- Идём ко мне. Я не обижу.
Собака тут же завиляла хвостом и подбежала ко мне. Какое-то время я просто гладила её и чесала за ухом. Наощупь она была совсем холодная, должно быть, как вода в этом озере.
Чуть позже я поднялась с колен и пошла вперёд. Огромные двери, сделанные из незнакомого мне материала и украшенные замысловатыми узорами, открылись сами, словно приглашая меня войти.
Картина внутри резко отличалась от картины снаружи. Если снаружи царила тишина и спокойствие, то внутри всё было с точностью наоборот.
Вокруг было полным-полно людей и других незнакомых мне созданий. Не смотря на моё вторжение, никто не обратил на меня внимания. Казалось, у всех было какое-то важное задание и они торопились его выполнить. Я решила остановить одного из них и узнать что-нибудь.
- Здрав...
- Мне некогда, обратись к кому-нибудь ещё.
Только я хотела остановить ещё кого-нибудь, как ко мне подлетела Мириэль, схватила за обе руки и начала кружить прямо здесь по центре всего зала так, что я еле удерживала равновесие.
- Я так счастлива, Лери, наконец свобода!
Я только хотела ответить, как перевела взгляд на её ноги. Ноги. А где же хвост? Должно быть я так и осталась с раскрытым ртом, так как Мириэль ответила:
- Это магия. Лишь временная иллюзия, необходимая для поддержания нашей тайны, которой мы пользуемся уже очень давно. Но это работает лишь на суше. Как только мы оказываемся в воде, наша настоящая сущность тут же проявляется.
- А что здесь вообще происходит?
- Я тебе сейчас всё расскажу! Пойдём со мной! - и потянула за собой куда-то вглубь зала, да так быстро, что у меня ноги заплетались, а у неё всё выходило ровно. Она вообще точно русалка? Мне бы её грацию.
Я сама не заметила, как мы оказались в новом зале. За ним ещё и ещё.
- Стой, Мири! Куда ты меня ведёшь?
- Почти пришли, - лишь бросила та, не останавливаясь ни на минуту.
Где-то в глубине души затеплилось знакомое чувство, которое, казалось, было потеряно. А между тем последняя дверь закрылась за нами и мы наконец остановились. Куда бежали?
Я вышла из-за спины Мири, чтобы осмотреть небольшую комнату, в которую она меня привела. И всё поняла. Все вопросы ушли на второй план. Я мигом подлетела к предмету, напоминающему кровать и коснулась белоснежной шерсти моего верного друга. Грудь его плавно вздымалась и опускалась. Он жив. Слёзы радости покатились по моим щекам. Только сейчас я поняла, как мне сильно его не хватало, как сильно я устала от ожидания и наконец смогла сбросить этот груз со своих плеч.
- Всё будет хорошо, Лери. Он ещё не пришёл в себя. Нужно время, чтобы восстановиться, но смерть ему больше не грозит.
- Через сколько он очнётся?
- Неизвестно. Но ваша связь с ним может помочь скорейшему выздоровлению. Поэтому здесь ты теперь желанная гостья.
- Мне лучше его забрать...
- Ты можешь это сделать, но пока ты не знаешь, откуда угроза, ему безопаснее остаться здесь.
- Ты права. Я вам так благодарна.
Я нежно гладила Аргуса по его шерсти. Казалось, что он просто уснул.
- Как мне приходить сюда?
- Дух воды, которого ты встретила сегодня, поможет тебе. Ты ему кстати понравилась. Если бы тебя не пригласили, ты бы не смогла сюда попасть.
Теперь мне стало понятным то, как я смогла ходить по воде.
- А как тебе моё платье? - с восторгом воскликнула она, привлекая моё внимание и кружась.
Я только сейчас полностью смогла рассмотреть её наряд. Лёгкое полупрозрачное розовое платье, открывающее ноги и руки, сидело идеально на женственной фигурке Мири.
- Оно превосходное. Только не слишком ли откровенное?
- Мы столько лет жили в страхе раскрытия нас, что отстали от жизни. Нужно наверстать упущенное!
- Вы теперь будете выходить на сушу??
- Да. Очень скоро. Все к этому готовятся. Ты уже видела суматоху во дворце.
- Кстати, как этот дворец поместился в этом озере? Оно конечно большое, но не настолько же.
- Ты ещё много чего не знаешь. Подводный мир огромен. Это не только озёра, реки и океаны. Это также подземные воды, в которых обитает ещё большее количество существ. Некоторых из них ты могла видеть, когда шла сюда.
- И они все разумны?
- Конечно! А сейчас тебе нужно на встречу, - засуетилась русалка.
- С кем?
- С нашим правителем. Он уже ждёт тебя.
- А... ты не знаешь зачем?
- Знаю, конечно, глупенькая. Хочет познакомиться.
- И всё?
- Да. Давай уже собираться. У меня здесь есть платье и украшения. Тебе подойдёт. И она быстро достала из ближайшего шкафа платье очень похожее на то, что на ней сейчас. Оттуда же появилась шкатулка со всевозможными украшениями.