-Я прошу тебя, будь благоразумным, - зашептал он тихим голосом, - наше наследие не дает нам право отнимать чужую жизнь. Ты заблуждаешься, брат мой. Он хочет не этого. Он хочет нашей покорности и веры, способной принести утешение.
Мужчина с золотистым поясом склонил голову, как бы соглашаясь со словами. Его лица до сих пор не было видно, но по тому, как ссутулились его плечи, создавалось впечатление покорности. Однако это впечатление было опасно обманчивым. Неожиданно он выбросил вперед руку и вонзил в живот мужчины острый клинок. Обладатель синего пояса согнулся пополам и слегка завалился на своего брата, крепко вцепившись руками в его плечи. Тихое бульканье стало выходить из его рта.
-Я докажу всем, что я прав, брат мой. Сомнениям не место в нашем братстве. Ты сделал свой выбор.
Он оттолкнул мужчину и фактически бросил его на каменный пол. Сдавленный крик вышел изо рта девушки, привязанной на алтаре. Мужчина достал клинок из тела и вытер кровь о темную мантию.
-Что ж, братство пяти звучит куда лучше, чем братство шести, не так ли? – он повернулся в сторону четырех фигур, полностью скрытых за широкими полами мантии. В пещере повисла тишина. В эту самую минуту прекратился рокот небес и даже оглушительный ливень, который потоками стекал по крышам, снизился до едва слышного шелеста.
-А это, братья мои, именно то, о чем я вам и говорил, - мужчина выпрямился и поднял указательный палец кверху, - жертва.
-Полагаю, девушку придется отпустить? – тихий неспешный голос исходил от обладателя желтого пояса.
-Я полагаю, сейчас самое время искупить грехи человечества, наказывая Еву, что впустила змея в сад райский. Ибо все грехи и пороки произошли от нее, искусительницы.
Мужчина повернулся в сторону алтаря и приблизился к постаменту. Остальные плотным кольцом окружили девушку, переступив через своего мертвого брата. Мужские бледные руки накрыли ее тело, как бы клеймя и наказывая. Девушка дергалась в оковах, издавая сдавленные крики сквозь плотный кляп. Слезы струились по ее щекам, оставляя грязные разводы.
-Вы это видите, братья? Зло трепыхается под кожей Евы. Пора нам изгнать бесов из ее темной души.
Все пятеро согласно кивнули и, как по команде, откинули мантии в стороны, обнажая свои тела. Мужчины были так увлечены своей жертвой, что никто не заметил маленькую Нору, которая пряталась за высоким камнем и смотрела на алтарь широкими от ужаса глазами. Ее тоненькие ладошки крепко зажимали свой рот. Когда воздух наполнили громкие стоны и кряхтение, она тихонько выскользнула из своего укрытия и быстро побежала босыми ножками по темному коридору, который вел прямиком в кухню ее большого дома.
Глава 1
Глава 1
Норе 5 лет, Второй Центр
Я проснулась от жуткого грохота за своим окном. Широко распахнув глаза, я вцепилась руками в край своего легкого одеяла и тяжело задышала. За окном что-то вспыхнуло и тут же погасло, после чего раздалась очередная порция грохота. Я зажала ладонями свои уши и крепко зажмурилась. Мне было страшно. Паника волнами накатывала на меня, вынуждая вылезти из своей постели и побежать к двери. Выскочив в коридор, я кинулась в сторону спальни своего отца, но его кровать оказалась пустой. По моим щекам начали стекать слезы. Я слизнула языком соленую капельку и снова выбежала в коридор. В темноте наш дом казался огромным и пугающим. Моя няня говорит, что иногда слышит чьи-то шаги в пустых коридорах. Меня пугают ее слова, но я никогда не подаю вида, чтобы меня не считали трусихой. Однако сейчас, стоя в пустом темном коридоре, я тряслась от страха, и мне не было стыдно в этом признаться. Грохот, который сотрясал крышу нашего дома, пугал меня. В окна лилась вода, шумно барабаня по подоконникам. Комната моей няни тоже оказалась пустой. В моей голове созревали образы того, как все исчезли будто по волшебству, оставив меня одну в этом большом и страшном мире.
-Папа, - позвала я тоненьким голосом, сжимая свою ночную рубашку.
