Сказала и замерла в ожидании ответа, перехватив странный взгляд герцога, в котором промелькнуло нечто, похожее на уважение…
Нет, не может быть. Просто показалось. Что только не померещится от волнения…
Герцог прикрыл глаза, легко постукивая пальцами по подлокотнику кресла, словно размышлял над чем-то, затем снова посмотрел на меня.
— Хорошо, — произнес он наконец. — Желаете начистоту? Извольте. Будет вам и вторая «тайна», и третья, только потом не пожалейте, что настояли на своем. А главное, не забывайте, тайны любят тишину.
От пронзительного взгляда лорда советника стало не по себе. Он действительно полагает, что стоит мне выйти за двери особняка, как я тут же побегу выбалтывать его секреты? Торжественно прокричу при огромном скоплении народа на центральной площади перед королевским дворцом?
Я еще пока не сошла с ума, чтобы тягаться с его светлостью. Вернее, сошла… ненадолго… вчера… Но давно опомнилась и «вернулась» в себя. Это было временное помутнение рассудка после перенесенного потрясения и крушения надежд. Спонтанное действие кем-то подмешанного эликсира смелости… В любом случае, повторять тот во всех отношениях смертельный эксперимент я больше не собиралась, поэтому просто кивнула. Чтобы прервать затянувшуюся паузу.
Волфа мой молчаливый ответ, похоже, полностью удовлетворил.
— После вашей вчерашней выходки, Зои… — снова заговорил он.
Я прикусила губу, благоразумно сдерживая рвущиеся наружу слова, и лорд советник с нажимом повторил:
— После вашей вчерашней выходки, я начал расследование, и оно выявило некоторые тревожные факты. Предстоит еще многое выяснить, проверить, устранить. Затронуты интересы короны, поэтому дознание необходимо провести максимально тихо, без лишних сплетен и публичных обсуждений. Однако сам ваш поступок был настолько дерзким… Дерзким, Зои, дерзким. Не хмурьтесь… Вместо того, чтобы прийти к ректору, записаться на прием ко мне лично, в конце концов, вы устроили безобразную сцену, которая привлекла к себе повышенное внимание. Как общественности, так и тех, кто замешан в этом деле. А это, судя по всему, очень серьезные люди. Понимаете, что это значит, Зои?
Разумеется, я понимала… И это. И то, что «фиктивное предложение» как-то связано с происшествием в академии.
— И как вы теперь намереваетесь поступить, ваша светлость?
— Когда дело касается политических интриг, это само по себе всегда вызывает много толков, пересудов и повышенное любопытство всех жителей страны — от кухарки до герцогини. Большее любопытство, пожалуй, вызывает лишь личная жизнь ключевых персон королевства и милые трогательные, совершенно сказочные истории о девушках из народа, попадающих в высший свет. Так вот, Зои, мы с вами просто обязаны воплотить эту сказку в жизнь, объединив наши усилия, — герцог лукаво усмехнулся. — Я стану той самой приближенной к трону «персоной», которая скоро порадует общественность подробностями из личной жизни. Вы — «девушкой из народа», ставшей счастливой избранницей аристократа. А вчерашний скандал — недопониманием, шумной, но совершенно пустяковой ссорой влюбленных перед помолвкой.
Что ж, в логике лорду советнику не откажешь. Я сама зачитывалась историями о «неравной любви», но сейчас ни за что бы в этом не созналась.
И все же…
— В академии, помимо нас, присутствовали и другие люди. Зал был полон, — напомнила тихо. — Новости обязательно распространятся…
— Этим уже занимается магистр Хог. Он справится, поверьте. Мало кто из преподавателей или адептов осмелится пойти против его прямого указания и строгого запрета. Если интересы дела потребуют, ректор свяжет всех общей клятвой молчания. Это в его компетенции. А если какие-то обрывки слухов все же выберутся за пределы академии, им все равно никто не поверит… — Волф победно сверкнул глазами и закончил: — После того, как мы огласим нашу помолвку.
Что ж… Он, и правда, все распланировал — быстро, четко и жестко. Особенно впечатлила «клятва молчания», которая в «компетенции» ректора. Интересно, а на что имеет право сам герцог? Что он мог бы со мной сделать? К чему принудить? Уверена, ему позволено гораздо больше, чем Хогу.
Я невольно поежилась.
— А третья… — Горло пересохло, пришлось откашляться и начать сначала. — Есть ведь еще и третья тайна.
Святой Создатель, мне уже заранее страшно.
— Разумеется есть, — невозмутимо подтвердил лорд советник. — Вы, вероятно, слышали, что леди Сайрис Фокс прочили мне в невесты, а недавно была оглашена ее помолвка с лордом Беаром?