— Скажите, а я точно могу выбрать любое направление?
Секретарь достала список, сверилась с моими данными, остановила палец на строчке «итоговый балл» и многозначительно кивнула.
— Да. С вашими показателями, Зои Льевр, вы имеете на это право.
— Даже артефакторику?
Я затаила дыхание.
И вот тут госпожа Рэт наконец-то взглянула на меня. Да что там взглянула — уставилась в упор. Настороженно, почти возмущенно, как на муху, посягнувшую на хозяйское варенье.
— А чем, позвольте спросить, вас не устроило лекарское дело? Тирамская академия славится своими магистрами-целителями, и образование, полученное при нашем госпитале, считается самым полным, не имеющим себе равных.
— Знаю. И когда первоначально писала заявку на целительский факультет, то выбирала лучшее из того, на что могут претендовать стипендиаты, но всегда мечтала стать настоящим артефактором, — честно призналась я.
— Гм… Похвально… — с сомнением протянула хозяйка кабинета. — Однако, магистр Сейбл лично тестирует каждого, кто хочет у него учиться. И почти всех отсеивает. За последние десять лет он взял лишь троих адептов. Троих, госпожа Льевр.
— И все же, я бы попробовала.
— Хорошо, — вздохнула собеседница. — Давайте поступим так: я выпишу вам направление, вы лично побеседуете с лордом Сейблом, он подпишет отказ, и тогда мы вас зачислим на лекарское дело. Согласны?
Глупых вопросов типа: «Почему вы считаете, что мне непременно откажут?» я задавать не стала. Понятно же все. Просто кивнула и взяла направление.
— Подвальное помещение, вторая лаборатория, — не отрываясь от документов, напутствовала госпожа Рэт. — Потом сразу назад…
Глава 10
Мне снова повезло — нужное помещение отыскалось довольно быстро. Однако когда я постучала в неприметную дверь, никто не открыл. Прислушалась — внутри что-то шумело, стучало, жужжало и иногда даже позвякивало.
А вдруг магистр не слышит? Пожилой все-таки человек.
Отступать я не собиралась — стукнув еще раз и снова не дождавшись отклика, потянула за ручку. Дверь тут же отворилась, будто безмолвно приглашала переступить порог.
— Можно войти? — вежливо поинтересовалась я, заглядывая в приоткрытую створку.
Никакого ответа.
Находясь в шаге от цели, как-то глупо поворачивать назад, поэтому пришлось вот так, без разрешения, шагнуть в неизвестность. Вокруг царил полумрак, стояли стеллажи, тумбы, многочисленные приборы — громоздкие и не очень. Где-то вдалеке горел тусклый свет. На него я и пошла.
Несколько световых шаров плавно парили под потолком, озаряя массивный стол, заставленный колбами, пробирками, контейнерами с деталями и заготовками, какими-то шкатулками, ларчиками, и Создатель знает, чем еще. А над столом и расстеленным перед ним чертежом задумчиво склонился мужчина.
Он был уже немолод, но разворот плеч, осанка, подтянутая фигура, не по-аристократически плотное телосложение, сильные жилистые руки — все говорило о том, что человек этот еще крепок. К тому же привык много и упорно работать. Даже чуть растрепанные седые волосы и такого же цвета борода не делали его похожим на «почтенного старца». Впрочем, на великосветского лорда тоже.
Я никогда не видела магистра Сейбла, но сразу поняла, что это он. Кто же еще мог так по-хозяйски здесь расположиться: что-то мастерить, иногда бормоча под нос проклятия вперемежку с ругательствами, и ни на что больше не обращал внимания?
— Добрый день, — начала я и… снова была проигнорирована.
Знаменитый артефактор даже головы не поднял.
Неужели оглох?
Что ж, я ему, конечно, очень сочувствовала, но сдаваться категорически отказывалась. Подошла и молча положила на стол направление — прямо поверх чертежа. Мужчина так же молча его прочитал, хмыкнул и… вытащил из ушей беруши. Но на меня при этом даже не посмотрел.
— Значит, хотите у меня учиться… — магистр бросил еще один взгляд на листок и скептически приподнял брови. — Зои Льевр?..
— Хочу. Очень хочу, — чистосердечно призналась я.
Его тон показался мне немного раздраженным, я ему явно помешала. Возможно, сбила с мысли или нарушила выстроенную в уме логическую цепочку. Такое не понравилось бы никому, тем более, великому Сейблу. Все знали, что магистр одинок, у него нет ни семьи, ни близких. Единственный смысл его жизни — работа и новые изобретения.
— У меня многие желают учиться, — Сейбл поморщился, разглядывая что-то под лупой. — Способности имеют не все, а если и имеют, то не замечают элементарного. Для чего, по-вашему, предназначен прибор, который стоит справа от меня?
Как же я ему скажу, когда и трети того, что здесь находится, никогда не видела?
Выдохнула, постаралась успокоиться, собраться с мыслями и порассуждать.
Что мы имеем? Шкатулку с механизмом и стеклянными вставками, раскрашенными по цветам спектра. А ведь при изготовлении артефакта очень важно знать…
И у меня все сошлось!
— Это спектральный анализатор магических потоков от простого к сложному. С возможностью комбинаций, — отчеканила я.
