— Что происходит? — снова задала я вопрос.
— Хочу пригласить тебя на прогулку, — сказал Дерек, всё ещё испуганно глядя на меня.
— Я не думаю, что это хорошая идея, — ответила я, обратно протягивая ему букет.
— Нет, букет оставь себе, — сказал он, — Нам нужно поговорить, — он стал озираться по сторонам, — Очень нужно поговорить. Встретимся вечером?
— Хорошо, — вздохнула я.
Лис, увидев меня с букетом, округлила глаза и застыла в немом вопросе.
— От Дерека, — сказала я и положила букет на подоконник.
— Поставь в воду, — велела наставница, рассматривая цветы, — У кого-то намечается выгодная партия?
— У кого? — машинально переспросила я, встретившись с Лис глазами, — Нет, Лис! — закричала я, осознав всё, — Этого не может быть. Ему же нравится Келин.
Келин была первой красавицей селения. Голубоглазая блондинка из очень зажиточной семьи, поэтому всегда щеголяла в красивых и дорогих платьях. Понятное дело, что младший сын старейшины оказывал ей знаки внимания. Казалось, всё было решено, поэтому незамужние девушки распрощались с мечтой выйти удачно замуж и поселиться в доме старейшины на правах невестки. И вдруг такое несказанное «счастье» досталось именно мне? И досталось ли? Сын старейшины был вовсе недурён собой, но он был непроходимо глуп и только и делал, что гордился своим происхождением и достатком своей семьи.
— Ну, а вдруг у него глаза раскрылись на Келин, — хитро посмотрела на меня Лис.
— Нет, здесь что-то другое, — отозвалась я, забирая цветы, чтобы поставить их в воду.
Вечера я ждала с нетерпением. Я хотела узнать, о чём же Дерек хотел со мной поговорить. Так ждала, что, когда раздался стук в калитку, я подпрыгнула от испуга. Уняв стучащее сердце, я схватила свою тёплую накидку и выбежала из дома.
Дерек стоял возле калитки.
— Привет, — сказал он, увидев меня.
Я только головой кивнула, выравнивая сбившееся дыхание.
— Разговор будет долгим, — сказал парень.
— А ты расскажи только суть, — попросила я.
— Идём, — вздохнул он.
Мы пошли по дороге в сторону небольшого постоялого двора, находившегося неподалёку от нашего с Лис дома.
— Дело в том, — начал Дерек, когда мы отошли от дома, — Что отец хочет, чтобы я женился на тебе. Ты не пойми меня неправильно, ты хорошая симпатичная девушка, но мне Келин нравится. Мы уже долгое время с ней встречаемся и хотели бы пожениться, но отец не отступится от своего. Он планирует сыграть свадьбу, когда закончится ярмарка. Это будет через месяц. Ты же понимаешь, что никто из нас не хочет этой свадьбы? Или ты хочешь?
От такой перспективы меня покоробило.
— Не хочу, конечно. Но что же нам делать? — спросила я.
— Я думал, что ты что-то придумаешь, — вздохнул Дерек и посмотрел на меня как на последнюю надежду.
— Я что-нибудь придумаю, — ответила я.
— А пока, — продолжил парень, — Нам придётся довольно часто встречаться и ходить гулять, делая вид, что мы общаемся. Это приказ отца. Ослушаться не могу.
Я кивнула, понимая всю серьёзность ситуации, в которую попала. Во-первых, отказаться от свадьбы я не могу. В поселении меня приняли, воспитали, дали кров. И, хотя формально, всё это сделала одна лишь Лис, всё равно я обязана всему поселению. Это плохо. Во-вторых, с точки зрения выбора жениха — Дерек очень даже хороший вариант. Отказаться от свадьбы — значит обидеть старейшину, обидеть старейшину — нажить себе очень влиятельного врага. Это тоже минус. Куда ни глянь, везде минусы. Что же делать? Вопросы есть, ответов — нет.
Мы ещё немного прогулялись, и Дерек провёл меня домой.
— Спасибо тебе за приятную компанию, — улыбнулся парень. Дружелюбия у него явно прибавилось.
— И тебе спасибо, — ответила я.
Мы попрощались, и я вернулась в дом. Было уже поздно, поэтому я переоделась и легла спать.
Утром вместо завтрака меня ждал допрос от наставницы.
— Ну, как вчера погуляли? — заметила она как будто вскользь, но с явным интересом и нетерпением.
— Неплохо, — ответила я, не зная, следует ли вдаваться в подробности, хотя Лис могла мне посоветовать что-то дельное.