«Носителя ли?» — подумал Тикки, вспоминая сегодняшнее объявление Мудрости, — «Интересно, а Апокриф может принять обличье Ноя?»
— Тихо, тихо, тихо, — едва слышно зашептал взмокший Шерил, а Тикки продолжал удерживать неожиданно переставшего сопротивляться ребёнка.
— Это ты его останавливаешь? — обернулся к Алчности Тикки.
— ТИХО! — только и рявкнул Шерил, безумно поблёскивая глазами и зажимая всё ещё кровоточащую рану. Судя по всему, у него уходили немалые силы на обездвиживание мальчишки.
Тикки осторожно переместился, не решаясь отпускать противника или пытаться сделать хоть что-то с его Чистой Силой и краем глаза осматривая разрушенный зал. Как ни странно, сейчас здесь не обнаружилось даже Роад, словно они все бросили их с Алчностью на произвол судьбы. Тикки оставалось только надеяться на то, что у них возник очень хороший план, и скоро они вернутся и приведут его в исполнение.
Мальчишка гортанно зарычал, словно пытаясь снова что-то сказать, на губах появилась розоватая пена, а в спине что-то явственно хрустнуло. Он тут же задёргался сильнее и уже высвободил левую руку, как его перехватил кто-то сзади и прижал ладонь ко лбу. Мальчик тут же замер, мелко задрожал и с тихим стоном запрокинул голову, неестественно сильно прогибаясь в спине. Чистая сила тут же начала сворачиваться и ускользать обратно в руку до тех пор, пока она не приобрела нормальную форму. Тут и тёмный окрас стал светлеть, все раны стремительно затягиваться, левый глаз восстанавливаться, а белоснежные волосы рыжеть. Уже через пару минут на месте недавнего странного чудовища, мелко подрагивая и тяжело дыша, на коленях стоял медноволосый, юный Ной.
Ни следа Чистой Силы, никаких седых волос и никакого шрама.
Тикки наконец-то обернулся полностью и ощутил ещё больший шок, потому что прямо за ним, прижимая к себе этого странного Ноя, стоял сам Граф. В человеческом обличье, в пижаме, всклоченный, нечёсаный, небритый, вызывающий смех, но вполне живой и, возможно, адекватный.
— Граф очнулся!!! — раздался радостный вопль Роад, и она запрыгнула к объекту своей радости прямо на спину, отчего Тысячелетний опасно покачнулся, и Мечта тут же спрыгнула обратно.
— Ой-ой! Граф, кажется, вам ещё не совсем хорошо! – перепугано замахала она руками.
Граф только на мгновение посмотрел в её сторону, а Тикки всё понял. У Первого Апостола была способность заставлять всех членов Семьи принимать свой ноевский облик. Чаще всего ему хватало и слова, реже он мог делать это даже на расстоянии, а в особо сложных случаях требовался тактильный контакт. И, судя по всему, здесь и сейчас Граф заставил мальчишку принять свой облик Ноя. Но это казалось очень странным, ведь всего пару мгновений назад он был полностью закутан в Чистую Силу.
Объект размышления Тикки в это время опёрся руками в пол и тяжело вздохнул, привлекая всё внимание к себе.
— Со мной всё в порядке, Роад, — негромко произнёс Граф, не отрывая взгляда от мальчика.
Мечта спокойно улыбнулась, так, словно эта фраза была смыслом всей её жизни, и тоже обратила своё внимание на ребёнка. А тот медленно приподнял голову, словно опасаясь, что шея в любой момент может не выдержать веса головы, и обвёл всех собравшихся непонимающим взглядом жёлтых, слезящихся глаз. Приоткрыв рот, пытаясь что-то сказать, он смог выдавить из себя только невнятный хрип, а затем закашлялся и упал на пол.
— С тобой всё нормально? — тут же кинулась к нему Роад.
Однако Граф сам присел рядом и осторожно помог приподнять голову мальчика. Встретив взгляд жёлтых глаз, глава Семьи Ноя улыбнулся и произнёс известную всем членам этой Семьи фразу:
— С Пробуждением, Аллен.
— Что? — тихо выдохнул мальчик, а Тикки услышал у себя за спиной невнятный вздох. Судя по всему, не он один до конца не мог поверить, что Уолкер может стать Ноем. Это казалось совершенно невозможным.
