- Право на бессмертие получают только обитатели планет, входящих в Галактическое сообщество... И представители иных рас, работающие в Статусе.
- Это что, главный принцип вселенской справедливости?
- В данном случае твой сарказм совершенно неуместен.
- Естественно! - возмущенно взмахнул руками Андрей. - Мы ведь твари, в пыли пресмыкающиеся! А эти, из Галактического сообщества, - высшие существа!
- Они и в самом деле во многом превосходят нас.
- Но это не дает им права относиться к нам как к галактическим недоноскам!
- А что бы ты сказал, если бы пятилетнему ребенку дали в руку боевую гранату?
- При чем здесь это?
- При том, что бессмертие для цивилизаций, не достигших определенной стадии развития, все равно что граната для неразумного малыша, который будет крутить ее в руках, принимая за игрушку, пока не выдернет чеку.
- Не совсем корректное сравнение.
- Конечно. В примере с малышом и гранатой пострадает только он сам и люди, по случайности оказавшиеся рядом.
- Какие же несчастья может принести людям бессмертие?
- Перенаселение, голод, нарушение экологического баланса ради освоения новых территорий, изобретение более изощренных видов оружия уничтожения себе подобных... Достаточно?.. В конце концов бессмертие станет привилегией небольшого числа избранных... Как бы тебе понравилось, если бы бессмертным стал один из генсеков вашей единой и нерушимой?..
- Ладно, давай займемся историей Айвеля-5, - не желая признавать свое поражение, но в то же время не имея никаких достаточно весомых аргументов, мрачно буркнул Андрей.
- Это занятие станет для тебя в каком-то смысле повторением пройденного.
Пальцы Андрея пробежались по клавиатуре. На экране возникло схематическое изображение планетной системы, в центре которой находились две звезды.
- Устойчивая планетная система двух звезд - весьма редко встречающееся явление, - лекторским тоном начал Дейл. - Стабильность системы Борх объясняется тем, что одна из звезд, а именно Борх-2, значительно уступает в размерах своей соседке. Поэтому Борх-2 вращается вокруг Борха-1 по планетарной орбите. На схеме мы видим, что помимо Борха-2 в планетную систему Борх входят пять планет. Нас интересует та, что вращается по орбите, следующей за орбитой Борха-2, Айвель-5...
Изображение системы Борх сменил вид из космоса на Айвель-5.
- Послушай, Дейл, к чему эта лекция? - пользуясь паузой, задал вопрос Андрей. - Разве я не могу в любой момент воспользоваться тем, что известно тебе?
- Можешь. Но для того, чтобы воспользоваться моей базой знаний, ты должен иметь хотя бы самое общее представление об интересующем тебя предмете.
- Узнаю знакомые интонации, - улыбнулся Андрей. - Такое впечатление, что со мной сейчас разговаривает Алексей Александрович.
- Совершенно верно, он сказал бы тебе то же самое.
- Продолжай, - взглядом указал на экран Андрей. - Я всегда верил в пользу любых знаний. Даже тех, которые на первый взгляд кажутся абсолютно ненужными.
- Разумный подход, - согласился Дейл. - Теперь коротко о географии Айвеля-5. Как мы видим на экране, один из континентов лежит под шапкой полярных льдов и, что вполне естественно, необитаем...
- Что, даже пингвинов нет?
- Я имею в виду то, что полярный континент непригоден для постоянного проживания на нем людей, - терпеливо объяснил Дейл.
- Понятно, - кивнул Андрей.
- Все население Айвеля-5 сосредоточено на втором континенте. Кедлмар сопоставим по размерам и даже немного похож по форме на знакомую тебе Австралию. Климат умеренный. Температура колеблется в среднем от минус трех градусов зимой до плюс двадцати восьми летом...
- Райское местечко, - заметил Андрей.
- Было бы райским, если бы не туманы и частые дожди, особенно на побережьях. Но зато на континенте прекрасные условия для сельского хозяйства почти на всей территории урожаи можно собирать дважды в год. Животноводство развито слабо - основными источниками белков являются морские продукты... Других территорий, пригодных для проживания, наАйвеле-5 нет...
- А как же вот этот архипелаг? - указал на привлекшее его внимание место на карте Андрей. - Островки по большей части небольшие, но зато вон их сколько.
- Острова находятся в зоне разлома земной коры. Частые землетрясения и извержения вулканов, постоянно перекраивающие карту архипелага, делают жизнь на островах практически невозможной... В свое время на одном из них было основано поселение, но ни к чему хорошему это не привело...
- В каком смысле?
- При очередном подводном землетрясении волна цунами смыла находившийся на острове поселок вместе со всеми его обитателями...
Следуя указаниям Дейла, Андрей переключил изображение. Теперь на экране была карта Кедлмара.
- Все обитатели Кедлмара относятся к единой расе, хотя, в зависимости от районов проживания, встречаются некоторые весьма незначительные этнические отличия. Внешне люди Айвеля-5 почти неотличимы от европеоидной расы землян. Зарываться слишком уж глубоко в историю Кедлмара, как мне кажется, не имеет смысла. Нас интересует главным образом новейшая история и то, что происходит в Кедлмаре сейчас...
- Кедлмар -- это название континента или страны?
- Изначально так назывался континент. В настоящее время на нем существует только одно государство, которое носит то же самое название.
- А что означает само слово "Кедлмар"?
- Это имя верховного божества древних обитателей континента.
- Я так и думал, - кивнул Андрей. - Просто захотел уточнить. Кедлмарцы все еще верят в своих древних богов? Или же у них, как и на Земле, в свое время объявился новый спаситель?
- Для жителей Кедлмара религия давно уже утратила свой первоначальный смысл. Священная книга "ЭйноЛан" превратилась в собрание мифов и почитается только как литературное наследие... Вернее, почиталась до какого-то времени.
- Что же произошло потом?
- Мы до этого еще дойдем... Итак, примерно триста лет назад на территории Кедлмара образовались пять устойчивых государств с четко обозначенными границами: Крессида, Молт, Гритон, Триатан и Дотастрак. - Красная лента, скользнув по карте Кедлмара, разорвала континент на пять неровных фрагментов. Раздел Кедлмара на пять государств произошел в результате столетней войны, которую вели между собой потомки Гурка Великолепного, одного из величайших правителей в истории Кедлмара. - На экране появился не очень умело нарисованный портрет немолодого уже человека с запавшими щеками, длинным острым носом и обвислыми, как у пьяного запорожца, усами. - Гурк еще в юности поставил перед собой цель объединить все земли и народы, обитавшие на территории Кедлмара. Действуя где уговорами, где щедрыми посулами, а где и мечом, он почти добился задуманного. Как часто бывает, завершить дело всей жизни Гурку Великолепному помешала смерть. Далее просто-таки шекспировский накал страстей. Гурк был прозван Великолепным не только зато, что прославился как великий правитель. Он был известен и как весьма любвеобильный муж. От семи жен у него осталось двенадцать законных наследников мужского пола, каждый из которых после смерти отца заявил о своем исключительном праве на титул вождя и продолжателя дела Гурка Великолепного...