Судя по переговорам по рации, больше похожим на истерическую перебранку на базаре, одна из блокирующих групп напоролась на засаду в городской застройке и сама была блокирована, а штаб частично утратил контроль над ситуацией. Подполковник ожидал приказа – он мог выделить один или два вертолета на то, чтобы попытаться подавить с воздуха огневые точки противника вокруг попавшей в засаду бронегруппы, а потом высадить десант и провести зачистку. Но приказ вертолетам на взлет не поступал, по связи запросили бомбардировщики с кассетными боеприпасами. Абад вместо того, чтобы воспользоваться скальпелем, решил воспользоваться топором. Собственно говоря, ничего другого от него ждать не приходилось, про Абада давно ходили слухи, что будь его воля – он бы выбомбил страну до основания, мстя за погибших родителей и соплеменников. Башир, будучи суннитом, не доверял шиитам и знал, что от них можно ждать всего чего угодно…
И вот наконец приказ взлетать.
Пока его бойцы собирались с постов, он окружил вертолетную площадку выносными постами, чтобы к ним не подобрался кто-нибудь, у кого есть противотанковый гранатомет и нет желания жить, – сам Башир выпрыгнул из машины, подбежал к вертолету, который пилотировал командир эскадрильи…
– Дай нам высадиться! Потом вставай в круг! Долби по всему, что движется! Групп прикрытия не будет!
Пилот вместо ответа показал большой палец.
Судя по тому, что творилось в эфире, в зоне высадки уже шел бой, там находились крупные силы моджахедов, уже окруживших колонну. Поэтому Башир решил не рисковать и не выставлять далеко от нужного здания группы прикрытия – их просто могли перебить. Будет лучше, если он выставит эти группы в пределах визуального контакта с домом, где находится Махди. Соберет свои силы в кулак – вместо того чтобы распылять их без нужды, контролируя враждебную территорию. Есть там, в том доме, Махди или нет – в любом случае они смогут отступить и оборонять этот дом, превратив его в опорный пункт, до подхода подкреплений. Все это он изложил командирам отделений, те показали большой палец в знак того, что они поняли и готовы исполнять.
Вертолеты оторвались от земли.
Афганистан был не слишком богатой страной, Башир просил «Ястребы» или «Чинуки», которые он видел у североамериканцев: он летал на них на учебе и убедился в том, какие задачи могут выполнять современные вертолеты с опытными летчиками. Но денег, как обычно, не было – и ему дали шесть стареньких «Бристоль-Вагон». Раньше они летали по заказам САС и были снабжены дополнительным оборудованием для круглосуточных полетов в условиях нулевой видимости. Но это не отменяло главной проблемы «Бристолей» – всего один двигатель, приводящий в действие два винта, причем передний – через приводной вал, на котором также терялась мощность. Возможно, в Великобритании мощности и хватало – а вот в высокогорном, пыльном и опасном Афганистане двигатель сипел на предельных оборотах, и десантники, поднимаясь в воздух, не знали, долетят ли они до места назначения или грохнутся на скалы. Особенно страшно было в горах, когда все: и пилоты, и десант – чувствовали, что двигатель тянет на пределе.
На горизонте появился Герат – как все афганские города, низкий, желтый, одноэтажный, грязный. Ни город, ни его жители не стремились к небу – к небу протягивали свои руки только минареты да столбы дыма, поднимающегося над окруженным кварталом. Самолеты уже прошли над ним, и во многих местах полыхали пожары.
Не дожидаясь команды, пилот головной вертушки взял курс на дымы. Плюющийся смертью город плыл перед блистерами.