Сказав это, тюлень нырнул в ледяную пучину и уплыл восвояси.
Здесь было гораздо холоднее. Ветер обжигал легкие и щипал нос. Глаза слезились от яркого солнца, которое совершенно не грело. Кругом лишь холодная твердь ледяной пустыни.
– Пойдем, Люций. Нужно двигаться. Иначе мы замерзнем. Видишь? Острые скалы, а там должны быть ледяные великаны.…Надеюсь, мы сможем пройти мимо…
Волк кивнул и опасливо тронулся между пиками гор в царство Снежной Королевы. Храбрая парочка шла, пока не увидела гигантские фигуры. Они были целиком изо льда. С первого взгляда казалось, что это высокие горы. Но едва различимо можно было разглядеть на них очертания гигантских рук, мощных ног и свирепых лиц, застывших в гримасе.
– Тссс! Великаны спят. Нам нужно пройти очень тихо. Чтобы их не разбудить.– Приложив палец к губам, сказала Вера.
– Залезай на меня. Волки умеют бесшумно ходить.
Храбрая парочка двинулась дальше. Затаив дыхание, они прошли мимо свирепых великанов. Миновав опасный участок, друзья вышли, наконец, на открытый участок и замерли от удивления.
Огромный, сверкающий дворец подпирал острыми, ледяными вершинами облака. Ажурные серебристые своды были украшены искусной резьбой. Арочные окна были сложены витражными льдинками разных оттенков. Высокие колонны уходили далеко вглубь великолепного дворца. Полы были отполированы и блестели как зеркало.
Вера аккуратно вошла во дворец. Люций последовал за ней, озираясь по сторонам. Величие дворца восхищало и подавляло одновременно.
Шаги девочки и волка гулко отзывались в длинном коридоре дворца.
– Здесь кто-нибудь есть? – шепнула Вера.
–…То-нибудь есть?
…Нибудь есть?
…Будь есть?
…Есть?
Отозвалось эхо больших залов.
Вера последовала дальше. Петляя по множеству коридоров, вышла, наконец, на самый внушительный зал. Он простирался на многие километры. С потолка свисали острые сосульки. А из пола прорастали не менее острые, причудливые ледяные сталактиты. В самом центре зала стоял высокий трон с множеством ступенек, вырубленных из цельного льда. Трон был сложен из множества кубов, ромбов и треугольников, складываясь в великолепные узоры. По краям спинки трона торчали острые сосульки, похожие на мечи.
На троне восседала удивительной красоты королева. С белым, практически прозрачным лицом. Сквозь кожу Снежной Королевы проступало голубоватое свечение. У нее были яркие, голубые глаза, обрамленные белыми, пушистыми ресницами. Волосы королевы были покрыты инеем, а лоб венчала искусной резьбы корона. Длинное платье из серебристого шелка волнами спускалось по ступенькам.
Королева не смотрела на гостей. Она с бесстрастным взором следила, как мальчик складывает множество кубиков, ромбов и треугольников льда в красивые узоры. Но каждый раз, когда он заканчивал работу, королева качала головой.
– Недостаточно хорошо, мой милый. Мой трон украшают лишь лучшие работы.
Мальчик приступал к работе заново с отстраненным выражением лица. Ни одной эмоции не выдавало в нем живого человека. Он делал работу механически точно, но взгляд его был пустым и холодным.
Рядом с мальчиком сидел волчок с голубыми глазами. Он абсолютно не шевелился, но внимательно смотрел на свою королеву.
– Орион! Мой мальчик! – Старый волк бросился к своему волчонку.
Орион перевел взгляд на Люция и оскалил зубы в угрожающем рыке.
– Кай! Кай! – это я, Вера! – Крикнула девочка и тоже побежала навстречу брату.
Мальчик перевел на нее взгляд, словно пытаясь вспомнить, но тут же пелена мороза застелила его глаза. Он отвернулся, продолжая свою кропотливую работу.
–Они вас не узнают!– Громко крикнула королева, отчего стены зала содрогнулись, и сосульки на потолке закачались. Она махнула рукой в сторону старого волка, и он тут же превратился в ледяную скульптуру.
–Зря вы сюда пришли. Я видела, как храбро вошли вы в мое царство. Я могла бы разбудить великанов сразу, едва ваша нога ступила на мою землю. Но мне очень интересно, что руководило вами? Когда вы шли ко мне, самой могущественной Королеве Севера! Что вы можете сделать мне? Я могу превратить вас в сосульки, едва махнув рукой. Вы упрямо шли через поля, леса, море и горы. Ради чего?
– Ради любви!– громко крикнула Вера. Ее сердечко билось как пойманная птичка в клетке. Но именно оно дало ей силу ответить королеве.
– Я – слаба. Я – маленькая девочка. У меня нет ни ледяных великанов, ни большого дворца, ни короны. Но у меня есть любовь, и она греет меня в твоем царстве. Любовь моей семьи, моего друга дает мне силы, чтобы быть здесь. А еще вера. Я верю в добро. Я верю в себя. Я верю в Люция. Я верю в Кая. И я верю в тебя, королева. Никто не верил мне, что у меня есть брат. И ты думала, что добилась, чего хотела. Но ничего не вышло, правда? Кай не принес тебе покоя и тепла, ведь он стал таким же холодным, как и ты. Я очень боюсь. Я мерзну. Я страдаю от усталости. Что я могу? Но я пришла, чтобы подарить тебе подарок.