- Ну, кто еще хочет человеческого тела? - держа палец на пусковой клавише, посмотрел по сторонам Андрей.
- На сегодня достаточно, - ответил ему вышедший из-за дерева Алексей Александрович, одетый в тот же строгий темно-синий костюм, который был на нем, когда он явился Андрею в его же собственной квартире.
Андрей опустил излучатель стволом вниз.
- Почему? Я только начал входить во вкус.
- У нас не так много времени, чтобы продолжать эту забаву, - ответил Алексей Александрович.
Он достал из кармана дистанционный пульт управления и, направив его в какую-то одному ему известную точку на небе, нажал кнопку. В одно мгновение лес исчез. Теперь они находились в огромном пустом помещении, похожем на ангар. Ровный, не слишком яркий свет лился откуда-то сверху, хотя никаких осветительных приборов видно не было. Пол представлял собой набор квадратных секций, напоминающих шахматные клетки размерами примерно метр на метр. При отсутствии каких-либо ориентиров определить расстояние до стен было затруднительно.
- Удивительно, - оглядевшись по сторонам, произнес Андрей. Под сводами огромного пустого помещения голос его прозвучал преувеличенно громко и гулко. Выходит, это и в самом деле были всего лишь объемные картинки?
- Естественно, - ответил Алексей Александрович.
- А как же кусты, деревья?.. Я же не только видел их, но и дотрагивался до них руками... Как я мог карабкаться по несуществующей лиане?..
- Обратите внимание, что оружия у вас в руках тоже нет, - улыбнулся Алексей Александрович. - Фактура предметов, их объем и вес создаются за счет силовых полей направленного действия. Так же, как и напавший на вас зверь, и враги, с которыми вы сражались.
- Значит, зверь все же мог раздавить меня своей массой?
- Этого не допустили бы наблюдавшие за тренировкой арбитры. Но если бы он придавил вас к земле, то на этом испытание было бы закончено - арбитры признали бы вас условно погибшим.
- Выходит, что я прошел испытание? - не зная, радоваться ему этому или печалиться, спросил Андрей.
- Да, - быстро кивнул Алексей Александрович. - Должен признаться, к полнейшему моему недоумению.
Он нажал еще одну кнопку на дистанционном пульте управления, и квадратная секция пола, на которой они стояли, двинулась в сторону стены.
- Насколько я понимаю, вы не слишком-то высокого мнения о моих способностях? - напрямую спросил Андрей.
- Дело вовсе не в том, как быстро вы способны бегать и умеете ли лазить по деревьям, - не глядя на него, ответил Алексей Александрович. - С помощью имплантатов можно сделать супермена из кого угодно. Но, поскольку у нас нет достаточно времени для того, чтобы всесторонне подготовить вас к предстоящей операции, вам придется полагаться только на опыт и навыки вашего донора... Дейла Колтрейна...
- Это все я уже слышал, - нетерпеливо дернул углом рта Андрей. - Но, предлагая мне эту работу, вы ведь уже знали, что так оно и будет.
- Конечно. Но мы не рассчитывали на то, что личность Колтрейна окажется воспроизведена в вашем сознании в полном объеме. Теперь вы уже не просто пользователь. Вам предстоит согласовывать каждый свой шаг со своим напарником. В критический момент вам просто может не хватить времени для того, чтобы прийти к единому мнению.
- Поэтому-то, не дав оружия, на нас натравили двух вооруженных излучателями карликов и обезумевшего от голода зверя, - услышал Андрей мысленный голос Дейла. - Обычно во время полевых учений обстановка бывает куда спокойнее.
- Дейл говорит, что вы поступили не совсем честно, оставив нас без оружия в этих джунглях, - сказал, обращаясь к Алексею Александровичу, Андрей.
- Согласен, - кивнул тот. - Но другого выхода у нас не было.
Секция пола, вместе с которой они двигались, остановилась возле стены, где тут же открылась небольшая, незаметная со стороны дверь. Войдя в нее, они оказались в том же зале с двумя столами, откуда и началось путешествие Андрея по виртуальным джунглям.
Алексей Александрович засунул руки глубоко в карманы брюк и, повернувшись к Андрею, окинул его изучающим взглядом, словно впервые видел стоящего перед ним человека и пока еще не знал, заслуживает ли он внимания.
- Удивительно, но факт, - медленно, как будто делая над собой усилие, произнес он. - Психологи Статуса всегда придерживались мнения, что если две равноправные личности окажутся в одном теле, то подобное существо не сможет даже нос себе почесать. Вам же каким-то образом удалось найти взаимопонимание и наладить нормальное взаимодействие. - Алексей Александрович сделал паузу и чуть приподнял плечи, словно поежившись от легкого озноба. - Не знаю, как вам это удалось, но показатели вашего теста на нейромоторные реакции убедили арбитров в том, что вы способны продолжить работу на Айвеле-5... Черт, я даже не знаю, к кому из вас двоих я в данный момент обращаюсь!
- Мы оба слушаем вас, - спокойно произнес Андрей.
- Отлично. - Алексей Александрович выдернул руки из карманов и немного раздраженно хлопнул ладонями. - В таком случае, Дейл, я могу оставить Андрея на твое попечение. Через полчаса у вас сеанс нейропластики. Затем займитесь историей Айвеля-5 и сегодняшним положением дел в Кедлмаре. Если будет желание, вечером можете пострелять в тире... Вопросы?
- Нет, - ответил за обоих Андрей. Алексей Александрович посмотрел Андрею в глаза и, резко взмахнув указательным пальцем, строго добавил:
- И чтобы никаких мне нарушений дисциплины! Через пару дней вам придется танцевать танго уже не передо мной!
Глава 3
НОВОЕ ЛИЦО
- Есть хочешь? - спросил Дейл.
- Зачем спрашиваешь, если сам знаешь? - недовольно буркнул Андрей.
- Просто хотел проявить деликатность, - обиженно произнес Дейл. - Это все же твое тело.
- Насколько я понял, подобная деликатность может стоить нам обоим жизни, сказал Андрей. - Так что давай без обиняков.
- Хорошо. До сеанса нейропластики у нас полчаса. Есть время перекусить. Знаешь, куда идти?
- Ты ведь знаешь, - сказал Андрей, направляясь к выходу. Тем же путем, которым он пришел сюда в сопровождении Алексея Александровича, Андрей покинул комнату для совещаний.