— Все больше нет! — с этими словами я убрал миску подальше и скептически посмотрел на молоко. — Молоко будешь? — после минутного колебания эльф кивнул. Ишь какой, все ему мясо подавай. Я смешал ложку толченого мела и немного молока и заставил эльфа выпить залпом этот раствор. Эльф закашлялся и обиженно засопел.
— На, запей. — Я протянул эльфу стакан с уже нормальным молоком. — Да не бойся, в этот раз без мела. А что, ты хочешь всю жизнь без зубов ходить? — эльф с подозрением сделал маленький глоток и, убедившись, что я не подсунул ему очередную гадость, выпил весь стакан.
Продуктов я купил на три дня вперед, но такими темпами к завтрашнему дню мы опять останемся без еды. Видимо, придется снова прогуляться в деревню, а пока займемся насущными проблемами.
— Эльф! — тот повернул голову в мою сторону. — Тебя уложить или так посидишь? Уложить? — в последний момент спохватился я. Эльф укладываться не возжелал, и я его прекрасно понимаю. Хотя я б сейчас с удовольствием вздремнул, но кухня зовет. Перемыв всю посуду и наведя относительный порядок, я решительно взялся за приготовление ужина, то есть за сознательное изничтожение двух килограммов отличного мяса. В этот раз я справился значительно быстрее — сказывался мой небывалый опыт в приготовлении этого весьма экзотического блюда — весь процесс занял всего 3 часа. С сомнением покосился на эльфа — не заснул ли тот? Но нет, эльф только настороженно замер, когда я прекратил свою болтовню. Ладно, теперь, по крайней мере, у меня есть слушатель, а то разговоры с самим собой становятся уже привычкой. Может снова покормить его? До ужина еще, конечно, далеко, и никто не собирается устраивать эльфу пятиразовое питание, но, с другой стороны, он сегодня остался без завтрака, а посему я решил, что плотный перекус эльфу пойдет только на пользу. А я в этом кровно (ха-ха) заинтересован — чем быстрей он будет регенерировать, тем быстрей я от него избавлюсь.
— Перекусим?
Стоит ли говорить, что этот прожора слопал всю еду за один день? Кроме того, я истратил всю кровь "Валечки" и изрядно попортил свою, сражаясь с кухонными приборами.
Глава 3. Простите… А как Вас по батюшке-то?
Увидев меня, здоровый деревенский парень двинул мне наперерез.
— Ты Валенту вчера кровь пускал? — я досадливо поморщился. Когда-то я настоял на сохранении инкогнито, не хотел, чтоб жители окрестных деревень боязливо кланялись мне при встрече, все-таки я приезжал к деду отдохнуть, в том числе и от придворного церемониала. Но кидаться на незнакомого человека и тыкать ему это уже перебор.
— Ну? — набычился парень. Я выжидающе посмотрел на него. Вчера я как-то не учел, что в деревне в тот же день все уже будут знать о проведенном сеансе. Надеюсь, что у него нет ко мне никаких претензий, в противном случае боюсь, что мне не удастся убежать от этого мордоворота.
— Дак я тоже хочу! — обрадовал меня парень, когда я нехотя признался.
— Кровь пустить? — от неожиданности брякнул я.
— Ну дык…
— Кому? — от всей души надеюсь, что не мне. Парень опешил.
— Как кому? Себе — ясное дело. А ты что подумал? — подозрительно покосился парень.
— Да так… А зачем?
Парень покраснел: — У старосты дочка есть — Марыська. Нравится мне она, — и, посмотрев на меня, он смутился еще сильнее и уточнил. — Очень.
— А ты ей?
— В том-то и дело, — парень расстроено пожал плечами. — Я ее завтра на ярмарку пригласил.
— А она?
— Она согласилась. Кажись.
— Кажись?
Парень замялся и сообщил, что девушка сказала, что если ее строгий батюшка отпустит ее, то она не против:
— Только батюшка ее тут не причем. Не нравлюсь я ей. А она добрая — не хотела меня отказом обидеть.
— Ну, а от меня чего ты хочешь? — не выдержал я.
— Как что? Кровь пустить.
— Зачем?
— У старосты дочка есть… — по второму кругу завел парень. Он что речь свою наизусть выучил?
— Так. Стоп. Если я тебе пущу кровь, то старостина дочка будет к тебе как-то по-другому относиться? — я окончательно запутался.