Новая вспышка света за окном осветила пустой коридор. Я закричала и побежала по лестнице вниз. Мягкий ковер скрадывал торопливый топот моих босых ног. Я сбежала вниз и покрутила головой. Никого. Щелкнув выключателем, я ожидала, что большая люстра в гостиной зажжется ослепительным светом, но ничего не произошло. Я облизала пересохшие губы и снова несколько раз щелкнула выключателем в тщетной попытке зажечь свет. Аккуратно пробираясь в сторону кухни, я старалась не зацепить лампы и тумбочки, которые были расставлены по всей гостиной. В кухне было так же темно и пусто. Я подошла к большому столу и взобралась на высокий стул, притягивая к себе графин с водой. Наполнив стакан, я сделала несколько глотков и вытерла рот тыльной стороной ладони. Мои босые ноги болтались в воздухе, не дотягиваясь до пола. Вчера мне исполнилось пять лет и папа сказал, что я стала совсем взрослой. Однако мои ноги все еще были слишком короткими. Отставив стакан в сторону, я слезла со стула и подошла к окну. Небо было темным и мрачным. Я подняла глаза вверх и уставилась на потоки воды, которые сплошной стеной заливали землю. Я никогда не видела, чтобы с неба лилась вода. Небо всегда было солнечное и ясное. Я часто лежала во дворе на большой качели и смотрела на солнце, щурясь от того, насколько оно было ослепительным. Сейчас же темные грозные тучи сомкнулись над головой и поливали нас нескончаемым водопадом. Я протянула руку и распахнула створку окна, впуская ночной воздух. Мои легкие расширились, когда нос втянул воздух внутрь. Пахло удивительно. Влажная земля смешивалась с запахом прибитой пыли и чего-то, что я не могла разобрать. Я широко улыбнулась и высунула голову наружу, делая глубокие вдохи. Вода тут же намочила мои светлые волосы и кожу на лице. Вытянув руку, я ловила пальцами холодные капли и мне хотелось смеяться. Новый грохот раздался где-то сверху, заставляя меня взвизгнуть и залезть обратно в комнату. Казалось, будто темные тучи сталкиваются в небе, пытаясь спихнуть друг друга в сторону. Я тряхнула влажными волосами и повернулась в сторону пустой кухни. Мои глаза все больше привыкали к темноте и тусклому свету, который падал из больших широких окон. Стянув полотенце с крючка, я вытерла мокрое лицо и кинула его на обеденный стол. Наша кухарка всегда ночует в комнате на первом этаже, так же, как и прислуга, которая убирает дом. Стоит ли мне пойти и разбудить их? Я сделала шаг в сторону коридора, который вел в запасное крыло, но неожиданно остановилась. Едва заметный свет пробивался из-под двери, которая была в самом дальнем углу нашего коридора. Мне уже пять лет, и я точно знала, что в эту дверь входить нельзя. Так почему же теперь она была открыта? Я на цыпочках шагнула в сторону приоткрытой двери и слегка толкнула ее рукой. Может, мой папа сейчас там? За дверью оказалась пустая комната, заставленная высокими стеллажами. Один из стеллажей был сдвинут в сторону и лампа, которая висела на большом гвозде, тускло освещала помещение. Свеча, что торчала из лампы, уже почти догорела. Я сделала несколько шагов в сторону стеллажа и заглянула в темное пространство, которое открылось передо мной. Грубая каменная лестница спускалась глубоко вниз, теряясь в темноте. Вдоль стен стояли небольшие железные светильники, которые подсвечивали проход. Я остановилась около верхней ступеньки и задрожала от холода. Несмотря на то, что температура воздуха всегда была высокой, из глубины каменного мешка тянуло холодом и сыростью. Я стиснула свою ночную рубашку и пожевала нижнюю губу. Папа однозначно рассердится, если я спущусь вниз. Мне нельзя сюда заходить. Никому нельзя сюда заходить. Но что, если папе нужна помощь? Почему его так долго нет? Я неуверенно шагнула по ступеням, стараясь держаться руками за стену. Я могла считать до тридцати, но мои ноги прошли уже больше тридцати ступеней, так что я начала считать заново, второй раз остановившись на двадцати пяти. Я остановилась на небольшой площадке и посмотрела вверх туда, где в темноте виднелось самое начало лестницы. Теперь стоя внизу, в моей голове промелькнула мысль, которая заставила меня тяжело задышать от страха. Что, если папа все же наверху, и он запрет дверь? А я навсегда останусь здесь, среди догорающих свечей, сырости и каменных стен. Я прижала ладошку к своей груди и слегка потерла ее, пытаясь успокоить свое судорожное дыхание. Мне стоит двигаться вперед или вернуться в кровать. Я не могу стоять вечно у лестницы, поэтому я тряхнула влажными волосами и двинулась вдоль стены, пробираясь вглубь большой пещеры. То, что это пещера, стало очевидно сразу, как только я отошла от лестницы. Большое открытое пространство с каменными стенами, низким потолком, выступающими откосами и грубым каменистым полом. Мы несколько раз были в пещерах, которые неподалеку от нашего поселения. Но далеко заходи