В ложбинке между грудей пришлой блеснул «ауйрен», и кириянин окончательно очнулся. Он стремительно схватил его пальцами и дёрнул на себя.
Дернул грубо, разрывая тонкую цепочку надвое, а пришлая вскрикнула от боли и испуга.
Столкнув с себя руки женщины, Иноу развернулся и стремительно выскочил за дверь, испытывая всё более нарастающее отвращение после ее прикосновений.
Почти с разбега выпрыгнул в окно и ловко приземлился на землю с высоты третьего этажа.
«Ауйрен», зажатый в ладони, согрелся, почувствовав что-то родное. А вот Иноу стал задыхаться. Атмосфера чужого поселения снова начала душить, сжимая горло смертельными тисками.
Кириянин со всех ног рванул в сторону частокола, за которым маячил его драгоценный спасительный лес.
— Кто здесь??? — испуганно крикнул дозорный, увидев стремительное движение недалеко от высокого ограждения. — Стой! Стрелять буду!!!
Иноу, естественно, проигнорировал его и со скоростью яра взмыл вверх, одним прыжком перепрыгивая массивный частокол…
Глава 10. Новые лица и возвращение
Лес обнимал.
Как заботливый друг, обнимал энергией жизни, давая утомленному телу Иноу силы.
Кириянин припал к широкому стволу с голубовато-коричневой корой и закрыл глаза.
«Ауйрен» до сих пор был зажат в ладони, но… признаков жизни больше не подавал. С каждым мгновением последние крохи энергии в камне истаивали, а новая в него не вливалась, и Иноу осознал окончательно: хозяин «ауйрена» действительно мертв.
Поморщился, испытав ни с чем не сравнимое чувство боли и потери.
У кириян всегда было так: гибель любого из соплеменников воспринималась ими, как своя собственная. Наверное, это была какая-то всеобщая связь на уровне инстинктов или же само понятие смерти казалось им слишком противоестественным, но сейчас Иноу было плохо, ужасно плохо…
Отлипнув от дерева, он тожественно преклонил колени и быстро вернул себе настоящий облик. Длинные голубоватые волосы заструились по спине до самой поясницы, одежда из чужеродной трансформировалась в обычную — гладкую, полупрозрачную, украшенную орнаментами цветов и растений…
Разжав ладонь, Иноу уставился на камень в руке и тихо пожелал умершему соплеменнику жизни за гранью.
Он не знал, существовала ли она — эта другая жизнь. Никто оттуда не возвращался, чтобы рассказать. Возможно, этот кириянин просто перешел из одной формы существования в другую, и теперь ему хорошо?
От этих мысли Иноу стало ощутимо легче.
С трепетом погладив холодный безжизненный камень, он устроил ему… настоящие похороны. Словно хоронил не украшение, а своего соотечественника.
Выкопал ямку под деревом, обложил его листьями «нермилы», опустил в них украшение и… затянул прощальную песнь…
А где-то за частоколом двое солдат, приставленных следить за главными воротами, испуганно вздрогнули.
— Майк, ты тоже это слышишь? — спросил крепкий рыжеволосый детина своего худощавого и сонного товарища. — Это птица или животное? Почему я раньше никогда не слышал подобных звуков?
Второй парень был слишком уставшим, чтобы вникать в какие-то непонятные трели, поэтому беспечно махнул рукой.
— Да чёрт его знает, что это такое, — промямлил он, зевая. — Какая тебе разница, Веня? Всё равно эта тварь сейчас за частоколом. Сюда ей не пробраться. А если проберется, вот, — он хлопнул себя по кобуре на боку, — у меня есть новёхонькая пушка. Капитан со склада принёс. Голову снесет любому!
Но рыжеволосого это ничуть не убедило.
— У меня дурное предчувствие, — проговорил он, вглядываясь в ночное небо и щурясь от сияния крупной фиолетовой луны. — Мне дядька рассказывал, что на Земле волки воют к беде…
— Волки воют, потому что жрать хотят… — усмехнулся его товарищ. — Кстати, я тоже голоден. Ты захватил чего-нибудь с собой?
Странные звуки из леса усилились и Веня, благополучно проигнорировав вопрос Майка, благоговейно произнес:
— Похоже на пение… Песнь по умершем…
Майк вытаращил глаза, а потом присвистнул.
— Ну у тебя и фантазия, Вень! Да тебе писателем становиться надо! Будешь книжки строгать и на этом зарабатывать. Все девчонки Второй Земли будут твои! — хохотнул Майк.
Вениамин не уловил в его словах иронию, поэтому искренне улыбнулся.
Он снова посмотрел в звездное небо, начинающееся за темным пятном леса, и выдохнул.
Иногда ему снились сны, что он бродит в этом лесу в полном одиночестве. Ему лет двенадцать, они только-только опустились на планету, ещё не зная, насколько опасно всё вокруг. И вдруг ему встречается сказочное существо с длинными голубыми волосами, светящейся кожей и синим взглядом из-под длинных ресниц. Это существо гладит его по щеке и даёт попробовать какое-то местное лакомство, после чего у мальчишки навсегда исчезает мучившая его астма…