– Слушайте, – нервничал дежурный, – столько раз жёны с мужьями ссорятся и уходят из дома, а потом возвращаются, это – обычный случай, погуляет и вернётся.
– Вы должны отреагировать на моё обращение! – не унимался Игорь.
– Хорошо, сейчас к вам приедут, зафиксируют данные, говорите адрес…
– Улица Зелёная, дом 9, квартира 25.
В трубке на том конце замолчали. Через некоторое время дежурный странным голосом спросил:
– Повторите, пожалуйста, номер дома?
– Но-мер-де-вять, – медленно и чётко выговорил Игорь.
В трубке повисла мертвая тишина.
– Алло, вы меня слышите? Вы здесь ещё?
– Да… Да… Я здесь, будьте добры, придите в ближайшее отделение полиции и зарегистрируйте обращение, вас обязательно примут и розыск начнут немедленно.
– Ну вот, совсем другое дело, – Игорь положил трубку и стал немедленно собираться.
На самом деле, своим соседям Игорь рассказал не всю историю целиком, оставив для общего ознакомления только официальную версию.
Правда же была в том, что, как только он сделал шаг за порог, устремившись вслед за Леночкой, он буквально упёрся во что-то непонятное, словами это трудно было описать, больше напоминало сгущённый теплый воздух, так бывает, когда входишь с морозного дня в жарко натопленное непроветриваемое помещение.
Но эта волна горячего воздуха была одновременно и липкой и упругой, и запах, этот запах сводил с ума, сладкий, приторно-сладкий с металлическим оттенком. У Игоря моментально закружилась голова. С ног до головы его прошиб пот. Одновременно с этим он ощутил такой ужас, что все мышцы в его теле мгновенно напряглись, заставив его вытянуться и застыть на долю секунды в одеревенелой позе.
Возможно, именно это и спасло ему тогда жизнь, потому что, не владея собой, он не удержал равновесия, и со всего маху, плашмя, ввалился в дверной проем квартиры. В ту же секунду оцепенение прошло, и он резко захлопнул за собой дверь.
Сердце бешено стучало в ушах, но тело расслабилось, и он почувствовал мокрое тепло в районе паха. Понятно, такое негероическое происшествие свое он не стал рассказывать соседям.
Заявление о пропаже Леночки он тоже не подал, два дня он провел взаперти на остатках хлеба, яичнице и сладком черном чае. Мысль о том, что нужно выйти в подъезд бросала в мелкую дрожь, поднималась температура.
Через два дня из заточения его вызволил сосед квартиры напротив, которому срочно понадобилась отвёртка. Бледный, с ввалившимися глазами Игорь затянул его к себе и рассказал свою историю.
Сосед из квартиры напротив не отличался склонностью к мистицизму и более был расположен к активным действиям. Он предложил немедленно установить суточное дежурство на лестничных пролётах, для чего в квартире Игоря и был через несколько минут организован штаб по планированию борьбы с возможным маньяком. Он же, сосед из квартиры напротив, вызвался дежурить первым
Второе дежурство выпадало Игорю, а далее его перехватывал третий этаж, 43,44 и 45-я квартиры.
С шести часов вечера сосед из квартиры напротив занял пост, обложившись термосом и бутербродами, удобно устроившись на военной телогрейке. Все это Игорь мог наблюдать через дверной глазок. Он смотрел, не отрываясь, на соседа. Прошло несколько часов, а тот сидел как ни в чём не бывало, уткнувшись в планшет.
Ещё через четыре часа после начала дежурства к Игорю стало возвращаться самообладание. Убедившись, что с соседом ничего не происходит, он начал забывать свой недавний ужас и даже стал удивляться, отчего же сам он так напугался.
Совершенно придя в себя ещё через некоторое время, он решился выйти перекурить на лестнице:
– Ну что, Санёк? На западном фронте без перемен? – начал он шутливый диалог, устраиваясь рядом с соседом на телогрейке.
Однако сосед из квартиры напротив настолько был увлечен действием внутри планшета, что не ответил.
Игорь заглянул в экран, тот был тёмен, судя по всему, устройство разрядилось.
– Спишь, солдат! – рявкнул Игорь, пародируя своего бывшего прапора и хватив соседа по затылку.
В ответ голова Игоря поникла ещё больше, как будто провалилась в грудную клетку.
Аккуратно, уже догадываясь, что случилось что-то нехорошее, Игорь оттянул голову соседа назад за волосы и моментально отшатнулся. Перед ним сидела мумия человека, высохшего, как будто выпитого до дна, желтая скукоженная с чёрным зияющим провалом рта, навсегда застывшего в беззвучном крике.