Дед любовно провел рукой по странице, в который раз восхищаясь древними рукописями, а я… Я лишь вздохнула, вспомнив судьбу Ванессы и ее сына…
Ванессу Наали-Кайт казнили спустя неделю после неудавшегося переворота. Та же участь постигла лорда Фокса и некоторых из его соратников — особо старательных и непримиримых. На этот раз тайная королевская канцелярия основательно выполола сорняки, чтобы они не дали новых всходов ни через годы, ни через десятилетия.
Поместья, дома, предприятия «империи Фоксов» опечатали и тщательно проверили. Главный королевский инспектор попеременно то краснел, то бледнел, когда подавал в государственный совет отчет. Оказалось, почти все богатство Лисов было нажито незаконно — и это не считая не выплаченных в казну податей.
Имущество конфисковали, а основную ветвь Фоксов лишили званий, привилегий и чинов. Новым главой рода стал никому не известный провинциальный лорд — дальний, чуть ли не семиюродный брат Орсо, который, прежде чем принять титул, прошел немало проверок и принес непреложный обет верности.
Лорд Раффал Беар полностью поправился, но магия к нему так и не вернулась. Он покинул двор и уехал в одно из своих дальних имений. С ним же отбыла и супруга, леди Сайрис. Признаться, я не следила за их дальнейшей судьбой, но мне это и не нужно. Достаточно, что за ними тщательно присматривают Тайгер и его подчиненные.
Коннала Наали, после казни матери, тоже подвергли допросам. Менталиста, конечно, не привлекали, но он и не требовался — северянин добровольно покаялся и рассказал обо всем. Особенно подробно о том, как исполнял поручения Ванессы и лорда Фокса.
Как выяснилось, тот несчастный случай в академии, когда я едва не погибла, упав с лестницы, подстроил сам Наали, используя один из артефактов леди Кайт, который заблаговременно спрятал в холле перед лестницей. Чтобы потом лично «прийти на помощь» новоявленной невесте герцога Волфа и втереться к ней в доверие. Наивной девчонкой, простушкой из народа, так легко управлять, а очаровывать Коннал умел. Сам толкнул, сам спас. Любая, пережив страшное падение, будет благодарна красавцу-герою, и уж точно не заподозрит в злом умысле. А дальше, познакомившись, сблизившись, усыпив бдительность, можно и о делах лорда-советника узнавать.
Ванесса Кайт растила сына «для мести», учила ненавидеть королевскую власть и все, что с ней связано. Наали честно старался оправдать ожидания, поддерживал мать, чтобы она могла им гордиться. Но там, на площади, когда Коннал увидел погибших, раненых, покалеченных, когда понял, сколько людей пострадало, что-то внутри у него сломалось.
Он стал сомневаться, хотел предупредить меня — дежурил у дома в толпе газетчиков, подкараулил в академии, но так и не смог поговорить наедине. Тогда он подошел к нам с герцогом на балу, однако в последний момент не нашел в себе сил признаться, выдать мать. Надеялся сам ее остановить. Но разве может волчонок противостоять взрослой, матерой волчице? Особенно, если ее защищает древний родовой артефакт.
К слову, о медальоне леди Кайт. Он назывался «Сердце Паука», много лет хранился у Спайдеров и проснулся в тот день, когда казнили герцога Кайта, почувствовав сильное, на грани помешательства, горе своей владелицы. Впоследствии Ванессе удалось внести изменения в этот защитный по природе своей артефакт и сделать его атакующим — к сожалению, обмануть можно любого, даже предмет, наделенный кусочком чужой души.
В ночь переворота «Сердце Паука», отдав всю накопленную энергию, выгорело и почернело. Пустой медальон, вернее то, что от него осталось, поместили в хранилище тайной королевской канцелярии, но в день казни Ванессы он вдруг рассыпался в прах, оставив после себя лишь горстку пыли.
Суд долго колебался, какой приговор вынести Конналу. Фактически, он участвовал в подготовке переворота, выполнял задания Фокса, да и сам, сразу признал свою вину. В то же время попытка остановить мать свидетельствовала в его пользу и могла, если не оправдать Наали, то, по крайней мере, смягчить наказание.
В конце концов решение по делу сына леди Кайт принял лично король, после совещания с Сейблом. Магистр предложил отправить Коннала на западную границу простым боевым магом. Гарнизон одной из крепостей возглавлял бывший ученик Гарета, он и стал командиром, а впоследствии — наставником северянина.
Об успехах и жизни Наали я порой узнавала от деда. Он закончил обучение, женился, а недавно усовершенствовал старинные артефакты, издавна защищавшие рубежи королевства. До него никто и подумать не мог, что в простых придорожных столбах скрыта такая мощь.