Среди ночи Антон услышал какие-то странные звуки и стоны. Он удивлённо выглянул в прихожую. Стоны раздавались из его комнаты. Потом прекратились, послышался шёпот, Иркино хихиканье. А потом дверь открылась, и он с удивлением увидел дядю Жору, который в одном исподнем прошёл к себе. Заметив Антона, спросил:
— А тебе что, тоже не спиться? Ну заходи, у Ирки сегодня хорошее настроение!
И ушёл к себе.
Антон поспешил скрыться на кухне. Забился на тахту. Мысли его разбегались, сердце стучало. Что это сейчас было?.. А куда делся Коля? Или он тоже был там?.. Всё это не укладывалось в голове, и Антон беспокойно ворочался до утра.
Утром, измученный бессонницей, он сел на тахте, нащупал ногами тапочки, покачиваясь встал и вышел в прихожую. Ему надо было в туалет, но в прихожей он натолкнулся на Колю.
— А ты что тут всю ночь шатаешься? — недобро спросил тот. — Ходишь и подслушиваешь? Крысятничаешь?! Ах ты…
Антон не успел опомниться, как получил по лицу звонкую оплеуху. От неожиданности покачнулся, упёрся спиной в стену. Из глаз сами собой брызнули слёзы.
— Что, тебе что-то не нравится?
Он получил оплеуху с другой стороны. А потом Коля очень больно ударил его в поддых.
Антон стал хватать ртом воздух. А когда смог вздохнуть, дрожащим голосом попытался объясниться:
— Я только хотел зайти в туалет!
— В туалет? — насмешливо переспросил Коля, словно в этом было что-то зазорное. — Ну заходи. И чтобы больше я тебя здесь не видел!
Антон поспешно зашёл в туалет. Его трясло. Долго стоят там, пытаясь сделать свои дела. Наконец, кое-как у него это получилось. Он вышел из туалета и поскорее пробрался на кухню, на свою тахту, под одеяло. Коли в прихожей, слава Богу, не было.
Он чувствовал себя погано. Не потому, что получил по лицу. Потому что испугался. Страх лишил его воли и человеческого достоинства. Он оказался не тем, кем привык себя считать. Не сильным, смелым и благородным. Он оказался трусливым и продажным. Он никак не возразил. Никак! Он согласился с тем, что его бьют. И даже пытался оправдаться, стал объяснять, почему вышел в прихожую… Раболепствовал перед тупой силой!
А ещё он не мог понять, почему его ударили. Он был к этому совершенно не готов. Но даже если бы был готов, что он мог сделать против такого бугая?
Антон пытался как-то себя оправдывать, пока, наконец, нервную дрожь не сменила вялость и апатия. Он стал забываться неспокойным сном. И вдруг с него грубо стащили одеяло. Он подскочил и сел на тахте, пытаясь разлепить глаза. Его опять затрясло, потому что перед ним стоял Коля.
— Долго спишь, — сказал тот. — Одевайся и пересядь-ка туда.
Коля указал на табуретку в углу кухни.
Антон поспешно сгрёб в охапку свою одежду и перебрался на табуретку. С трудом попадая ногами в штанины, стал одеваться. Новая волна страха накрыла его с головой.
Коля тем временем одной рукой прихватил тахту и вынес её из кухни. Вошла тётя Маша.
— Привезли мебель, — сказала она. — Стыдно же в таком сарае жить! Иди-ка, распишись за доставку.
Она положила на кухонный стол какие-то бумажки, вставила в руку Антона ручку.
— А что за мебель? — пытался понять он.
— Для твоего же блага стараемся! — сказала тётя Маша.
И Коля вдруг появился в дверях и рявкнул на Антона:
— Быстрее давай! Он ещё вопросы будет задавать!
Антона как будто сзади пнули, и он дрожащей рукой расписался везде, где показывала тётя Маша.
А потом, когда он хотел выйти с кухни, в дверях снова появился Коля и спросил:
— Куда?
Антон растерялся и сказал:
— Туда, — указав на прихожую.
— Куда "туда"? — заорал Коля. — Ты чё, дебил? Сядь на своё место!
И Антон молча уселся на табуретку в углу.
Потом, когда все пришли завтракать, он тоже попытался подсесть к столу. Но Коля удивлённо поднял на него глаза и спросил:
— Ты что, куда-то собрался?
Антон растерялся, впал в ступор и не смог ничего произнести. Объяснять, что он тоже хочет подойти к столу и поесть было бессмысленно, потому что было и так понятно. Коля некоторое время злобно смотрел на него, видимо, ожидая ответа. Потом дядя Жора сказал:
— Надо ему тоже что-нибудь дать. Может, ещё пригодится.
Тётя Маша положила на тарелку пару ложек салата, кусочек хлеба, и вместе с вилкой протянула Антону. Он взял тарелку и вилку и неуверенно сделал шаг к столу.
— Куда?! — рявкнул Коля. — Сядь на место!
Антон отступил на шаг, но остался стоять.
— Тебе помочь? — спросил Коля.
Антон поспешил сесть. Согнулся над своей тарелкой, попытался поесть и заплакал.