Мальчик, названный Алленом, в это время приподнялся на локтях и отпрянул от Графа, тут же замечая сидящую рядом Роад. При этом Мечта рассматривала его с таким выражением, с каким обычно рассматривает особо вкусные конфеты, которые даже жалко есть сразу. Так что Тикки стало жаль мальчишку. Такими темпами он здесь скоро совсем заикой станет.
— Ага! Так значит я был прав! — громко возвестил всех о своём прибытии Мудрость и на мгновение запнулся о вопрошающие взгляды.
— Чего?
— Чё?
— Какого?
— Ась?
Раздалось одновременно со всех сторон. Мудрость тут же вновь принял невозмутимый вид и объяснил:
— Ему действительно не следовало принимать человеческий вид.
— Какой вид? — не понял несчастный «пациент».
— Человеческий, — с доброй улыбкой отозвалась сияющая Роад, — все Нои могут принимать вид простого человека.
— Какие ещё Нои?
У Тикки создалось впечатление, что мальчишка в шоке или на грани нервного срыва, и он решил его немного пожалеть.
— Такие же,как и ты, Малыш. Ты теперь Ной, подать тебе зеркало?
— Я не Ной, Тикки! Что здесь вообще происходит?
Мальчишка, который, видимо, был не в себе, попытался встать, запнулся о собственную руку да так и замер, уставившись на неё.
— Ну наконец-то, — вздохнул Шерил.
— Этого не может быть, — поднеся ладонь к глазам, тихо прошептал мальчик, — это невозможно. Что.. что вы со мной сделали?
— Ничего. И вообще мы нашли тебя таким! — весело захлопала в ладоши Роад и кинулась его обнимать, — правда здорово, Аллен? Мы теперь одна Семья!
— Как вы нашли меня? Почему я так выгляжу?
— Потому что ты Ной! — повторил Тикки, кидая вопросительные взгляды на Графа. Граф бодро их игнорировал и с умилением наблюдал за новым членом Семьи.
— Почему я вообще должен вам верить?
— Хотя бы потому, что ты выглядишь как Ной! — довольно резко отозвался Алчность, а у Тикки сложилось впечатление, что он страшно зол на всех за то, что они позволили Роад оказаться в опасности, — а вот меня больше интересуют занятные вопли Мудрости о том, что он был прав! Почему это ему нельзя было принимать человеческое обличье?
— Поэтому, — мрачно обвёл рукой окружающее пространство Мудрость, — и потому что я предполагал, что в случае, если он примет облик человека, это может грозить нам некоторыми нехорошими последствиями, и что он будет слегка не в себе. Правда, я не думал, что дойдёт до такого…
— Оно дошло «до такого»! А нормального объяснения ты, как всегда, не даёшь! — передразнил его Шерил и повернулся к мальчику, — что ты помнишь после того, как очнулся?
Юный Ной замер, задумался, а потом неуверенно произнёс:
— Боль.
— Боль?
— Да. Боль, — названный Алленом провёл рукой по лицу, опустил её на грудь, а затем провёл по левой руке вниз, — было очень больно. Помню только это и то, что хотел избавиться от боли, избавиться от всего. Было страшно, а потом… Я дрался с вами?
— Странно, я предполагал, что он скорее не будет этого помнить, — заметил Мудрость.
— Иногда и ты ошибаешься! — злорадно заметил Шерил.
Мудрость только вздохнул, покачав головой, а Тикки подумал, что такими темпами Вайзли скоро станет самым непопулярным Ноем. Однако его размышления снова были прерваны мальчиком.
— И что это было? И что стало с моей Чистой Силой? Почему её нет?
— Она есть, и именно она с тобой и приключилась, — терпеливо ответил Мудрость.
— Чистая Сила? И что значит «приключилась»? Что, чёрт возьми, здесь происходит?
— Мы и сами не особо много знаем об этом, не так ли, Господин Граф? — подло улыбнулся Шерил, очевидно бывший одним из немногих Ноев, которые ещё не успели проникнуться выздоровлением «начальства».
Аллен, услышав эти слова, тут же проследил за взглядом Шерила, уставился на Графа и неожиданно для всех громко расхохотался.
«Истерика» — утомлённо подумал Тикки.
А мальчишка, едва задержав дыхание, ткнул пальцем в Графа и, с трудом себя сдерживая, поинтересовался: