Воспоминания прервались первым лучом света, который мгновенно скрылся за непроницаемой портьерой. Девушка уже не спала, дыхание изменилось, но и вставать не торопилась. «Ждет пока уйду? Гуля с два!».
«Рей,я слышу что твое дыхание и пульс стали чаще.» - он не потрудился одеться ночью, и с наслаждением прижимался теперь к фарфорой коже. Она не отстранилась, лишь открыла льдистые глаза. На губах играла усмешка: «Какая наблюдательность, господин командующий..». К черту ванную, можно вылить на себя ушат холодной воды. Но отказаться от соблазнительных губ и обнаженного тела было бы глупостью. Тем более, что он не знал, сколько из состава отряда может погибнуть в абсурдной с его точки зрения задаче.
7
Отряд из двенадцати вампиров после трех непрерывных суток в пути спускался по горной тропе в долину, лошади осторожно переступали камни. Рассвет окрашивал горы розовым золотом, играл в водах реки. Вампирам эта красота, была, разумеется, не в радость – надо было скорее достичь кромки древнего леса, в непроходимой чаще которого обитали волколаки. Кроме последних, тварей там хватало, - люди вытеснили животных и нечисть с насиженных мест, которым теперь приходилось делить друг с другом тень пятисотлетних елей и сосен. Вампиры были на вершине этой иерархии, и могли не опасаться никого, кроме волколаков – потерявших разум и способность к переброске оборотней.
Лес хранил тень и прохладу, там можно будет отдохнуть и оставить коней с охраной – в чаще лошади были бесполезны. Цель вылазки большинству казалась абсурдной, по самому скромному определению: Гилмору наконец позволили притащить в замок живых волколаков, для опытов, а для поимки выделили десяток отборных воинов и двоих новообращенных. Руководство было поручено Леону. Рейне дано задание сделать все, чтобы потери были минимальны, а волколаков не убили по привычке и для простоты транспортировки. Какой ценой, всем было плевать. Это с учетом поседних потерь: 20 из лучших воинов, из них 7 предстваителей древней крови не вернулись за последний год, или погибли, несмотря на усилия целителей.
Ловить тварей живыми было гораздо опаснее, чем просто зачищать стаи. Кровожадные и агрессивные существа, давно лишившиеся человеческого разума, были все же гораздо умнее животных, а сила, размеры и ярость в драке делала их почти идеальными убийцами. Единственное, что было неподвластно тварям – высота, они не лазили по деревьям, хотя прыгать могли намного выше своего роста и часто вставали на задние лапы, имея отдаленно человекоподобные пропорции: массивную грудную клетку и плечи, мускулистые передние лапы. Отряд распределил оружие из посеребренной стали: регенерация волколаков была даже выше вампирской, лишь раны нанесенные серебром заживали плохо и долго, нанося реальный урон зверотварям.
Проблема с волколаками пришла вместе с Империей, поскольку истребляемые людьми стаи стали вплотную подходить к территориям вампиров, часто мигрировали, и жрали все попадавшееся на их пути. Гилмор не сказал, зачем ему понадобились эти опасные существа, лишь довольно потирал руки. Впрочем, сам полусумасшедший лекарь-ученый ссылаясь на занятость в замке с экспедицией не поехал, чем вызвал шквал презрительных насмешек в отряде, впрочем кажется репутация его не слишком заботила.
«Отряд стой! Расседлать лошадей, отдых до заката!» - скомандовал Леон. Вампиры, закутанные в плотные плащи все же устали от проведенных в дороге на солнце дней, животных поблизости для еды по дороге не попадалось – на охоту нужно время, человеческих поселений не было и подавно. Отряду нужен был отдых, поскольку ночь впереди обещала быть жаркой. « Еще повезет, если сегодня удастся выполнить задачу и уйти…живыми» - подумал командир.