- В каком смысле?
- В прямом. Такое впечатление, что жизнь законсервирована в той форме, какую мы наблюдаем на данный момент.
- Никаких новых мутаций?
- Пока не обнаружил. Дай мне еще денек-другой, может, и найду что. А ты, кстати, что предполагаешь делать? Выкосить океан, или выкопать новый?
- Поживем - увидим, - беспечно бросил Ольшес и пошел искать Корина.
Корин тоже занимался делом. Он сидел в физической лаборатории, и тоже был сосредоточен и увлечен, но, в отличие от биолога, сам набросился на инспектора, едва тот вошел к нему.
- Слушай, Дан, - рассерженно заговорил он, - ничего не могу найти! Чую - должно быть что-то, а найти не могу!
- Ты о чем?
- Да об этом Кристалле, чтоб ему пусто было! О чем же еще? - еще сильнее рассердился Рамир. - Смотри! - Он ткнул пальцем в монитор. Видишь? Абсолютно ничего! Простой кварц, если говорить точно. Простой кварц! Но только почему-то совершенно черный и висящий в воздухе.
Ольшес внимательно просмотрел все данные, заложенные в компьютер, прочитал выводы... н-да. Как говорится, тут ловить было нечего. Кварц - он и есть кварц, что с него возьмешь?
- А если нам его того... рвануть? - осторожно предположил Корин.
- Я тебе рвану... - пробормотал инспектор, не отрываясь от экрана. - Я тебе так рвану, что родную маму забудешь...
- Ну, ты уж сразу... Я ведь только гипотетически.
- Даже гипотетически об этом не думай. Вообще не воображай никаких вселенских катастроф, пока здесь находишься, - очень серьезно предостерег Рамира Даниил Петрович. - Обуздай свою творческую мысль, направь ее на созидание, понял?
- Не понял, - ответил Корин. - Но вынужден принять к сведению. А что ты в нем такого нашел?
- Пока ничего, - ответил инспектор, всматриваясь в какие-то цифры. Пока абсолютно ничего, как и ты, но есть у меня кое-какие подозрения. Не спрашивай, какие, все равно не отвечу.
- До чего же вы, особисты, любите всякие тайны! - обиделся командир экспедиции. - До чего же с вами работать трудно!
- А ты не работай, - предложил Ольшес. - На Разведкорпусе свет клином не сошелся. Поищи себе дело тихое, спокойное. Пойди в бухгалтеры, например.
Корин обозлился.
- Иди ты! - рявкнул он. - Уж как-нибудь вытерплю такого типа, как ты.
- Вот и хорошо, - явно не слушая Рамира, пробормотал Даниил Петрович. - Вот и замечательно... А что это у него вот тут в спектре?
- Да ничего особенного, - пожал плечами Корин. - Он же черный все-таки, ты что, забыл?
- Вот уж не забыл... вот уж чего я никак не забыл... Ничего особенного, говоришь? Ладно. Знаешь что, - сказал он, поворачиваясь наконец к Рамиру, - запусти-ка ты еще одну проверочку. Самую что ни на есть подробную. На биологические и психические поля.
- Это же кварц! - изумленно уставился на инспектора Корин. - Какие психические поля, ты что говоришь?
- Проверь, и поскорее, - резко бросил Ольшес, направляясь к выходу.
Корин, озадаченно посмотрев ему вслед, сел к компьютеру.
Он вызвал ближайший к Кристаллу наблюдательный зонд и стал подводить его вплотную к черному октаэдру, включив при этом фиксаторы живых полей. Но с зондом, похоже, что-то случилось - он плохо слушался управления. Корин, немного удивившись, дал корабельному компьютеру команду отозвать и проверить зонд, а сам повел к Кристаллу следующий. Но и второму зонду не удалось приблизиться к сгустку черноты, повисшему над поверхностью погибшего моря. Второй зонд вдруг начало мотать из стороны в сторону, а когда Рамир попробовал подвинуть его резким броском - он вдруг взлетел вверх метров на двести и замер.
Подумав, Корин выключил био- и психофиксаторы и снова направил зонд к Кристаллу. Зонд послушно приблизился к октаэдру.
Энергично выругавшись, командир экспедиции пошел искать инспектора.
Ольшес был в своей каюте. Услыша стук, он лениво произнес:
- Войди, кто там...
