— Так ли это? — спросил я, — действительно ли море здесь так опасно для мореплавания?
— Скажу тебе больше — сказал он, — даже от меня здесь мало толку. Я боюсь, Дэви, без мистера Шуана нам не выбраться. — И он заискивающе улыбнулся мне.
— Что-же, ответил Алан — вмешался Алан, — ваш помощник жив, хотя и ранен — за его жизнь особо поблагодарите Дэвида, именно он не дал мне его прикончить.
— Тогда у нас есть хороший шанс благополучно высадиться на берег, — ответил капитан, — боюсь в команде осталось слишком мало здоровых матросов, чтобы плыть далеко.
— То есть, до Франции нам никак не добраться?
Капитан только отрицательно покачал головой, растирая освобождённые от верёвки руки.
— Нет, — продолжал Алан, — это так годится. Вы должны высадить меня там, где мы условились.
— Но, — отвечал Хозисон, — большая часть моих матросов ранена, и вы сами знаете, каким образом. С парусами работать некому. Малейший шквал — и бриг неминуемо разобьётся о ближайшие камни!
— Ну ладно. Тогда предоставляю вам выбирать из более простых вариантов, — сказал Алан. — Высадите нас на сушу в Эпине или в Ардгуре, в Морвепе или в Арисэге, или в Мораре — короче, везде, где хотите, не дальше тридцати миль от моей родины, исключая страны Кемпбеллов*. Это обширная мишень. Если вы не попадете в нее, то, значит, вы в мореплавании так же слабы, как и в бою. Мои бедные земляки переезжают в своих плоскодонках с острова на остров во всякую погоду и даже ночью, если вы желаете знать.
— Плоскодонка не корабль, сэр, — отвечал капитан, — она не сидит так глубоко.
— Что же, едем в Глазго, если хотите! — сказал Алан. — Мы, по крайней мере, посмеемся над вами.
— Мне не до смеха, — сказал капитан. — И все это будет стоить денег, сэр.
— Прекрасно, сэр, — отвечал Алан, — я не беру своих слов назад. Тридцать гиней, если высадите меня на берег; шестьдесят, если доставите меня в Линни-Лох.
— Но посмотрите, сэр, где мы находимся, ведь мы только в нескольких часах от Арднамуркана, — сказал Хозисон. — Дайте мне шестьдесят, и я высажу вас там.
— И я должен изнашивать обувь и подвергаться опасности быть схваченным красными мундирами, чтобы угодить вам? — закричал Алан. — Нет, сэр, если вы хотите получить шестьдесят гиней, то заработайте их и высадите нас в моих краях.
— Это значит рисковать бригом, сэр, — сказал капитан, — и с ним вместе собственною жизнью.
— Как хотите, — ответил Алан.
— Сумели бы вы показать нам направление к вашим ближайшим землям? — спросил капитан с нахмуренным видом.
— Сомневаюсь, — сказал Алан. — Я скорее боец, как вы сами видели, чем моряк. Но меня часто подбирали и высаживали на этом берегу, и я немного знаю его. Но определять направление по морю — это не для меня.
Капитан покачал головой, все ещё хмурясь.
— Не потеряй я в этом несчастном плавании так много денег, я бы скорее увидел вас на виселице, чем рискнул бы своим бригом, сэр. Но пусть будет по-вашему. Как только подует боковой ветер — а он должен подуть, или я глубоко ошибаюсь, — я воспользуюсь им. Но есть ещё одна вещь. Мы можем повстречать королевское судно, которое возьмет нас на абордаж без всякой нашей вины: вдоль этого берега плавает много крейсеров. Вы сами знаете, для кого… Сэр, на этот случай оставьте мне деньги.
— Капитан, — сказал Алан. — если вы увидите вымпел, то ваше дело убегать. А теперь, раз уж мы обо всём договорились, не мешало бы скрепить наш договор бутылочкой-другой.
Последняя статья переговоров была в точности выполнена обеими сторонами, капитан и мистер Риак были полностью счастливы, так как получили долгожданную возможность снова выпить.
Чего нельзя было сказать обо мне. Выйдя на палубу и опёршись на фальшборт, я окинул взглядом свинцовую даль моря, тревожимую косо падающими каплями редкого дождя. Нет, надо срочно двигаться в сторону юга. Куда-нибудь в Индию или Америку. Европейская погода в этот исторический период — это совсем не то, что мне нравится. Надо поскорее перебираться куда-то в тропики, к прозрачным водам тёплых морей… Вот так наивно я и размышлял, провожая взглядом низко летящую у самых волн стаю бакланов. Ещё не подозревая о настоящей силе судьбы, разорвать которую совсем не так просто, как это мне тогда представлялось.