— Х-м-м… Допустим, — все еще не слишком любезно, но уже без раздражения произнес Сейбл и разжал ладонь, показывая небольшой приборчик. – Может, даже скажете, что с ним не так?
— Позвольте взглянуть ближе? — попросила я.
— Валяйте.
— И лупу.
— На здоровье, деточка.
Похоже, Сейбл и сам пока не разобрался, что с этой штуковиной не так.
Конечно, я бы поняла больше, если бы мне сказали, какой прибор он собирается создать. И для чего. Но спросить — значит провалить собеседование, и я принялась внимательно изучать образец, по капле вливая магию, чтобы понять схему.
Впрочем, магии в предмете и так накопилось уже достаточно — проблема, скорее всего, была именно в ней. Стейбл явно что-то перепутал, накладывая заклинания одно на другое, и в верхнем углу оказались сбиты магические линии.
— Я не могу точно определить, в чем причина, поскольку не видела изначального чертежа…
— Так я и думал, — махнул рукой магистр. — Дайте сюда!
Ага, вот прямо сейчас, по первому требованию, послушно отдала и рассталась с возможностью учиться у лучшего, пусть и не с самым простым характером, мага. Нет уж, я тоже упертая.
Проигнорировав протянутую руку, склонилась над столу и подставила лупу так, чтобы магистр увидел проблемный участок.
— Без чертежа не могу, — повторила почти спокойно. — И вы бы не смогли, не зная чужих мыслей и общего направления. Но я определила, что работе прибора мешает какое-то заклинание второго порядка, наложенное в начале процесса. Оно искривляет потоки, которые не идут на распределитель…
— Ну-ка, ну-ка… — оживился Сейбл. — Вот здесь?
— Да, — кивнула я.
— Хм-м-м… Похвально, Зои… Зои… — магистр снова сверился с направлением. — Льевр… Надо же, никогда не слышал о такой династии артефакторов, а ведь дар и умение чувствовать нашу особую магию передается по наследству. Никак иначе. Итак, были ли в вашем роду артефакторы, Зои? Возможно, по линии матери?
Вот после этого магистр наконец-то поднял голову и с интересом посмотрел на меня. Даже один из светильников жестом опустил пониже — чтобы лучше разглядеть.
Посмотрел и… неожиданно пошатнулся, ухватившись за стол. Лицо посерело, с него схлынули все краски, словно он привидение увидел.
— С вами все в порядке? — я торопливо шагнула к нему, пытаясь поддержать. — Может, воды?
— Не нужно… — пробормотал магистр глухо.
Еще раз вгляделся в меня с какой-то отчаянной надеждой, замер на мгновение, а потом покачал головой и со вздохом сомкнул веки... Когда он вновь открыл глаза, растерянности и смятения в них уже не было — только усталость.
— Зрение иногда подводит меня, и тогда в некоторых людях я вижу тени давно ушедшего прошлого. Вы поймете, когда доживете до моих лет… Так кто же ваши родные, деточка?
— Зельевары, — честно призналась я. — Если и были артефакторы, мне о них неизвестно, лорд Сейбл. В нашей семье у всех дар целителей и травников.
— Странно… Неожиданный прорыв? Открытие новых способностей? Мутация внутреннего источника? Хм-м-м… Что ж, наверное, случается и такое… — после небольшой паузы с сомнением произнес мужчина. Потер лоб, явно о чем-то размышляя, хмыкнул и… подписал направление. — Хорошо, я готов принять вас как свою ученицу, Зои Льевр. Пока с испытательным сроком, до первой сессии. Подробности узнаете в учебной части... Добро пожаловать на факультет артефакторики.
Магистр махнул рукой, отвернулся, возвращаясь к работе. Мне оставалось лишь поблагодарить и попрощаться, что я и сделала. Быстро выскочила за дверь — пока учитель не передумал и, крепко сжимая в пальцах заветную бумагу, полетела к секретарю.
— Не может быть… Надо же, ну надо же… — изумленно заохала та, когда я протянула ей листок. Даже привычная чопорная отстраненность куда-то исчезла.
За нужным штампом госпоже Рэт пришлось идти к сейфу, а потом сдувать с него пыль. Зато вскоре на моей анкете уже красовалась красная надпись — артефакторика.
— Занятия начнутся сразу после праздников, — предупредила секретарь напоследок. — Настоятельно советую не опаздывать. Магистр Гарет Сейбл этого очень не любит…
***
Что ни говори, а день сегодня выдался замечательный. Планы успешно воплощались, дела решались будто сами собой, и даже самые заветные, смелые мечты исполнялись.
А вдруг это вовсе не мамина заколка приносит удачу, а герцог?
Подумала и тут же рассмеялась.
Айрэн Волф — талисман удачи! Прекрасный заголовок для изданий типа «Светский сплетник» или «Дамский треп». Я, конечно, не любительница подобных «источников свежих столичных сплетен», но подруги уверяли, что они пользуются огромным спросом.
Однако, шутки шутками, а ведь у меня, действительно, стало все получаться с появлением в моей жизнь лорда советника. Может, воспользоваться случаем, рискнуть и посадить душистую елейку раньше времени? Наши запасы на исходе, а срок ее посадки наступит лишь через месяц. Кто знает, будем ли мы с герцогом тогда еще общаться?..