— В том-то и дело! — обрадовался парень. — После кровопускания организьм омолодится и… Короче я тоды буду красивым. Хоть немножко.
— С чего ты это взял? — думаю парню нужно не кровопускание, а побольше уверенности в себе.
— Так ты сам давеча Валенту говорил? — я мысленно застонал. Если бы я еще помнил, что я там вчера наплел.
— Да ты и так вроде ничего… — Конечно, я привык к более аристократическому типу внешности, но парень был вполне хорош собой: высокий, плечистый, голубоглазый и светловолосый.
— Так бы сразу и сказал, что не хочешь мне помочь. Ну, тогда я сам… — Парень развернулся и решительно зашагал прочь. Ну вот. Теперь хочу я этого или нет, придется "помочь" ему, а то он сдуру еще и помрет от потери крови, а у меня тогда действительно будут проблемы. Да и парня жалко.
Через полчаса я уже сливал кровь во фляжку. Ну что ж, неплохо. Эльфу просто катастрофически повезло. Мне было немного стыдно за то, что я невольно обманул парня, и чтоб как-то загладить свою вину, решил помочь ему советом:
— Ты когда пойдешь завтра к своей Марысе, букет ей нарви, и скажи, что она сегодня чудесно выглядит.
— Я так не смогу, — протянул парень.
— Что не сможешь? — накинулся на него я. — Букет нарвать?
— Я когда ее вижу, то все слова теряются куда-то. Она меня спрашивает: "Чего молчишь?" А я и не знаю, что сказать…
— Ты в следующий раз скажи, что ты сражен ее красотой и поэтому потерял дар речи. — Парень неуверенно улыбнулся.
Пересилив себя, я пошел, наконец, забрать свою сумку. Полянка неожиданно не произвела на меня никакого впечатления, ничто не напоминало о жутком происшествии. Человек, проходивший мимо, и не заподозрил бы, что буквально два дня назад… Меня передернуло. Взгляд зацепился за холмик взрытой земли(?). Не знал, что здесь водятся кроты. Какие кроты? Никаких кротов в радиусе тут отродясь не водилось. Значит, здесь недавно что-то прикопали. Интересно зачем? Если неизвестный хотел что-то спрятать, то сделал он это слишком неумело. Хотя… если бы я не полез в кусты за сумкой, то точно бы прошел мимо. Я не удержался и стал раскапывать кучку. Надеюсь, что это не зверь какой спрятал тут кость или что похуже. С моим везением я с уверенностью мог рассчитывать на то, что невесть откуда взявшаяся тут собака присыпала за собой… Конечно, больше похоже, что эта кучка результат человеческой деятельности — слишком ровная — но что мешает человеку присыпать за собой…
Рука неожиданно наткнулась на что-то холодное. Углубив ямку, я смог, наконец, вытащить на свет свою находку. Это был старинный (на вид, по крайней мере, я не очень разбираюсь в украшениях) кулон в виде листа. Я таких раньше не видел. Странное украшение, скорей всего это какой-то амулет, иначе зачем было его закапывать в лесу? Вор вряд ли бы стал прятать кулон здесь, а законный хозяин уж тем более. А вот чужой амулет могли вполне зарыть, чтоб нейтрализовать его — со временем лес просто высосет из него всю энергию. И, кажется, я знаю, кто хозяин этого амулета.
— Слушай, эльф. — Насторожившийся при звуках открываемой двери эльф тут же расслабился. Совсем меня не боится! Хотя оно и к лучшему. — Я тут в лесу побрякушку нашел одну занятную. Кулон, лист какой-то странный. Ты случайно не знаешь чей?
Эльф странно дернулся.
— Ладно, если твой, то верну тебе, когда выздоровеешь. — Эльф попытался что-то сказать, но разобрать его хрип я не смог. Он покорно выпил подсунутый ему отвар пустынника, но не оставил попыток заполучить кулон в свои загребущие ручки, — Да не переживай ты так. Потом верну я тебе твой кулон, а пока надежней будет, если он останется у меня. — Эльф горестно вздохнул и устало откинулся на подушки. Этот ушастый совсем мне не доверяет, хотя, по-моему, я пока не давал повода усомниться в своей честности. Ладно, отдам ему, но если он опять его потеряет, пусть потом ничего не говорит. Отыскав подходящий шнурок, я повесил тщательно отчищенный кулон на шею эльфу. Так и есть, кулон оказался амулетом, потому что когда он соприкоснулся с кожей эльфа, камень сверху тускло засветился.