— Конечно можно! — отозвалась подруга. — Но ты уверена, что хочешь провести Рождество именно так? Как насчет того, чтобы сходить вместе по магазинам, а в пятницу устроить ужин?
— Давай на следующей неделе. И да, я уверена. Я уже собрала вещи.
...
— Какая-то чертовщина, — пробормотал Дэвид, проведя рукой по волосам.
Он взглянул на часы. Уже половина второго. 12:45 — самое позднее, когда, по словам женщины, должна была подъехать машина. Конечно, в сочельник мало, кто работает, но...
Мужчина поднял голову, услышав мощный рев мотора. Он увидел, как перед ним припарковался ярко-красный пикап. Дэвид старался не смотреть на Ролекс.
...
Было уже пять, когда Крис добралась до домика. Хоть в нем и было полно еды, по дороге она заскочила в магазин. Когда ты в депрессии, мороженое — лучший психолог. А еще картошка фри и острые крылышки. Девушка не решилась испытывать судьбу, надеясь, что все это окажется в рыбацком домике.
Когда она припарковалась возле коттеджа, с неба падали огромные, пушистые снежинки. Направляясь к двери, Крис почувствовала, как звонит телефон. Опять. Это Бэт — уже четвертый раз! Крис даже не стала брать трубку. Если подруга не успокоится, это сведет Крис с ума.
Полчаса назад, когда они говорили, в голову Бэт пришла «прекрасная идея» — а что, если всей ее семье приехать в рыбацкий домик к Крис? Завтра. В полдень. После того, как дети откроют подарки.
— Уехать на пару дней за город тогда не представляет для меня никакого смысла — мне просто нужно побыть одной, совсем чуть-чуть, — сказала она Бэт в надежде, что та перестанет волноваться и услышит ее.
Крис отправила смс:
«На месте, все в порядке. Собираюсь пролежать пластом пару дней и поспать. Увидимся, когда я вернусь».
Крис услышала, как пришел ответ, но решила, что прочитает потом.
Позже она объелась крылышек и выпила бокал или два ее любимого вина. А может и всю бутылку. Будет удивительно, если завтра она не умрет от похмелья. Но она может просто провалиться в сон. Никто не увидит.
«Дэвид...»
Его лицо мелькнуло перед глазами, и сердце сжалось.
Нет, у нее нет выбора. Никто его не вернет.
...
Дэвид посмотрел на GPS, а затем вновь на дорогу. Хотя в семь вечера кануна Рождества улицы были пусты, ехать оказалось непросто — попробуй рассмотри хоть что-то через снежную пелену. Он старался вести аккуратнее, ведь последнее, чего он хотел — разбить арендованный Хаммер, потеряв контроль.
«Сосредоточься на дороге», — пробормотал он.
Но ему не хотелось. Он мог думать лишь о том, как бы добраться до домика к полуночи.
Интересно, хватило ли Бэт терпения сдержать в тайне новость, что он направляется к Крис? Когда Дэвид зашел к Крис домой, воспользовавшись ключом, который он не успел вернуть, то обнаружил, что ее нигде нет. Бэт подтвердила, что девушка уехала и сначала не хотела рассказывать куда. Не хотела до тех пор, пока он не признался, зачем ищет ее:
— Я осознал, что не могу уехать, Бэт. Я...
«Я люблю ее».
Конечно, он не произнес этого. Крис должна услышать первой.
— Она нужна мне. И я хочу дать ей все, что смогу... Если, конечно, ей это нужно.
Улыбаясь, как Чеширский кот, Бэт сдалась. Дэвид выехал от нее около трех и с того времени безостановочно находился в пути. На пассажирском сидении покоилась корзина для пикника, которую, черт возьми, нелегко было найти в декабре, особенно накануне праздника. Она была наполнена изысканными лакомствами, которые наверняка остыли, несмотря на заверения шеф-повара, парой бутылок вина, розами и кое-какими подарками, один из которых он купил пару недель назад, когда был так уверен, что Крис передумает и приедет в аэропорт... Этого так и не случилось. Что ж, это нормально. Зато передумал он!
Его ладони вспотели. Проклятье... Что если... Что если она отказалась, просто потому, что не была так заинтересована? Что если он сам все придумал?
— Поверните налево через пятьдесят метров.
Матерясь, мужчина замедлил внедорожник и вгляделся в темноту. Свет фар отразился от снега, и он зажмурился. Затем...
...
Когда половина бутылки вина была выпита, а мороженое почти съедено, Крис услышала шум мотора вдалеке. Ругаясь, девушка направилась на кухню, попутно схватив телефон.
«У вас пять непрочитанных сообщений».
«У вас пять пропущенных вызовов».
— Черт возьми, Бэт...
Девушка выкинула недоеденное мороженое в мусор и вылила остатки вина в раковину. Бэт не стала бы тащиться так далеко в канун Рождества, оставив семью. А значит, нравится Крис или нет, она проведет Рождество и день рождения в одиночестве, лелея свое горе.
К моменту, когда она закончила прибирать легкий беспорядок, который устроила, звук машины приблизился и оборвался около дома. Накинув худи, она прошагала в прихожую и открыла дверь.
— Бэт, детка, не стоило... — слова застряли в ее горле, когда она увидела пару зеленых глаз. — Дэвид?
...
Она казалась изумленной. Бросив весь свой багаж прямо на пол, Дэвид подлетел к девушке, заключил ее лицо в ладони и обрушился на нее поцелуем. Крис мгновенно открылась ему, ее тело тесно прижалось к его собственному, и мужчина сдавленно застонал в ее губы.
Отпрянув от нее, Дэвид увидел, как глаза Крис наполняют слезы.
— Дэвид, что ты здесь делаешь?
Он нежно провел большими пальцами по ее щекам, стирая дорожки слез и стараясь скрыть, как он, черт возьми, взволнован. Как все эти «а что если» и «может быть» танцуют в его голове. Как не дают покоя мысли, что есть вероятность, что она отказалась уехать с ним в Цинциннати потому, что у них разные чувства друг к другу.
— Я приехал, потому что ты здесь.
Девушка вздрогнула, когда подул холодный ветер. Даже крыша не спасала крыльцо от снега. Дэвид оторвал Крис от себя и затолкал ее в дом. Затем он наклонился, чтобы подобрать вещи, и зашел внутрь сам. Она захлопнула за ним дверь и прислонилась к ней спиной, глядя на корзину для пикника, вино, розы.
Дэвид засунул руку во внутренний карман пальто и нащупал две крошечных коробочки, которые захватил, выходя из машины. Он сильно волновался. А что если...
Нет, никаких «если», по крайней мере, предвещающих что-то плохое.
В пяти шагах от него Крис стояла с непроницаемым выражением лица.
— Что значит, ты приехал, потому что я здесь?
— Когда ты так и не появилась в аэропорту, я кое-что осознал.
Он читал газету, стараясь отвлечься от беспокойных мыслей, и ему на глаза попалась фотография домика в парке Чугач: окна, блестящие от солнца, дымок из трубы...
Крис облизала губы.
— Что именно?
— Я могу работать откуда угодно. — Мужчина пересек небольшой холл и, подойдя к Крис вплотную, уперся руками в стену по бокам от ее головы. — Работать отсюда будет также просто, как из Цинциннати.