Корин открыл дверь. Даниил Петрович развалился в кресле, забросив одну ногу на подлокотник, и смотрел в потолок. Он даже не потрудился перевести взгляд на гостя.
- Ну, что? - спросил он.
- То самое, - ответил Корин. - То самое, представь себе. Только он не дает эти поля зафиксировать. Вообще зонд не подпускает. А как ты догадался?
- А ты попробуй издали, - вместо ответа предложил Ольшес. - Издали, с большого компьютера.
- Боюсь, - честно признался Корин. - Если он может отшвыривать зонды не остаться бы нам без корабельного мозга.
- Да, такое может случиться, - согласился Даниил Петрович, по-прежнему всматриваясь в потолок. - Может... Ладно. - Он вдруг вскочил. - Ладно, не рискуй. И убери от него подальше вообще все наблюдатели.
- Хорошо, уберу, - сказал Корин. - Только я не понимаю, что происходит. По всем параметрам это самый простой кристалл. Ну, очень большой, ну, черный, и все равно это - кварц и только кварц. Как он это делает?
Ольшес пожал плечами.
- Откуда мне знать? Я с такими пока что не встречался. Вот познакомлюсь с ним поближе - может, и скажу.
Корин усмехнулся.
- Да, ты познакомишься, не сомневаюсь. Надеюсь только, что у экспедиции из-за этого знакомства не возникнет каких-нибудь специальных проблем.
- Да какие тут могут быть проблемы? - удивился инспектор.
- Мало ли какие... Мне с вашим братом уже приходилось работать, так что предсказывать не берусь.
- Обижаешь, командир, - расцвел в улыбке Даниил Петрович. - Наш брат существо осторожное и внимательное.
- Ага, внимательное, - кивнул Рамир. - Вот только на что направлено ваше внимание - это большой вопрос.
- На благо всего живущего, и ни на что более! - торжественно провозгласил Ольшес и тут же попросил: - Скажи всем, чтобы не пытались со мной связаться, пока я сам не нарисуюсь. Я буду ну очень занят, мне мешать нельзя. Ни в коем случае.
- Скажу, - ответил Корин, поняв, что на данный момент разговор окончен и пора отправляться по своим делам.
Он ушел в комнату дежурного. Там у пульта сидел Кейт Левинский, и Корин пожаловался молодому разведчику:
- Ох, Кейт... ну за что мне вечно такое достается? Инспектор за инспектором... третья экспедиция подряд! Доведут они меня, эти изверги, доведут до нехорошего.
- А что случилось? - полюбопытствовал Левинский.
- Да то, что Кристалл оказался живым, и наш Данила намерен завязать с ним тесное знакомство.
Левинский разинул рот, не зная, что сказать.
...Даже в густой темноте ночи Кристалл выделялся своей чернотой. Сейчас он казался не только непрозрачным - Ольшесу казалось, что Кристалл втягивает в себя те слабые намеки на свет, что оставались в воздухе.
Даниил Петрович сосредоточился до предела. Он пытался заглянуть внутрь Кристалла, понять, что таится в сердцевине кромешной тьмы. Но, как ни бился инспектор, Кристалл отталкивал его взгляд и мысль.
Потратив понапрасну немало времени, Ольшес сменил тактику. Передохнув, он снова мобилизовал все свои внутренние силы - но теперь он слал в черноту призыв, он кричал, молил, спрашивал... и снова впустую. Кристалл не откликался. Он был мертв, как самый настоящий кусок кварца.
Но теперь уже Ольшес был твердо уверен в том, что в странном октаэдре таится не менее странная жизнь.
И нужно было разбудить ее, заставить ответить. Потому что иначе у дарейтов не осталось бы никакой надежды.
Даниил Петрович продолжал свои попытки до самого утра. И ничего не добился. Но вот небо над морем начало понемногу светлеть, и тут вдруг...
Ольшес замер.
Показалось?..
Он собрал остатки энергии и резко бросил их в омут под висящим над водой Кристаллом. И что-то прозрачное вспыхнуло перед его глазами, прозрачное и алое... и оно было чрезвычайно далеко.
Погуляв немного по голому каменистому берегу и хорошенько подумав, Ольшес вернулся в лагерь, бормоча под нос:
- Если повезет... да, если повезет...
Найдя Корина в дежурке, он без предисловий приступил к делу.