- Будьте добры, задержите ненадолго дыхание, - попросил Ю Куомо и сдавил большими пальцами носовую перегородку "пациента".
На секунду арктурианин откинулся на спинку стула, чтобы подобно художнику окинуть быстрым профессиональным взглядом лицо Андрея. Видимо, полученный результат его не вполне удовлетворил. Сделав глубокий вдох, он вновь принялся за ваяние нового лица Андрея. Быстро провел ладонью по лбу землянина, словно стирая с него морщины, после чего очертил указательными пальцами новые контуры ушных раковин.
Работа над подбородком заняла у врача около десяти минут. Арктурианин с такой тщательностью ощупывал каждую выемку на нижней челюсти Андрея, что тот даже подумал, что с ней не все в порядке.
- Закройте, пожалуйста, глаза.
Андрей выполнил просьбу врача, и арктурианин быстро провел подушечками больших пальцев по его векам.
Еще раз окинув придирчивым взглядом свою "работу", Ю Куомо ударил ладонью о ладонь, словно стряхивая с рук прилипшую к ним паутину, и с чувством глубокого удовлетворения протелепатировал:
- Все, сеанс закончен.
Андрей почувствовал, что захват, удерживавший его голову, исчез. А подлокотники кресла, в котором он сидел, снова разошлись в стороны.
Андрей осторожно коснулся ладонью своего лица.
- У вас есть зеркало? - спросил он у врача.
- Хотите увидеть свое новое лицо? - Фиолетовые губы арктурианина растянулись в улыбке. - Торопитесь, молодой человек. Видимые изменения появятся примерно через десять часов, не раньше. Тогда и можно будет судить о результатах моей работы.
- Да?.. - растерянно и с некоторой долей разочарования произнес Андрей.
- А чего ты, собственно, ожидал? - услышал он голос Дейла- Ты не Алиса, а Статус - не Страна Чудес.
Опершись о подлокотники, Андрей поднялся из кресла.
- Спасибо, доктор, - протелепатировал он арктурианину.
- Не за что, - улыбнувшись, ответил тот. - Общее дело делаем.
Андрей многозначительно кивнул и вышел из кабинета. В приемной он несколько смутился, встретившись взглядом с рыжеволосым существом под "Черным квадратом".
- Простите, у вас нет зеркала? - спросил Андрей. Улыбнувшись, девушка Андрей просто не мог воспринимать двуполого обитателя системы Медузы иначе как девушку - протянула ему небольшой круглый предмет.
Глянув на себя в зеркальце, Андрей едва не вскрикнул от ужаса. Он увидел багровое одутловатое лицо с неясными очертаниями. Подобную физиономию можно было заполучить, только подставив лицо под струю перегретого пара.
- Черт!.. Что он со мной сделал!..
Андрей выкрикнул эти слова вслух, поэтому рыжеволосая девушка, предложившая ему зеркальце, не поняла их смысла. Однако она прекрасно восприняла эмоциональное состояние произнесшего их человека, поэтому и посмотрела на Андрея с тревогой.
От дальнейшего проявления чувств Андрея удержал отчетливый смешок Дейла.
- Что на этот раз? - обратился он к своему напарнику.
- На этот раз ты не учел особенностей зрительного восприятия обитателей системы Медузы, - ответил Дейл. - Видишь ли, они воспринимают окружающий мир в несколько ином световом диапазоне, нежели мы с тобой. Поэтому у них и зеркала соответствующие.
- Ты хочешь сказать, что эта девушка видит меня таким, каким я увидел себя в ее зеркале?
- Примерно так.
- Какой кошмар! - с откровенным ужасом воскликнул Андрей.
- А по-моему, она была совсем не против познакомиться с тобой поближе, - с ехидцей заметил Дейл.
-Ладно тебе...
Вернув девушке зеркальце, Андрей скороговоркой поблагодарил ее и поспешил покинуть приемную.
- Ну, что у нас теперь по плану? - спросил он у Дейла.
- Как насчет того, чтобы заняться историей?
- Ничего не имею против.
- Тогда идем в информаторий.
Глава 4
ПОВТОРЕНИЕ ПРОЙДЕННОГО
- Это и есть информаторий?!
Андрей был искренне разочарован. Информаторий представлялся ему чем-то вроде огромной библиотеки со стеллажами, заставленными видеокассетами, видеодисками, микрочипами, мнемокристаллами и какими-нибудь еще совершенно фантастическими носителями информации. Но, вопреки ожиданиям, он оказался в небольшой комнатке, в которой всего-то и было что стол с компьютерным терминалом и метровый плоский экран на стене.
- А что ты рассчитывал увидеть? - поинтересовался Дейл. - Естественно, это не главное хранилище информации, но отсюда мы можем запросить из него любые данные. Небольшие комнаты связи с Центральным информаторием разбросаны по всему Статусу. Пользоваться ими очень удобно - ты никому не мешаешь и тебя никто не отвлекает от дела.
- Ну так с чего мы начнем?
Андрей сел за стол, включил компьютер и, быстро пробежавшись пальцами по клавишам, набрал код доступа Центрального информатория.
- Надо же! - сам себе удивился он. - Всю жизнь отчеты одним пальцем печатал.
- Зато я печатаю почти как профессиональная машинистка, - сказал Дейл. Выучился этому еще до того, как попал в Статус.
- Кстати, как ты оказался в Статусе?
- Примерно так же, как и ты. Для работы на одной из планет Статусу понадобился человек с определенными психическими и физическими показателями. Выбор пал на меня. Совершенно случайно. Но я не жалею.
- И никогда не жалел?
- Почти никогда, - после короткой, почти незаметной паузы ответил Дейл.
Андрей немного подождал, но продолжения не последовало.
- Я так понимаю, Айвель-5 был не первым твоим заданием?
- Конечно, нет. Для того чтобы получить категорию "ЗХ", требуется время.
- Ты говорил, что работал на Айвеле-5 в течение пяти лет. Сколько же тебе самому?
- Я родился в тысяча девятьсот двадцать первом. Но мой биологический возраст соответствует тридцати двум годам по земному летосчислению.
Андрей удивленно приподнял бровь.
- Сколько же всего живут люди в Статусе?
- Благодаря достижениям Галактического сообщества в области медицины жизнь может стать практически бесконечной. Для этого требуется только периодически проходить процедуру регенерации.
- Неплохо, - немного подумав, высказал свое мнение по этому поводу Андрей. - И, наслаждаясь собственным бессмертием, вы сидите и спокойно наблюдаете, как ежедневно умирают тысячи людей? Многие из которых толком и не жили?..