные волосы разметались по подушке, роскошные ресницы трепетали. Как он невыносимо прекрасен! Любовь к этому мужчине переполняла меня, а взаимность окрыляла. Самой себе я казалась самой счастливой женщиной на свете. Еле подавила порыв прикоснуться к нему. Пусть спит. Я буду охранять его сон, раз мне самой не спится.
Ястон — мой муж. Вселенная! Мне до сих пор не верилось.
Чем ближе был день свадьбы, тем больше крепли во мне сомнения в разумности собственного решения. Артур был прекрасным парнем, и я верила, что мы подружимся, но разве этого достаточно для брака? Как ни приглядывалась я к нему, мужчину в нём упорно не видела. Нет, я не сомневалась в его половой принадлежности, но у меня не осталось иллюзий насчёт совместного будущего. Его у нас нет и быть не может. Мы можем быть друзьями, можем уважать друг друга, но этого мало, чтобы стать семьёй. Между нами нет химии, ни единой искры. Сначала я думала, что это только у меня проблемы, но мой жених сознался, что у него ощущения аналогичные.
В сам день свадьбы я была готова банально сбежать. Недавно мне казалось, что все мои эмоции будто уснули и мне было комфортно в этом состоянии. Именно оно подтолкнуло меня на участие в этой афере. Сейчас же я задыхалась от приступов паники. Зачем я согласилась, зачем ввязалась в это? Я не хочу замуж. Не хочу жить во лжи, притворяться. Но, видя лицо матери, которая буквально светилась от счастья, не находила в себе сил пойти на попятную. Слишком поздно.
— Доченька, — восхищённо произнесла мама, — какая же ты у меня красавица!
Я стояла в роскошном свадебном платье у зеркала в полный рост, смотрела на себя и ощущала только горечь. Поступив в Академию, я строила далеко идущие планы, от которых была готова в своё время отказаться из-за Рика, но судьба распорядилась иначе. Отойдя от предательства, я снова погрузилась в планирование своей жизни. Мечтала окончить Академию и построить успешную карьеру. Замужество в мои планы тоже входило, но лет так через двадцать-тридцать. И уж точно я и предположить не могла, что выйду замуж по договору. Почему-то всегда думала, что это случится, если не по любви, то хотя бы после бурного романа со всеми вытекающими. А на деле…
— Гости уже заждались, милая. Пора, — напомнила о своём присутствии мама.
Стоило нам выйти, как меня охватило смутное беспокойство. Так бывает. Словно предчувствие каких-то событий. Как и полагается, отец довёл меня до алтаря, я же с каждым шагом чувствовала себя всё хуже. Артура там не было. Никто не ждал меня. Прикусила щёку изнутри, чтобы не застонать от унижения и злости. Сволочь! Он просто не пришёл! Помимо обиды, я невольно испытывала восхищение. Он тоже не горел желанием жениться и, в отличие от меня, ему хватило духу прекратить этот фарс. Только разве нельзя было это сделать не таким жестоким и унизительным способом? Я же не сделала ему ничего плохого!
А потом из-за алтаря вышел Ястон. Меня словно током ударило. Я стояла, смотрела на него и боялась сделать лишний вздох, чтобы не спугнуть свой глюк. Поднялся шум, я моргнула, а он всё стоял напротив — мужчина, которого уже не чаяла увидеть. Мысли о котором упорно гнала от себя все эти месяцы. Который жестоко растоптал меня, лишив этим всякой надежды. Он был одет в роскошный чёрный, земной костюм, волосы были заплетены в затейливую косу, выглядел он как моя ожившая мечта. А ещё эр заметно нервничал: это выдавали судорожно сжатые кулаки, нервно дёргающийся хвост и лихорадочно блестящие глаза.
Когда он начал говорить, жадно слушала звуки его голоса и далеко не сразу до меня начал доходить смысл его слов. Он говорил мне вещи, которые я и не мечтала услышать. Что хочет провести со мной жизнь, только я и он, что любит меня. Когда он предложил мне выйти за него замуж, я почувствовала как на глаза набегают слёзы. Ястон стоял и ждал ответа, я же чётко понимала — мне не о чем думать. Здравый смысл мог сколько угодно надрываться и доказывать мне, что я делаю шаг в бездну. Что мы существа разных рас и мировоззрений, что мы почти ничего не знаем друг о друге и в итоге это всё может обернуться неразрешимыми проблемами и конфликтами. Я просто не могла сказать «нет». Ещё несколько минут назад я готовилась выйти замуж за человека, к которому кроме лёгкой дружеской симпатии не испытываю ничего; сейчас же передо мной стоял мужчина, которого я любила до безумия. И я верила, у нас всё получится.