К счастью, сегодня у меня дружеское свидание с Рути. Мы решили поужинать в мексиканском ресторане в Балларде – в местечке с домашними тортильями и семью видами сальсы. После недели ежедневной работы до десяти вечера я выжата как лимон, а организм требует соли.
– ПодКон, – говорит Рути, макая чипс в пико-де-гайо. – Не могу поверить. Мы даже не дошли до десяти выпусков, а уже едем на гребаный ПодКон.
– Это удивительно, – соглашаюсь я, зачерпывая сальсу верде чипсом и задумчиво хрумкая им. Теперь изначальный восторг поутих, и я чувствую себя… странно. Я хочу, чтобы толика безграничного энтузиазма Рути передалась мне.
– Выглядишь немного потерянной. – Рути хмурится, словно раздумывая, стоит ли ей сказать то, что она хочет сказать. – Можно задам личный вопрос?
– Э… наверное?
Она смеется.
– Ты абсолютно вправе ответить «нет». Просто я рядом с тобой и Домиником целыми днями, пять дней в неделю. И в последнее время вы ведете себя особенно странно.
– Ты заметила?
Она кивает.
– Вы… – Она прерывает себя, качая головой. – Не могу поверить, что собираюсь спросить это, но… между вами что-то произошло? После разрыва?
В ответ я молчу, и у нее отвисает челюсть.
– Шай, – шепчет она, качая головой, но не осуждающе. – Боже. Я что-то почувствовала, и не хочу хвастаться, но обычно я на этот счет никогда не ошибаюсь. Никогда. Клянусь, я никому не скажу.
– Спасибо, – говорю я. – Наверное, мне все еще немного стыдно? – Но это не совсем верное слово. Это чувство вовсе не стыд, когда Доминик проводит рукой по своим волосам, и не стыд, когда он наклоняется, чтобы взять рабочую сумку, и мускулы его плеч перекатываются под рубашкой. – Но между нами, кажется, все кончено. – Я вспоминаю, как Доминик сумел храбро раскрыться перед другом детства. Если он смог сделать это перед человеком, с которым так много пережил вместе, то я и подавно должна справиться. – Мы спали всего пару раз.
– Рецидив, – говорит она. – Наверное, это должно было рано или поздно произойти, учитывая, что вы так тесно работаете вместе. Это произошло после Оркаса, да? Или на Оркасе?
Я снова молчу, и она визжит.
– Отчасти хочу тебя поздравить, потому что, ну, не будем кривить душой – парень великолепен. Умеет красиво прислониться.
– Это точно, – соглашаюсь я.
– С тобой точно все в порядке?
Рути слишком славная. Я ее не заслуживаю, ведь даже такой маленький кусочек правды все равно запятнан ложью.
– Мы пытаемся вести себя профессионально. Я, типа, прекратила все на прошлой неделе. Опять, – быстро добавляю я.
– Вы хотите быть вместе?
– Не совсем. Нет. – Почему все задают мне один и тот же вопрос, как будто он имеет значение? – Как думаешь, как бы отреагировали люди? Если бы узнали?
– Ну, во-первых, это было бы охуенное радио. Выпуск, где вы воссоединяетесь? Да у людей просто снесет крышу.
У меня на этот счет иное мнение.
– Но ты права, это сложно.
Я отпиваю сангрию.
– Что ж, меня официально тошнит от разговоров о себе. Пожалуйста, давай будем остаток вечера говорить только о тебе.
– Забавно, что ты думаешь, будто я интересная, – говорит она. – Ну, Марко меня, видимо, заго́стил, но я переписываюсь с девчонкой по имени Тейтум, и пока что все хорошо…
Я слушаю. Правда слушаю. Рути отличная, но, как бы я этого ни хотела, даже она не может стать бальзамом от одиночества. Потому что я лгу ей.
И потому что лгу самой себе.
К середине следующей недели Доминик выглядит так себе. То есть да, он по-прежнему очень привлекательный мужчина, но пару раз приходит на работу после половины десятого, почти не бреется, а когда улыбается – что происходит редко, – то в глазах нет прежнего огня. Резиновый мячик неподвижно лежит на столе, одинокий и грустный.
Честно говоря, я тоже чувствую себя так себе. Я разбиваюсь в лепешку, одновременно заваливая себя работой, готовясь к ПодКону и по привычке проверяя (несуществующие) сообщения от Доминика и Амины.
Я опять пристрастилась к поздним сменам, не желая, не дай бог, снова оказаться с ним наедине в лифте. Поэтому, когда он подходит к моему месту в полседьмого в среду после того, как все расходятся по домам, и касается плеча кончиками пальцев, я едва не ору от ужаса.
– Черт, я думала, ты ушел, – говорю я, хватаясь за сердце. – Ну и легкая же у тебя поступь.