Интересующий нас старший дошкольный возраст 5–7 лет традиционно выделяется в педагогике и в психологии как переходный критический период детства – кризис семи лет. Психологическая готовность к школьному обучению (или «кризис семи лет») – важнейший период в подготовке детей к школе. К проблеме готовности детей к школе можно выделить несколько основных подходов. Мы придерживаемся предположений, в которых при определении общей стратегии умственного воспитания детей дошкольного возраста и подготовки их к школе, необходимо иметь в виду особую роль дошкольного детства в общем процессе формирования человеческого мышления и личности в целом.
Центральным психологическим новообразованием этого кризисного возраста является «обобщение переживания», иными словами «интеллектуализация аффекта» (по Л. С. Выготскому). У детей, успешно прошедших «кризис семи лет», обобщение переживания выражается в потере непосредственного поведения, в обобщенном восприятии действительности, в произвольности поведения.
Большой вклад в разработку проблемы критического возраста внесли исследования выдающихся ученых-психологов – Д. Б. Эльконина, А. В. Запорожца, А. Н. Леонтьева. Эти исследования дали современной детской психологии фундаментальное понятие – «ведущая деятельность», что и легко в основу периодизации психического развития детей, предложенной Д. Б. Элькониным. Специфику каждого возрастного периода определяет ведущая деятельность, а переходные возрасты характеризуются как периоды, когда происходит смена ведущих типов деятельности.
Ученые определили ведущий тип деятельности у детей:
• от 0 до 1 года – общение;
• от 1 до 3 лет – предметная деятельность;
• от 3 до 7 лет – игровая деятельность;
• с 7–8 лет – учебная деятельность.
Учебная мотивация, как доминирующая, определяющая новый для ребенка тип ведущей деятельности – учебный, возникает тогда, когда отживает предыдущий тип ведущей деятельности – игра. К моменту кризиса 7 лет игра исчерпывает свои возможности по образованию «зон ближайшего развития». Это происходит при условии, если малыш прошел все ступени развития детской игры от манипулятивной до игры по правилам. В игре, как ведущей деятельности дошкольников, развиваются все аспекты психики ребенка и, конечно же, интеллект. Игра способствует развитию символической функции (а это, несомненно, поможет понять, что буквы – символы звуков, цифры – символы чисел и пр.) и процессов обобщения (что необходимо для выведения общих правил по схожести); в игре появляется внутренний план действий, следуя которому, ребенок добивается победы.
Если же ребенок не прошел все стадии развития игры, то с большей долей вероятности можно сказать, что к моменту поступления в школу в его психическом развитии не наблюдается кризис 7 лет, знаменующийся появлением учебной мотивации и, как следствие, стерта психологическая готовность к обучению в школе.
Таким образом, о готовности к школьному обучению можно судить по наличию учебной мотивации, поскольку она является вершиной психического развития ребенка 5–7 лет и подразумевает необходимый и достаточный для школьного обучения уровень его интеллекта в самом широком понимании.
Хорошая обучаемость ребенка косвенным образом свидетельствует о существовании у него учебной мотивации, поскольку обучение чему-то новому возможно только при наличии познавательного интереса и желания хорошо справиться с заданием. Качественное же выполнение задания означает, что малыш благополучно прошел предшествующие фазы развития в дошкольном детстве и может успешно обучаться в школе.
Таким образом, проблема «кризиса семи лет», или психологической готовности к обучению в школе, получает свою конкретизацию как проблема смены ведущих типов деятельности, в данном возрастном периоде – переход от сюжетно-ролевой игры к учебной деятельности. В процессе развития ребенка со сменой ведущего типа деятельности изменяется и форма общения с миром: с ситуативно-деловой (в преддошкольном периоде) на внеситуативно-личностную форму общения или произвольное общение. Возникает самая сложная и высшая в дошкольном возрасте форма общения.