Погрузившись в привычные ежедневные заботы, опять вернулась мыслями к сегодняшнему происшествию и даже не заметила появления бабушки. Очнулась, только когда она окликнула меня.
— Зои... Зои! У остролиста сушат листья, а не ту труху, в которую ты их превратила, — бабушка укоризненно качнула головой.
— Прости, ба, — покаялась я. — Задумалась что-то.
— Уж вижу, что задумалась. Кромсала бедные побеги так, словно представляла господина надменного лорда на их месте.
Щеки опалило жаром — Фиона Льевр читала внучку, как открытую книгу. Впрочем, дальше она не стала меня распекать. Вздохнула, примирительно махнула рукой и протянула листок бумаги.
— Вот посмотри, что удалось придумать.
Я заинтересованно заглянула в записи.
— Это?..
— Да, рецепт антизелья от твоего чудо-эликсира, — улыбнулась она — Я взяла за основу антидот к эликсиру невезения, но кое-что добавила. Видишь, ягоды крушины и толченый корень муравки? Верное средство против приворота. Хорошо бы разжиться соколиным пером, тогда точно сработает. Попробую с утра на рынок сходить… Ладно, я еще над составом посижу, а ты продолжай работать. И повнимательней, пожалуйста. В теплице запасы трав тоже не бесконечны.
Какое-то время мы молча занимались своими делами. Иногда я чувствовала на себе пристальный, испытующий взгляд бабушки — как будто она пыталась рассмотреть во мне что-то новое, подозрительное, но не находила. Я же, в свою очередь, изо всех сил старалась не вспоминать о главе попечительского совета. О его высокомерии, самодовольстве, возмутительно-требовательной наглости и… невозможно-синих глазах под сурово сдвинутыми бровями.
Не вспоминать получалось плохо, поэтому, когда звякнул колокольчик, я с облегчением выдохнула и пошла открывать дверь.
Глава 3
— А вот и она… Привет, грозная возмутительница спокойствия всех королевских советников! Рада видеть тебя живой, здоровой, невредимой и наконец-то относительно вменяемой… Хотя в последнем, судя по тому, что сегодня творилось в академии, до сих пор имеются сомнения.
Бодрый, звонкий голос ворвался в лавку вместе с морозным воздухом, резкими порывами ветра и колючим снежным крошевом, взметнувшимся с земли прямо мне в лицо.
Нинель… Разумеется, кто же еще.
Осторожная, опасливо-предусмотрительная, она, наверняка, сбежала из зала сразу же, как разбилась склянка с зельем, и не видела, чем закончилось наше с лордом Негодяем противостояние. Впрочем, в густом малиновом тумане подруга, в любом случае, не смогла бы ничего рассмотреть. И теперь, сгорая от нетерпения, жаждала наконец услышать историю моего сенсационного «покушения» на главу попечительского совета академии. Во всех деталях, подробностях и как можно скорее.
Я вздохнула, пошире распахнула дверь, пропуская Ни внутрь…
— О-о-о… — вырвалось у меня.
Нинель явилась не одна. По дороге она умудрилась отыскать и прихватить с собой обеих наших подруг, без зазрения совести оторвав их от важных дел. Омидари даже тренировочный костюм на платье сменить не успела — в Корпусе боевых магов, где она обучалась, многочасовые тренировки проводились ежедневно, в том числе и на каникулах. А Лиззи не стряхнула муку с щек. Сейчас, перед праздником окончания года у пекарей хватало работы, и Лиз хлопотала с утра до вечера, помогая отцу напечь побольше их знаменитый фирменных булочек — таких же румяных и сдобных, как она сама.
— И тебе доброго вечера, — кивнула Омидари. И, оттеснив меня плечом, вошла в дом.
Я укоризненно покосилась на Ни, но та лишь закатила глаза и пожала плечами, всем своим видом демонстрируя, что она здесь совершенно ни при чем. Лиззи и Дари пришли по собственной инициативе… Одновременно с ней… Любые совпадения случайны.
В общем, все, как обычно.
Я вздохнула, прикрыла поплотнее дверь и направилась вслед за гостями на кухню. Бабушка возилась в теплице — оттуда доносилось ее невнятное бормотание. То ли пела, как всегда за работой. То ли в очередной раз ругалась с Поппи.
Мы с девочками дружили еще с начальной школы, часто бывали друг у друга и прекрасно знали, где что находится. Нинель тут же принялась готовить чай, а Лиззи расставлять чашки. Омидари же, как и полагается каждому уважающему себя боевому магу, почти перешедшему на второй курс — а наглости этим воякам не занимать, — с самым что ни на есть хозяйским видом опустилась в давно облюбованное ею бабушкино кресло.
— По словам Ни, ты надрала задницу самому герцогу Айрэну Волфу, — с усмешкой произнесла она. — Я его видела, он приезжал к нам в Корпус. Сам глава боевиков перед ним навытяжку стоял. Представь, это наш-то генерал!