Если упрощать:
— Каждому из участников выдали по шахматной фигуре, каждая из которых дает 1, 3, 5, 9 или 10 баллов.
— В лесу мы должны отобрать у других участников их фигуры, и заполучить по 3 белых и 3 черных фигур.
— После окончания 10 дней проведут подсчет. Та половина, которая собрала меньше баллов, будет исключена.
Другими словами, при самых оптимистичных результатах дальше пройдут лишь 25% команд. Однако, я уверен, что гораздо меньше.
Когда мы подлетели к острову, чувствовалось, что в воздухе тут витает опасная аура. Ветер шептал среди тёмных крон, а сама земля под ногами казалась живой. Весь остров был словно один большой лес, где бродили монстры.
— Это Остров Волка-Громовержца, — сказала Ли Илян, её голос звучал спокойно, но я почувствовал, как она напряглась. — Здесь растут деревья, возраст которых исчисляется тысячами лет. Они поглощают энергию тех, кто умирает здесь. Многие из них стали… больше, чем просто растениями.
— Хочешь сказать, что сами деревья могут напасть? — спросил я с кривой усмешкой, стараясь скрыть лёгкое напряжение.
— Не только деревья, — продолжила Илян, её взгляд был сосредоточен на лесной чаще. — Здесь обитают твари, которые даже в учебниках встречаются только как легенды.
Она остановилась, указывая на один из камней у края тропы. На нём были глубокие борозды, словно от когтей.
— Видите? Это следы Фангра. Огромного хищника, который нападает внезапно, из тени свои жертвы. Говорят, его не слышно, пока не станет слишком поздно. Его когти способны разрезать технорыцарей даже седьмого уровня, а скорость не уступает ветру.
— Прекрасно, — пробормотал я, прикидывая, как лучше защищаться от того, что даже не видно.
Впрочем, если он передвигается через тени, у нас будет много общего.
— И это далеко не всё. Здесь есть стаи Вечерников — летающих созданий, которые охотятся группами. Их крылья издают шум, похожий на смех, а их яд способен парализовать жертву за несколько секунд. Самое противное то, что они всегда летают большими стаями.
— Лес напичкан сюрпризами, — сказал я, почувствовав, как Ланьинь за моей спиной вздрогнула.
— Сюрпризами, которые убивают, — согласилась Ланьинь. — Но самое опасное — это ночные монстры. Днём лес ещё позволяет двигаться, но с заходом солнца вся его истинная природа выходит наружу. Никто не знает, сколько их и какие они. Те, кто видел их, не возвращались, чтобы рассказать.
— Короче говоря, об этих тварях нет информации. От них звездюлей получали больше, чем информации. — кивнул я. — Ну, ничего, прорвемся.
Ланьинь посмотрела на меня, и улыбнулась.
— Ничего страшного, с нами ведь Лю Канг. С ним мы не пропадем. — радостная сказала она.
Ли Илян была недовольна, что Ланьинь полностью полагается на меня, но ничего сказать не успела. Первым ее надежду разрушил я.
— Не в этот раз. — сказал я, и девушки удивленно посмотрели на меня. — Если говорить коротко, у меня на этом острове дела. Вам же, красавицы, нужно будет выживать и добывать фигуры без меня.
— Ч-что?
— Как так?
Очевидно, девушки недоумевали.
— За меня не беспокойтесь. Встретимся недалеко от Штаба, через девять дней. А до тех пор… постарайтесь не умереть. — улыбнулся я им.
И через мгновенье исчез в собственной тени.
Может быть это покажется немного эгоистичным, однако, отчасти я делал это и ради них. Их текущей силы может не хватить, а чтобы развиваться им нужно сражаться на грани сил, что невозможно пока я рядом. На всякий случай я оставлю с ними несколько материализованных теней, однако, вмешиваться буду лишь в самых критических обстоятельствах.
Тем более, сейчас у меня действительно есть то, чем стоит заняться… ведь это остров, полный монстров! Да, Ядер я с них не получу, но поднимать уровни мне это не мешает!
Выйдя из тени рядом с лежащим на земле свиноподобным монстром с огромным рогом, я оскалился.
— Пора наконец добить этот гребанный А-ранг.
Солнце палило, но я его почти не чувствовал. Холодок, исходящий от моей собственной кожи, как будто защищал меня от жары. Шаг за шагом я продвигался вперёд. Моя тень скользила по земле, проникая между корнями деревьев, разыскивая цель. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь треском веток под ногами. Но эта тишина была обманчива.