Аннотация
Согласно обычаю, каждая высокородная девица по достижении совершеннолетия должна быть представлена ко двору, чтобы обрести покровительство Его Величества Валентайна и найти достойную партию. Вот только опекун Глен Дрейсор, богатой и титулованной наследницы, против такого развития событий. Он нанимает некого Алана Ритса, чтобы тот сыграл роль его племянницы при дворе, а саму девушку решает отправить на это время в монастырь. Глен узнаёт о планах дядюшки и договаривается с Аланом о подмене. Однако о планах опекуна Глен узнает глава тайной службы короля, герцог Карвен, который ставит себе задачу разоблачить обманщика, а вместе с ним и его заказчика. «Засланным мошенником» он решает заняться сам, а в обитель посылает свою сестру, по совместительству одного из лучших агентов тайной службы, чтобы та выкрала заключенную в монастырь «девицу». И всё было бы просто, но Алан не тот, за кого себя выдаёт, Глен говорит не то, что думает, махинации её дядюшки переходят все границы, Его Величество умнее, чем кажется, глава тайной службы готов на всё ради блага королевства, а его лучший агент ненавидит мужчин.
Глава 1
«Побери, Тёмная Кейса, Фердина, забери тайсы этого разгильдяя и сводника и всех его подельников!» – с каждым произнесённым герцогом Дрейтсором словом недовольство, бушевавшее внутри Алана Ритса становилось всё сильнее и напористее. Это же надо было ему так подставиться! Повёлся на обещания лёгкой работёнки и огромного гонорара, позабыв о том, что такие деньги за по-настоящему простое дело не дают, только за то, что с подвохом.
- Договор, господин Ритс. Ознакомьтесь, – перед Аланом на стол легли несколько отпечатанных листов. Герцог был одновременно вежлив и бесцеремонен. Разговаривал не как с челядью, но при этом спросить о том, согласен ли Алан на предлагаемое дело, не посчитал нужным. И этот договор! Ведь Алан и так никуда не делся бы и без договора. Таким, как Дрейтсор, в любом случае не отказывают, с такими как Дрейтсор не спорят, таких как Дрейтсор, вообще, стараются обходить стороной. Но, видимо, хозяину Дрейдола этого было мало, и захотелось взять Алана в клещи. Как же он удосужился вытащить из Фердина имя заказчика?!
- Благодарю, Ваше Сиятельство, – ровно отозвался Ритс и уставился на отпечатанные мелким шрифтом строчки. Несмотря на внутреннюю бурю, ни жестом, ни мимикой, ни взглядом он не выдал своего состояния. По-прежнему продолжал сидеть, занимая ровно две трети стула, признавая тем самым высший статус своего собеседника и при этом соблюдая своё достоинство. Колени немного разведены, но без развязности, плечи расслаблены, руки свободны, левая на колене, а правая ладонь на столе, развёрнута к собеседнику, показывая, что он открыт и скрывать ему нечего. Глаза всё время, пока герцог говорил, благожелательно следили за скупыми жестами собеседника, а теперь уставились на подсунутый документ, который лежавшая на столе ладонь незамедлительно подхватила.
Его Сиятельство тут же замолчал. Впрочем, лишние слова такому как Алан были не нужны. Тянуть время он не стал. Читал Ритс быстро, и пары минут ему хватило на то, чтобы ознакомиться с двумя страницами договора. Стряпчий, который его составлял, и в чьей конторе они находились, на встрече, готовящейся, судя по всему, быть для Алана если не судьбоносной (в самом плохом смысле), то знаменующей крутой и совершенно ненужный поворот в его жизни, не присутствовал. Разумный малый. И сам текст договора был во всех отношениях выше всяких похвал. Это надо же было так извернуться, обозначив все обязательства оказываемой Аланом герцогу услуги и пункты, преступи Алан которые, договор был бы нарушен, ни словом притом не упомянув суть предложения герцога. Отвертеться не получится, это было сразу видно, а бежать и прятаться смысла не имело. При таком раскладе Алану Ритсу проще было уйти в небытие. Судя по тому, что Ритс знал о герцоге, тот имел возможность достать должника где угодно в Валианте, а то и за его пределами. Хотя, с другой стороны, то, что предмет договора был не обозначен в контракте, давало некоторое пространство для манёвра. Знать бы ещё, как это использовать.
- Не будем затягивать, – прервал молчание герцог, когда то перевалило за вторую минуту.
Алан всё так же расслабленно и всем своим видом выражая согласие сделать всё, что скажет Дрейтсор, кивнул и быстро поставил свою размашистую подпись.
«Вот и всё» – теперь о контракте узнает Фердин, за ним и всё теневое сообщество Дрейдола. Назад дороги уже не было. Впрочем, для Ритса обратная дорога была отрезана с той минуты, когда он вошёл в контору стряпчего. Нет, ещё раньше – когда лживый посредник сдал Алана Дрейтсору.