Лена не падала духом! Она придумала другой выход — не собачники, так курильщики! Наверняка кто-нибудь из соседей выйдет скоро на балкон, чтобы посмолить полуночную сигаретку, и она попросит набрать с мобильника номер Мишутки или бывшего! Свой-то сотовый она дома оставила вместе с ключами, растяпа… Блин, у бывшего номер новый, она его записала в книжечку — и заучивать не посчитала нужным. У Мишутки смартфон сама отключила после чтения, чтобы не тратить время на разбирательства с будильником и дать сыну выспаться, раз в школу не нужно идти… Можно ведь на ее мобильник позвонить!.. Да, но в своем номере она вечно путает две средних цифры. Если гипотетический курильщик согласится помочь, то она сама, путаясь в номерах, будет выглядеть просто нелепо. Глупо. С какой стороны ни посмотри — она круглая дура! Захотела любви и ласки? Подначивала бывшего, чтобы он изменил своей нынешней жене с нею? Чтобы та почувствовала на своем опыте, каково это — знать, с кем ночевал муж! Вот ей в назидание, чтобы не держала греховных помыслов!
Елене оставалось лишь надеяться, что бывший сам вернулся к привычке курить, после всех скандалов с новой благоверной. Лишь бы только не захотел покурить в туалете, тогда ей это никак не поможет.
— О, боже! Я оставила свет в туалете! — вспомнила она. И от этого стало вдруг вообще ужасно обидно — лишние расходы на электричество.
— Елена? Что вы тут делаете, в такое время?
Лена едва не подпрыгнула мячиком, услышав удивленный мужской голос. Она развернулась, готовая при необходимости защищаться от ночных грабителей — вот, пакетиком с рыбьими головами и цыплячьими крылышками!
— Э-э… Жду, чтобы кто-нибудь вышел покурить на балкон, — пробормотала Лена.
В тишине её бред оказался прекрасно услышан:
— Это не ко мне, — улыбнулся он. — У меня нет балконов, первый этаж. И не курю, извините.
— Ничего, у меня зато есть, я на третьем, — машинально сказала она.
— Я знаю.
Мужчина достал ключи и смело подошел к двери подъезда. Лена следила с напряжением. Домофон пиликнул, ключ подошел — значит, вправду здесь живет.
Он не спешил уходить, открыл дверь, пропуская Лену:
— Вы идёте?
— Да, спасибо, — заторопилась она. Вежливо засмеялась: — Я уже достаточно подышала свежим воздухом перед сном.
— А я вот с работой, можно сказать, припозднился, — ответил мужчина. — Меня Олег зовут.
— А меня Елена. Ой, вы ведь знаете, — спохватилась она.
Поднялись на площадку. Она встала перед лифтом, подумала, нажала кнопку. Лифт зашумел где-то высоко, очень медленно пополз вниз. Было как-то неловко молчать эти несколько долгих секунд. Соседу, Олегу, откуда-то знавшему её имя, идти дальше по лестнице или ехать выше на лифте не понадобилось. Он неторопливо отпирал замки, за дверью царапался и орал соскучившийся кот. Елена же стояла и чувствовала себя по-идиотски.
— У вас кот? — заметила она, чтобы хоть что-то сказать.
— Да, немолодой уже, — кивнул он. Убрал ключи в карман и не уходил, держался за дверную ручку.
— А у меня нет никого, — сказала Лена. Поправила: — То есть, у меня сын есть. Кота нет.
— Знаю. Михаил. Смышлёный парень.
Она покивала, прикидывая в уме: почему сосед так хорошо осведомлен о её жизни, а она до этой ночи не подозревала о его существовании?
— Да, смышлёный, весь в отца. — Вот для чего она это сказала? Ей хотелось дать себе самой пощечину, чтобы очнулась от ступора. Затараторила, чтобы замять паузу: — А я вот, увидела в окно бездомную кошку и хотела подкормить.
Она взмахнула пакетиком.
Сосед неожиданно удивился, заинтересовался:
— Бездомную? Когда это вы видели у нас во дворе бездомных кошек?
— Сейчас. Ну, час назад.
— У нас здесь нет бездомных, вам показалось, — отрезал он категорично.
Елена обиделась, глаза её не обманывали:
— Простите, я признаюсь, немного выпила шампанского, но кошку от собаки отличить смогла бы. Серый с пятном на спине кот…
— А! Так это мой, — с облегчением опознал сосед. Дверь приоткрыл, чтобы показать — в щель тут же просунулась любопытная и одновременно с тем сердитая невниманием усатая морда. — Он долго был бродячим, жить не может без прогулок. Даже зимой требует, чтобы выпускал хоть на час, иначе начинает безобразничать. Поэтому я и купил квартиру на первом этаже, чтобы форточки держать открытыми.
— У, ясно, — промямлила Лена. Лифт пришел, но ей казалось неловко уйти сейчас. Зачем он ей всё это так обстоятельно объясняет?
— Я ветеринар, поэтому о приютах для животных знаю не понаслышке, — продолжал Олег. — Всех местных бездомных кошек мы со школьниками летом выловили, вылечили, распределили по новым хозяевам, чему я безмерно рад, если честно.
— Еще бы! — поддакнула Лена, понимая, что у парня был трудный день и ему надо выговориться. А он на самом деле молодой, если приглядеться, просто за щетиной не сразу разберешь. И симпатичный вполне, удивительно, как она сперва приняла его за гопника и думала побить рыбьими головами.
— Правда, всегда могут появиться новые: у кого-то умирают хозяева, а наследники мешающее животное просто выгоняют. Некоторые сами убегают из дома. Кошки котятся минимум дважды в год… — не мог остановиться он. — Кстати, я только что с родов! В третьем подъезде есть пенсионерка, божий одуванчик, заботится о четырех наглых мордах. Так вот, она взяла после умершей подруги пятую кошку! А та оказалась беременной. Знаете, не мы одни переживаем об ушедших близких. Эта хвостатая сирота еле разродилась! Хорошо, что у меня сегодня выходной и вызовов не было. Я уж думал, придется вызывать скорую, но обошлось. Шесть котят! — заключил он с гордостью, какой Елена не видела даже у своего бывшего, когда тот встречал её с Мишкой из роддома.
— Я её знаю, — кивнула Лена. — А разве есть скорая для кошек?
— Есть, — рассмеялся Олег. — Но я боялся, что понадобится для хозяйки. Пока ждали, она, чтобы успокоиться, взялась пироги печь, представляете? Потом заявила, что сама столько съесть не сможет, и все отдала мне. Не хотите ко мне зайти, на чай с пирогами?
Горячий чай Елену манил. Но она замотала головой:
— Нет, спасибо, извините. Мне надо домой. У меня там дверь захлопнулась, а ключей с собой нет…
— Захлопнулась? Что ж вы раньше не сказали! Поэтому и стояла на улице? — воскликнул Олег, незаметно для себя от волнения перейдя на «ты». — Замерзла? Запасные ключи есть у кого-нибудь?
— Есть, — машинально кивнула Лена, не ожидавшая такого отклика на свою проблему. — У Мишки.
— А Михаил где живет?
— Со мной, — улыбнулась она. — Он дома, спит. Только мне его будить жалко, потом не смогу уложить до утра.
Олег поморгал на неё, она поглядела на него. Он выдохнул: