Потом он всё же съел кое-как свой салат. Тётя Маша забрала у него тарелку, и он так и остался сидеть на своей злосчастной табуретке. Пару раз Коля разрешал ему выйти в туалет, но потом неизменно указывал на его место в углу.
Антон сидел и раздумывал над своим положением. В какой-то момент его поразила абсурдность ситуации. Почему он, хозяин этого дома, должен здесь сидеть?.. Даже если он очень сильно в чём-то провинился, разве кто-то имеет право его так наказывать?
На кухню заглянул Коля и проверил, на своём ли он месте. Антон поднял на него глаза и спросил:
— А почему я должен здесь сидеть? Мне, вообще-то, учиться надо!
— Почему? — задумчиво произнёс Коля.
Он подошёл к Антону, посмотрел сверху вниз своими нехорошими глазами, а потом ухватил его за волосы рукой и ударил коленом по лицу.
Дальше Антон помнил плохо. Коля бил его руками и ногами, а когда он падал, хватал за шиворот и усаживал обратно на табуретку. Антон даже не пытался сопротивляться, только хныкал:
— Ну не надо! Не надо, пожалуйста!
Потом пришёл дядя Жора и оттащил Колю. Сказал, что ещё рано. И налил Антону полный стакан водки.
Вот так эта табуретка и стала местом его постоянной дислокации. А сам он стал постепенно превращаться в Антошу-бомжа. И превратился. А всё могло бы быть и по-другому… Как? А чёрт его знает! Но могло, это точно!
Устав от своих воспоминаний, наполненный ноющей душевной болью от того, что всё могло бы быть иначе, он стал забываться. Под невнятный разговор за столом, всё больше напоминавший ему воркование голубей, Татоша поуютней ткнулся спиной в угол, поплотнее смежил веки. Воркование делалось всё тише и уплывало всё дальше, и, наконец, совсем растворилось в темноте.
Разбудил звонок в дверь. Антон вскочил с табуретки, пытаясь понять, где находится. Долго оглядывал тёмную кухню. Постепенно пришёл в себя.
— Эк меня разморило, — сказал сам себе вслух.
А потом спохватился: да это же сестра, наверное, что-нибудь забыла и вернулась! Что бы такое она могла забыть? Да ведь она может опоздать на самолёт! И он побежал открывать.
За дверью стояла внушительных размеров незнакомая женщина. Едва увидев Антона, она вскричала:
— Ну слава Богу, дома! А я уж боялась, что не застанем! Смотри, какой молодец, какой красавец, а, Жора?
Она повернулась и Антон увидел стоящего позади неё невысокого мужчину, который придвинулся и протянул Антону руку.
— Георгий Алексеевич, — представился он. — Можно просто: дядя Жора.
Он выжидательно смотрел на Антона и тому ничего не оставалось, кроме как тоже представиться и пожать предложенную руку.
— Ну Антон, — опять вступила женщина, — узнал ты нас? А я тебя помню. Но совсем маленьким, вот таким, — она опустила руку куда-то вниз. — Ну, как меня зовут?
Антон, хоть убей, не мог её вспомнить. Но показывать этого не хотел, было неудобно. Он неопределённо закивал головой.
— Ну как же! — воскликнула женщина. — Помнишь, у бабы Дуси в деревне были?
Бабу Дусю он тоже вспомнить не мог.
Женщина проницательно смотрела на Антона и, кажется, поняла, что он ничерта не помнит.
— Эх ты, — с ласковым укором произнесла она. — А мы-то тебя сразу узнали. Я же тётя Маша!
Антону стало совсем неудобно. Он спохватился и хотел уже было пригласить нежданных гостей войти. Сделал широкий жест рукой в сторону тёмной прихожей, посмотрел туда и замер. Он вдруг вспомнил свой сон. Свой страшный сон. Его передёрнуло. Он не сдержался и воскликнул вслух:
— Так это был сон? Господи!!
Он повернулся и посмотрел на женщину перед дверью. Пытаясь поверить в происходящее, то ли у неё, то ли у себя спросил:
— Вещий сон?..
— Что?! — удивилась тётя Маша.
По спине Антона пробежали мурашки. Из своей тёмной прихожей он смотрел на нежданных гостей перед дверью, и порог его квартиры словно стал границей между двумя параллельными мирами. Он пытался вспомнить свой сон подробнее, но уже не мог. Сны быстро забываются… Но главное он помнил! И он собрал волю в кулак и, словно переступая через самого себя, произнёс:
— Извините, но я вас не знаю. И никакой бабы Дуси не знаю. Вы ошиблись!
Женщина пыталась возразить, начала ему говорить что-то про гостеприимство, но Антон решительно закрыл перед ней дверь. Поспешно щёлкнул замком. И, как оглушённый, на ватных ногах прошёл в тёмную кухню и опустился там на табуретку. Глядя в сумрачное пространство перед собой опять у самого себя спросил:
— Так это был сон?!
Его передёрнуло, по спине опять побежали мурашки. Он начал вспоминать свой сон. Пытался вспомнить его со всеми подробностями, но несмотря на все усилия, а, может, как раз и благодаря им, забывал сон всё сильнее и сильнее. В конце концов у него в памяти осталось только общее впечатление. Он помнил только, что какой-то нехороший и, видимо, вещий сон у него был.