- У! – взвыла одна и забилась в экстазе, когда из нее вместе с дымом вырвался каскад зеленоватых молний. Следом закричали две других жертвы-роженицы. Пастырь захохотал, когда каскады молний достигли его самого. На мгновение он скрылся из вида в яркой вспышке света. Дом содрогнулся, а пол заходил ходуном, готовясь впустить в мир нечто столь ужасное, что волосы Шери встали дыбом, а спину обжег ледяной пот.
Пламя в руке Валентайна потемнело, превращаясь в огромный меч. Шери впервые воочию увидела магический клинок архов в действии - архан – то, что являлось неразрывной частью арха, клинок и ключ, способный закрыть любую брешь мироздания. Говорили, что по величине архана можно было судить о силе самого арха. У некоторых он не превышал размеры кинжала, у самых сильных мог становиться всем, чем они пожелают. Принц же схватить меч и рубанул по пастырю. Архан отскочил, не причинив вреда, а пастырь зашелся каркающим смехом и нацелил пылающий зеленым огнем перевернутый трилистник на принца. Шери с ужасом поняла, что ее снова ждет встряска, которую теперь она может и не пережить.
Перед ее мысленным взором вдруг возник замок с башней, где вместо купола стояла гигантская статуя воина. Ее окутывала густая тень. Вокруг замка над вспененным морем поднимались три черных смерча, соединяясь над замком в грозовые тучи.
- Xaoru Eldorau ar Morhio, – выдохнула она название замка. Повеяло морским бризом. Воин открыл глаза и посмотрел на Шери зелеными, как зелень молодой листвы, глазами. Ее омыла волна свежести и любви, очищая от липкой скверны творимого в избушке колдовства, а ладонь, напротив, опалило так, словно она коснулась жидкого пламени. Флакон взорвался в ее руке, а содержимое вырвалось легким облачком и устремилось навстречу несущимся молниям. И каким бы невесомым это облачко не выглядело, оно оказалось сильнее черного колдовства. Молнии словно врезались в невидимую стену и понеслись рикошетом назад к своему создателю. Пастырь заверещал, задергался, покрываясь гноящимися язвами от врезавшихся в него молний.
Валентайн рубанул снова. Мечу больше ничего не преграждало, он вошел в пастыря наискосок. Из разрубленной плоти хлынула кровь, но не на пол, а в архан, подчиняясь магии притяжения. Клинок полыхнул алым и начал меняться, приобретая форму ключа, рабочая часть которого застряла в грудине пастыря. Принц рывком повернул архан по часовой стрелке. Раздался треск ломающихся костей, которые болезненным эхом отразились в руке Шери и стихли. Пастырь развалился на две половинки, кишащими червями. Нестерпимо запахло гниющей плотью.
Шери рухнула на колени, исторгая из себя содержимое желудка.
– Шери, мне нужен твой эликсир, – окликнул ее Валентайн.
Он склонился над одной из девушек. Как и другие жертвы отвратительного обряда, она рухнула на пол и теперь лежала неподвижно и неестественно для живого человека.
– Нету, – прохрипела Шери. – Раз… бился…
– Ты ранена? – не оборачиваясь, спросил принц. Распотрошив свою походную сумку, он наполнил шприц содержимым одной из ампул.
– Н-нет, – прохрипела она и попыталась встать. – В порядке… я.
– Зови тогда стражей. Сюда пусть не входят, а вызывают помощь по специальному каналу (они знают о чем речь). Да, и предупреди, что нужны лекари.
Дальше было как в тумане. Шери сделала все, как приказал принц. Потом забилась в угол избушки, наблюдая, как вбежало множество людей, в том числе лекари в белых мантиях… Как девушек клали на носилки, укутывали одеялами и выносили. Как все дружно изучали пентаграмму и соскребали в пробирки образцы от того, что осталось от пастыря.
Валентайн все это время с кем-то разговаривал, заполнял бумаги, входил и снова уходил из избушки с разными людьми. Иногда кто-то останавливался рядом с ней, что-то спрашивал, но она не понимала, что. Зато с благодарностью взяла кружку с горячим пряным напитком. Стало немного легче. Шери закрыла глаза и задремала.
– Подъем, Шери. Пора домой, – потряс ее за плечо Валентайн. Он был бледен и серьезен. – Идти можешь или донести? Портал недалеко.
– Могу. – Она с трудом встала, игнорируя протянутую руку.
– Ты молодец, – серьезно произнес принц. – Но объяснительную напишешь, как умудрилась разбить эликсир. Я ведь предупреждал, что это подотчетно.
– Хорошо, – сейчас она готова была согласиться с чем угодно, лишь бы оставили в покое. От слабости Шери покачивало и подкашивались ноги, но она старалась, чтобы это было незаметно.
– Завтра вечером принесешь объяснительную в мою комнату, – уточнил принц.