— Итак, госпожа Мартен, доволен ли ваш батюшка новым назначением?
Айрэн повернулся к Нинель.
— О-о-о… — всплеснула та руками, но большего ничего сказать не успела.
— Его королевское величество Леон Девятый! — торжественно объявил церемониймейстер, и в зале воцарилась благоговейная тишина. Присутствующие замерли, склонившись в поклонах перед истинным повелителем королевства Алир.
Глава 24
Когда украшенная золотой резьбой дверь в дальней, противоположной от входа, стороне распахнулась, в помещение вошел совсем не тот человек, которого я недавно видела в кабинете. Не доброжелательно-безмятежный, веселый, немного лукавый молодой аристократ, а собранный, целеустремленный, величественный мужчина. Монарх великой державы.
Он проследовал вдоль ряда придворных — к трону, по обе стороны которого застыли золотые львы с рубиновыми глазами, остановился перед ним, оглядел собравшихся и начал говорить.
— Мои верноподданные, уже несколько веков каждый год мы встречаемся в этом зале, не только для того, чтобы отпраздновать наступление нового года. В этот день восемь магических родов, которые по праву считаются основателями Алира, приходят сюда, чтобы еще раз подтвердить свою верность договору предков.
Голос его величества глубокий, обволакивающий, бархатный, звучал четко, мощно, торжественно. Казалось, он, отражаясь от стен, проникает в сердце каждого из слушателей.
— Сегодня семь великих семей вновь принесут вассальную клятву верности восьмому роду, избранному правящим. Этот ритуал — традиция, этот ритуал — дань нашим предшественникам и надежда на будущее. Этот ритуал — древняя, как мир, магия, которую никто не в силах изменить.
Короткая пауза — и наконец чеканное:
— Властью, данной мне предками, объявляю начало ежегодной церемонии.
Его величество вскинул руку, и все вокруг озарилось ярким светом. В воздухе закружили, заплясали разноцветные искры первородной магии, взмывая к потолку, постепенно сгущаясь там в легкие полупрозрачные облака.
Невероятное зрелище!
Герцог и леди Айна рассказывали мне о ритуале подтверждения вассального договора, поэтому я примерно представляла, что предстоит увидеть, и все же не ожидала, что это окажется настолько захватывающе и грандиозно...
Отзвук пронесшейся по залу силы… еще один… — и над троном вспыхнул герб правящего рода. Вставший на задние лапы лев свирепо оскалил пасть, готовясь покарать любого обидчика и защитить тех, кто в этом нуждается. В то же мгновение напротив него появилось еще семь гербов, принадлежащих родам-основателям королевства.
Росомаха, волк, чернобурая лисица, тигр, соболь, рысь, орел…
Эмблемы расположились по дуге, а под ними прямо из пола поднялись круглые платформы, способные вместить несколько десятков человек. На этих платформах во время церемонии должны стоять представители родов. И я… В этом году я, как официально признанная невеста Айрэна, тоже поднимусь на одну из площадок — ту, что находится под символом с изображением волка.
— Леоны, Волверины, Волфы, Фоксы, Тайгеры, Сейблы, Линксы, Иглы*, займите отведенные магией места, — торжественно провозгласил церемониймейстер.
Я в это время смотрела на отца Сайрис и заметила, что его хищное лицо будто судорогой свело, когда после Волверинов назвали не Фоксов, а Волфов. Судя по всему, очередность в перечислении фамилий имела какое-то значение, и графа Орсо сложившийся порядок категорически не устраивал.
Один за другим члены семей — начиная с последней объявленной — ступали на платформы, и тусклые, едва различимые изображения над их головами наливались светом. Исходящее от гербов сияние мягко окутывало представителей династий, словно именно магия определяла, течет ли в венах людей та самая, нужная, кровь великого рода.
Иглы…
Граф Кевин Игл, чем-то неуловимо похожий на хищную птицу, что величаво парила под потолком, его супруга, три сына с женами и детьми, юная дочь. Еще несколько человек — судя по манерам и испуганно-смущенным улыбкам дальних родичей. Свита чинно выстроилась за платформой, и орел на гербе замерцал, согревая лучами всех собравшихся в тени его крыльев.
Линксы и среди них Омидари...
Подруга шла за главой рода и своими родителями, каждым движением демонстрируя, что гордится предками и достойна их. Прямая спина, вздернутый подбородок, расправленные плечи… Наши глаза встретились, Дари коротко кивнула, и тут же рысь на гербе сверкнула глазами, а затем воинственно вздыбила шерсть на загривке, намекая окружающим, что она опасный противник…