На одном была изображена красивая молодая женщина. Причем, судя по одежде дамы, картину писали давно, поскольку кринолины не носили уже лет тридцать, отдавая предпочтение удобству и простому крою. А со второго на посетителей строго взирал элегантный лорд в костюме примерно той же, давно ушедшей эпохи. Черты высокомерного, аристократически холодного лица указывали на несомненное родство мужчины с моим новоиспеченным «женихом». Хотя глаза, холодные и синие, Айрэн определенно унаследовал от дамы в кринолине.
— Святой Создатель… — выдохнула ба, застыв на месте и переводя взгляд с одного портрета на другой.
Могу поклясться, ее впечатлило вовсе не мастерство художника, а нечто совершенно иное, но лорд советник все понял по-своему.
— Это моя бабушка, вдовствующая герцогиня Айна Волф, и дед, герцог Фанрис Волф. К сожалению, его не стало две зимы назад, и я унаследовал титул, — пояснил наш провожатый. А я внезапно подумала, что он ведь никогда не упоминал о родителях. И титул получил сразу после смерти деда. Странно…
Но для вопросов времени не оставалось — Айрэн уже успел подозвать к себе стоявшего поодаль слугу.
— Томас, наш дворецкий. Он проводит вас в гостевые комнаты, чтобы вы могли отдохнуть после дороги и привести себя в порядок… Считаю минуты до встречи, дорогая.
Последнюю фразу, явно рассчитанную на бабушку, герцог произнес доверительным, почти интимным шепотом, не сводя с меня глаз. Быстро поцеловал руку и исчез, пообещав лично зайти за нами перед ужином…
Комнаты для гостей, вернее — для гостий, располагались на втором этаже. По-военному подтянутый пожилой мужчина, которого Волф представил как дворецкого, довел нас до места, предложил пользоваться всем, что здесь находится, и, с достоинством поклонившись, наконец-то оставил одних.
Дверь за ним захлопнулась, и я, не в силах справиться с беспокойством, растерянно закружила по помещению.
До приезда в замок помолвка с герцогом казалась фарсом, шуткой, и только сейчас я окончательно поверила в реальность происходящего. Да, Зои Льевр всего лишь фиктивна невеста Айрэна Волфа, но с его бабкой герцогиней мне придется знакомиться «по-настоящему» и изображать перед ней особу, влюбленную в ее внука, тоже. А судя по недоверчивому взгляду и гордо вздернутому подбородку, даму с портрета провести будет очень непросто. Тем более, вру я из рук вон плохо.
Смятение нарастало с каждым мгновением.
Хвала Святому Создателю, Волфы, кажется, не пригласили гостей — огромный замок безмолвствовал, а по дороге нам встретилась лишь парочка горничных…
— Зои, ты абсолютно зря себя так изводишь, — спокойно произнесла бабушка.
Она устроилась в мягком кресле у весело потрескивающего яблоневыми поленьями камина и внимательно наблюдала за моими «метаниями». И вот, похоже, не выдержала.
— Ох, ба… — я с сомнением качнула головой, но все же остановилась.
— Поверь, зайка моя, аристократы отличаются от простых людей лишь количеством монет в кошельках и огромным самомнением. В остальном их волнуют те же проблемы, что и остальных. Уж я-то знаю.
— Знаешь? Интересно, откуда? — во мне неожиданно проснулось любопытство. — Не помню, чтобы наш дом заваливали пригласительными на балы и светские рауты. Да и графини с виконтессами отчего-то не заезжают на чай.
— Возможно, причина в том, что их пышные платья просто не поместятся на нашей маленькой кухне, — невозмутимо пожала плечами ба.
А я представила вдруг подобную сцену, в деталях и подробностях, и, не выдержав, расхохоталась, чувствуя, как слабеет сковавшее меня напряжение.
Бабушка тоже разулыбалась. Мягко взяла за руку, притянула к себе, успокаивающе погладила.
— Что касается нарядов, этикета и прочей мишуры, присущей леди, уверена, для твоего жениха это не имеет большого значения. Его не отталкивают простые платья и отсутствие светских манер, значит, он рассмотрел в тебе что-то иное, более ценное, Зои. То, что не нашел в других женщинах. И потом, не забывай, при умелом подходе любой недостаток можно превратить в достоинство… Впрочем, мы еще успеем поговорить об этом. А теперь мне действительно стоит немного отдохнуть…
Бабушка откинулась на спинку кресла, задумчиво постукивая пальцами по мозаичной столешнице. Казалось, ее тоже что-тревожит, и мыслями она далеко от меня, помолвки и даже герцога.
Вообще, ба как-то неуловимо изменилась с того момента, как мы вошли в замок. Хотя нет… Она изменилась как только увидела портреты герцога и герцогини Волф.
В любом случае, сейчас дергать бабушку было бесполезно. И, чтобы дать ей время прийти в себя, я стала рассматривать убранство комнаты.