Падение замедляло вначале трение лианы о дерево, а затем и вес вздернутого вверх тела некогда бывшего не в меру агрессивным карлика.
Падая на землю, Андрей успел заметить огненный шар, вылетевший из кустов. Через пару секунд рядом с ним упал обугленный труп повторно убитого противника.
- Спецэффекты у вас почище, чем у Спилберга, - заметил Андрей, ладонью отгоняя в сторону зловонный чад, исходящий от того, что осталось от тела.
Дейл на это ничего не ответил.
- Успел заметить, откуда стреляли? - спросил он.
- Там он засел, - рукой указал направление Андрей. - Между двумя деревьями.
- Точно, - подтвердил Дейл. - Что собираешься делать?
- А почему я должен об этом думать?
- Потому что я не могу все время тебе подсказывать. Ты должен научиться самостоятельно пользоваться моим опытом.
Андрей в задумчивости провел ладонью по щеке.
- Ну, если мы успели заметить, где этот тип прячется, то он нас и подавно засек, - сказал он. - А значит, попытается обойти с фланга.
- Справа, - добавил Дейл.
- Почему именно справа?
- Так подсказывает мне мой опыт. Большинство людей, когда не знают точно, куда лучше пойти, поворачивают налево. Следовательно, этот тип попытается обойти нас с правой стороны.
- А ты уверен, что у него человеческое мышление? - с сомнением поинтересовался Андрей.
- Его программировали люди, - ответил Дейл.
- Отлично. - Андрей взял в руку пистолет и встал за деревом, ожидая появления противника со стороны, указанной Дейлом. - Остается надеяться, что этот тип с импульсным излучателем не станет рассуждать так же, как и мы, и не засядет где-нибудь за кустом в ожидании нашего появления...
- Вот он! - перебил Андрея Дейл. - Видишь, кусты шевельнулись?
- Вижу, - присмотревшись, кивнул Андрей. - Но человека там нет... Может быть, птица какая-нибудь?..
- У него камуфляж, адаптирующийся к местности, - шепотом, словно боясь быть услышанным кем-то посторонним, быстро произнес Дейл. - Давай, Андрей, пока он далеко не ушел!..
Андрей выглянул из-за дерева и, вытянув вперед руку с пистолетом, направил ствол в сторону кустарника, ветки которого все еще слегка шевелились. Сделав неглубокий вдох, он задержал дыхание и плавно надавил на спусковой крючок. Не отпуская курок, он повел дулом пистолета слева направо, кладя пули веером, одну за другой. Первые четыре выстрела только сбили листву с кустарника да выгнали из схрона какого-то небольшого зверька, похожего на кролика. После пятого раздался отчаянный крик и Длинная тирада на незнакомом языке.
Из кустов навстречу Андрею вылетел багровый огненный шар. Андрей спрятался за дерево, прижавшись спиной к стволу. Врезавшись в дерево, огненный шар растекся потоком напалма, взметнувшимся вверх до самой кроны и превратившим дерево в пылающий факел.
Андрей метнулся вбок, на бегу стреляя в сторону кустов, где прятался невидимый противник.
Еще один огненный шар, выпущенный из излучателя, проревел невдалеке от него.
Андрей упал на землю и на четвереньках кинулся в сторону невысокой кочки единственного ненадежного укрытия, имевшегося поблизости. Смяв кустик невысоких цветов с голубоватыми лепестками и раздавив большой гриб с красной шляпкой, он добрался-таки до относительно безопасного места. Здесь он находился вне зоны обстрела невидимого противника, по крайней мере до тех пор, пока тот оставался на занятой позиции.
- Все-таки мы его зацепили, - довольным тоном произнес Дейл.
- Похоже, что не очень сильно, - мрачно заметил Андрей. Перевернувшись на спину, он вставил в пистолет новую обойму. - Только разозлили...
- Злость не самый лучший помощник в бою, - назидательным тоном изрек Дейл.
- Но нам-то теперь что делать?.. Ждать, пока этот тип в камуфляже не подкрадется на расстояние выстрела?
Ждать, однако, долго не пришлось. Огненный смерч, пронесшийся над головой, спалил цветы на пригорке, оставшиеся целыми после того, как по нему прокатился Андрей, и пробил брешь в зеленой стене кустарника у него за спиной.
- Он что, меня за Моисея принимает? - недовольно буркнул Андрей, оглянувшись на пылающий куст.
Новый вихрь огня с ревом пронесся чуть левее в полуметре над землей, оставляя за собой полосу опаленной, пожухлой травы.
- Похоже, он стреляет наудачу, - заметил Дейл.
- А значит, не знает точно, где мы находимся, - продолжил его мысль Андрей.
Еще один выстрел из импульсного излучателя выжег черную полосу в зелени леса. Противник использовал тот же принцип стрельбы веером, что и Андрей, когда стрелял в него из пистолета.
- Давай! - крикнул Дейл после очередного выстрела. Андрей рывком поднялся на ноги и, пригибаясь, кинулся в сторону, противоположную той, куда перемещался огонь противника. Сделав три больших прыжка, он неожиданно выпрямился, развернулся в сторону, где, по расчету, должен был находиться враг, широко расставил ноги и, выбросив вперед руки с пистолетом, нажал на спусковой крючок. Он давил на курок до тех пор, пока не кончились патроны. Быстро выщелкнув пустую обойму и вставив на ее место новую, Андрей трусцой побежал в сторону, где прятался враг. В любую секунду он ожидал встречного выстрела. И чем меньшее расстояние отделяло его от противника, тем меньше оставалось у него шансов увернуться от огненного шара, выброшенного излучателем. Но враг не стрелял. Раздвинув ветви кустов, Андрей увидел сначала только лежащую на земле трубу стального цвета с приделанной к ней рукояткой. Затем темно-красное пятно, растекшееся по зелени травы. И только присмотревшись, смог различить контуры человеческого тела, распростертого на земле. Держа человека под прицелом, Андрей ногой откинул в сторону его странного вида оружие. Затем присел на корточки и сдернул с головы неподвижного противника капюшон маскхалата-хамелеона. Противник был мертв. Андрей глубоко вздохнул, поставил пистолет на предохранитель и провел тыльной стороной ладони по лбу.
Внезапно за спиной раздался треск ломающегося кустарника в сопровождении протяжного громоподобного рева.
Сунув пистолет за пояс, Андрей подхватил с земли импульсный излучатель, вскинул его на плечо, перевел регулятор мощности в максимальное положение и, развернувшись на пятках, нажал на пусковую клавишу. Огненный шар, вылетевший из конца трубы, угодил волосатому бегемоту точно между глаз. Ломая кусты и судорожно дергая конечностями, огромная туша завалилась на бок и вскоре затихла.