— Действуйте, — распорядился король. — Наш защитный полог не так-то легко пробить, пока им не удалось его даже поцарапать, так что время у вас есть… Оскар, пусть твои боевики займутся блондинкой, ее необходимо уничтожить. И… — Леон улыбнулся мне, еле заметно, уголком губ. — Спасибо, Зои. Не обижайтесь на Айрэна за резкость, он очень за вас переживал. Я на его месте тоже пришел бы в ярость, увидев, как моя невеста бежит по залу под перекрестным огнем фаерболов. И тем не менее вы молодец. Без вас мы бы все пропустили.
Его величество меня поддержал. В другое время я бы, наверное, порадовалась таким словам, но сейчас было не до этого. Мне по-прежнему казалось, что я опоздала… Все-таки опоздала, несмотря ни на что. Слишком уж уверенно, почти торжествующе, вела себя блондинка, сжимая в ладонях ту неопознанную древнюю вещицу.
Кольцо продолжало сдавливать палец, но к боли я уже успела привыкнуть, больше пугало чувство неуверенности и какой-то безысходности, поселившееся внутри и усиливавшееся с каждым мигом.
Родственница Наали вскинула над головой руку с зажатым в ней артефактом, и он засиял, словно звезда. Магические заряды, которые полетели в блондинку по приказу Тайгера, натыкались на невидимую стену, внезапно окружившую женщину, и падали на пол, не причиняя ей никакого вреда.
Загадочный амулет оказался защитным. Однако мне почему-то казалось, что его способности этим не ограничиваются, что магия древнего предмета более сложная, многослойная. Я ждала чего-то страшного… Ждала… И оно случилось…
Из артефакта внезапно вырвался луч — только уже не белого, а черного цвета, — стремительно пронесся через весь зал и вонзился в щит, который окружал королевский трон. Удар получился такой силы, что стоявшие в первых рядах защитники отшатнулись, а на охранном куполе, до этого невредимом, появилась длинная трещина.
Атакующее плетение! Невероятно мощное, противостоять которому практически невозможно…
— Сдавайся, Леон! — прозвучал в наступившей после этого оглушительной тишине торжествующий голос Орсо Фокса. — Сдавайся и тогда, возможно, я оставлю жизнь некоторым из твоих защитников. Тем, кто готов мне присягнуть.
— Нет веры тому, кто нарушил родовую клятву, — скривился его величество.
— Сегодня утром моя Сайрис сочеталась браком с Беаром. Да-да, официально стала его супругой. Теперь, когда Раффал погиб, она единственный представитель Волверинов. А я, как глава ее рода, с этого момента опекун вдовствующей королевы и полноправный регент Алира. Как и положено по закону.
Молодая жена, действительно, возвращалась в дом отца, если рано становилась вдовой, хотя я не была уверена, что лорд Беар мертв. Игра Орсо оказалась намного чудовищнее, изощреннее и хитрее, чем мы полагали.
— Катись к Хниру, Орсо, — презрительно бросил его величество.
В ответ послышался издевательский смех.
Еще один черный луч… И еще…
Трещин становилось все больше, а потом раздался оглушительный звон, словно разом разбились тысячи стекол. Застывшие у трона золотые львы разом взревели, выплюнули несколько энергетических сгустков, которые ту же впитались в защитный полог, но это не помогло — купол, брызнув во все стороны мелкими разноцветными осколками, исчез.
В то же мгновение заколка и камея нагрелись так, что едва не прожгли мне кожу, а в руках блондинки появился черный шар. Он был меньше того артефакта, что использовали на площади, но гораздо мощнее. Я в отчаянии оглянулась на Сейбла. Магистр замер, склонившись на каким-то предметом, и не успевал… Явно не успевал. Но даже если его устройство сработает, всех оно не спасет…
— Маги отвлекут врагов на себя, а ты беги… Беги, девочка, — глухо произнес Айрэн.
На миг прижал меня к себе так крепко, что дыхание перехватило, прошептал, склонившись к уху:
— Люблю тебя, Зои Льевр. Больше жизни люблю.
И… оттолкнул.
Я не устояла, отшатнувшись, сделала несколько шагов назад, и кольцо, без того плотно сидевшее на пальце, тут же еще сильнее сжалось. Оно сопротивлялось, не желая, чтобы я уходила от герцога. И я тоже не хотела уходить. Я хотела быть с ним — с невозможным, надменным, властным… заботливым, внимательным, нежным, самым лучшим на свете мужчиной. А без него… Зачем мне такая жизнь, пустая и одинокая?
— Я тоже люблю тебя, Айрэн Волф, — вернула его слова, вцепившись в камзол мертвой хваткой. — И разделю с тобой все, что уготовила нам судьба. Даже смерть.