-Духи буду пытаться проникнуть к вам под кожу, чтобы узнать самые темные, самые грязные секреты, которые вы храните. И когда покажется, что терпеть больше нет сил, только тогда они отступят, - Чен выдержал небольшую паузу, после чего его голос перешел на шепот,- чтобы вновь истязать вас с новой силой, пока не останется один пепел вашей сгоревшей души.
Тишина давила на уши. Конечно, это всего лишь выдумка Чена, не так ли?
-Теперь мне по-настоящему страшно, - пробормотала Хоуп и потянулась к бутылке, которая все еще оставалась у Чена на колене, но он одернул руку и сделал длинный глоток, удерживая мой взгляд своими темными глазами.
-Мне пора, - я резко вскочила на ноги и закинула сумку на плечо.
-Постой, - Бен вскочил следом и ухватился за мое плечо. Я резко шарахнулась в сторону, испугавшись давления его руки, - эй, полегче, Нора, я не хотел тебя напугать. Все, что рассказал Чен – это всего лишь выдумка.
-Как знать, - протянул Чен, делая очередной глоток. Пламя костра отбрасывало тени на его лицо, отчего он казался старше своих семнадцати лет. Я вспомнила его. И вероятнее всего, что он вспомнил меня.
-Мне надо вернуться, - буркнула я и стала торопливо двигаться по узкой тропинке.
-Я провожу тебя, - Бен двигался следом, спотыкаясь в темноте о выступающие края каменного грота. Я немного притормозила и развернулась к нему лицом.
-Спасибо, Бен, но я сама доберусь. Думаю, что моему отцу не понравится кампания, в которой я вернулась домой.
-Что тут такого? – он непонимающе вскинул брови, - я просто провожу тебя домой.
-Не надо, Бен, увидимся в школе, - я махнула ему рукой и быстрыми шагами стала спускаться со склона.
Когда я вернулась в наш большой дом, отца еще не было. Мысленно вздохнув, я тщательно вымылась в душе, вычистила зубы и просушила волосы. Если он унюхает хоть каплю алкоголя на моем теле, боюсь, что мне не понравится его реакция.
Следующие несколько дней я ходила в школу, посещала лабораторию, работала над научным проектом, ввязывалась во внеурочную деятельность, другим словом, делала все, чтобы меньше бывать дома. Но как бы я не старалась занять свой разум учебой, мои мысли то и дело возвращались к Чену. Он был старше меня и сейчас оканчивал выпускной класс, поэтому наше расписание не так сильно совпадало, как с другими параллелями, но все же было несколько факультативов, на которых, в том числе, присутствовали и выпускники. Сегодня как раз один из них. Мое сердце колотилось в груди, а ладони внезапно стали липкими. Я покрепче перехватила ремешок своей большой сумки и вошла в учебный кабинет. Мои туфли глухо отбивали ритм, а спина, под наглухо закрытой рубашкой, взмокла. Я облизала губы и прошла на свое место, которое занимала каждый раз, когда сидела в этой аудитории. Однако мое место оказалось занято. Долговязый блондин сидел на моем стуле и что-то торопливо писал в толстом блокноте.
-Эм, это мое место, - пробормотала я, остановившись около своего стола.
-Что? – блондин поднял голову и уставился на меня водянистыми глазами.
-Это мое место, - настойчивее произнесла, облизав пересохшие губы.
-Нора, - окликнул меня преподаватель, - садись на свободное место, мы начинаем.
-Но, - я попыталась сказать, что на мое место заняли, но преподаватель уже отвернулся спиной к доске и стал развешивать большие плакаты.
-Я не знал, что это твое место, - слегка заикаясь тихо произнес парень, - но я не могу пересесть наверх.
Я подняла голову и оглядела свободные места, которых было не так уж и много, но все они находились на вернем уровне там, где сидели выпускники. Тяжело вздохнув, я зашагала наверх, скидывая сумку на первую же пустую парту. Вытащив свои записи, карандаши и толстый учебник, я убрала сумку под стол и приготовилась слушать. Профессор Кроуфорд раздал стандартный проверочный лист, который мы заполняем в начале каждого занятия, и спустился вниз.
-Вы знаете, что делать, - громко произнес он и посмотрел на наручные часы, - у вас двадцать минут.
Я взяла листок в руки и пробежалась по вопросам, ответы на которые могла дать, даже находясь в глубокой фазе сна. Так, главным методом глубинного изучения Земли является, конечно же, метод сейсмической томографии. Я поставила галочку напротив и перешла к следующему пункту. Образование минералов при кристаллизации магматических расплавов в глубине Земли называется минерализацией, а класс галогенидов представляет минерал сильвин, а не кварц, как отметил мой сосед. Уложившись в семь минут, я отложила работу, которая включала в себя сорок вопросов, и огляделась по сторонам. Скрип карандашей и шорох бумаги наполнил аудиторию. Я повернула голову и столкнулась с темными глазами, которые буквально прожигали дыру в моем затылке. Чен сидел на ряд выше меня и буравил меня своим взглядом. Я торопливо отвернулась и вытерла потные ладони о подол своей юбки. Мой затылок буквально покалывало от интенсивности чужого взгляда. Мое тело странно реагировало на его присутствие. Это была незнакомая моему телу реакция. Я не испытывала страх или ужас, скорее волнение, которое волнами проносилось по моим венам. Не в силах усидеть на одном месте, я встала на ноги и спустилась вниз, держа в руках свою работу.