— Тоже их творения, — улыбнулся Сейбл. — Почему орден прекратил существование, не известно, просто однажды исчез, и все. Но некоторые вещи, созданные его адептами, до нас все же дошли… Свойства одних нам хорошо известны, в то время как другие по сей день остаются неизученными. Большинство предметов давно утратили силу, «заснули» и почти не излучают магии. Вновь оживить их, наполнить энергией можно, но… при определенных условиях.
— И что это за условия? — выдохнула я.
Спросила и замерла в ожидании ответа.
Дед виновато улыбнулся и пожал плечами.
— Для каждого артефакта, надо полагать, они свои. Королевский венец, например, начинает работать и становится оберегом для своего носителя, когда остальные роды-основатели добровольно приносят монарху вассальную клятву, отдавая ему часть своей силы. Фокс прекрасно знал об этом и, фактически, послал лорда Беара на верную смерть… Кстати, амулет леди Ванессы, с помощью которого она уничтожила охранный королевский купол, тоже творение того ордена — неучтенное гильдией, веками хранившееся в тайниках рода Спайдеров. Как жене Эдмона удалось его активировать и дополнить защитный, по сути, предмет, разрушительными свойствами, пока неясно. Будем разбираться.
Еще один древний артефакт? Хм… Значит, вот почему наши с Айрэном «волки» его почувствовали…
— А кольца? Что с ними? — нетерпеливо уточнила леди Айна, глядя на наши с Айрэном соединенные руки.
Даже сидя рядом, мы не могли не касаться друг друга.
— Кольца — парный артефакт. На сегодняшний день сохранилось лишь три такие пары. Одна хранится в сокровищнице Леонов, вторая принадлежит Тайгерам, третьей владеют Волфы. Считалось, что души их разбудить уже невозможно, и все, на что они способны — одобрять, принимая в семью, невесту наследника. Но когда раскрылась мощь волчьих колец, содержание той рукописи, что я читал давным-давно, еще в юности, само всплыло в памяти... Свиток обгорел, многих страниц не хватало, все разобрать было невозможно… Но теперь я понимаю: кольца использовались для того, чтобы определить истинную пару.
В тишине комнаты негромкий голос магистра звучал ровно и четко, чуть ли не торжественно.
— Да, кольцо принимало любую невесту главы рода — в сильных родах договорные браки существовали всегда. Однако при желании пара могла пройти цепь испытаний, чтобы проверить свои чувства. В случае успеха артефакты полностью принимали своих владельцев, раскрывались и служили носителям на протяжении всей жизни, защищая и кратно увеличивая магический потенциал. Примером тому может служить история Волверина Первого и его супруги леди Анабель, которая не задумываясь бросилась спасать мужа в самую гущу врагов. Тогда сила двух колец защитила целую страну, а основные роды добровольно принесли клятву Волверину, избрав его первым королем. И вот теперь раскрылось кольцо Волфов…
— Испытания… — задумчиво протянул Айрэн.
— Готовность пожертвовать собой ради избранника, разделить его судьбу, — подхватил Сейбл. — Не задумываясь. В жизни и в смерти.
— А кольца Тайгеров? — вспомнила я вдруг о лорде Оскаре и его жене. — Почему они до сих пор не пробудились? Эти двое так подходят друг другу.
— Да, они счастливы вместе, — согласился Сейбл. — Но, по-видимому, в их жизни не было еще своего, предназначенного именно для них испытания… Кстати, в конце свитка говорится о том, что пара, открывшая полную силу колец, создает магически нерушимый союз. Расторгнуть его невозможно ни при каких обстоятельствах. Кольца всегда будут тянуться к друг другу, как и сердца их владельцев. Поэтому по древнему закону наши дети уже женаты, но по человеческим законам нам все еще предстоит увидеть их свадьбу.
— Не только увидеть, а организовать. По традициям королевства Алир и древним устоям магического сообщества, — бодро подхватила леди Айна. — Это должно быть великолепное событие. Грандиозное и незабываемое.
Я попыталась представить то, на что она намекает, мысленно застонала от ужаса и умоляюще покосилась на бабушку. Но та… Моя обычно спокойная, сдержанная ба не обратила никакого внимания на недвусмысленные «призывы о помощи», продолжая согласно кивать в такт словам герцогини. И, что самое главное, Айрэн тоже даже не подумал им возражать.
— Уверяю вас, дамы, наш союз будет подтвержден и официально оглашен по всем правилам…
Айрэн улыбнулся, перехватывая мой взгляд, твердо закончил:
— Как можно быстрее.
Синие глаза потемнели, уже привычно увлекая меня за собой — в необъятную головокружительную бездну, и мир вокруг мгновенно померк, отдаляясь…