Не видя смысла в том, чтобы идти первым, я пропустил другие группы. Как я и думал, у большинства по большей части были пешки с одним или двумя офицерами. У них мало шансов пройти дальше.
Среди прочих вперед вышел тот самый старик девятого уровня. Более он не стал устраивать сцены как на первом этапе. Нет, подошел, отдал свой набор из ладьи и пяти офицеров. Уверен, он мог бы собрать сет и получше, но ему было лень, потому что и нынешней комбинации вполне хватит для перехода на третий этап. А может он и вовсе не сражался. С ним в группе были еще две мужчины — серьезные такие, с угрюмым лицом. Оба восьмого уровня.
«Неплохую команду старик собрал. У него определенно все шансы победить в этом турнире.» — хмыкнул я про себя.
Также, как и в первый раз — без лишнего пафоса, но с демонстрацией силы вперед вышел и киборг со своей командой — тоже, кстати, киборги, один из которых восьмого, а второй седьмого уровня. У них результат был получше. Сразу четыре ладьи и два офицера. Тоже вполне выигрышная комбинация.
Ну и конечно я не оставил без внимания зазнавшегося школьника, который взбесил меня на первом этапе. Он прямо расстарался. Аж два ферзя откуда-то достал. И четыре ладьи. Среди других — это был лучший результат.
Помимо этих трех девятого уровня, было еще по крайней мере пять. Два со стороны мастеров. И три со сторон Империи. На них я тоже посмотрел. Помимо того, что у них была невероятна мощная аура, от других участников они практически не отличались. Скорее всего, намеренно старались не выделяться. Собрали простенькие выигрышные комбинации, и на этом все.
Посмотрев на всех, кто мне интересен, я решил пойти следующим.
Илян, наблюдавшая как за теми, у кого была абсолютно ужасная комбинация, совершенно забыла об этом, когда один за другим настоящие мастера получали по тридцать и более очков. Поэтому она серьезно нервничала, чуть ли не смирившись, что мы уже проиграли, и это из-за нее. Как мило.
— Прошу, доставайте свои фигуры. — попросил экзаменатор.
— Хех, это звучит слегка двусмысленно. — усмехнулся я.
Илян же моего веселья не разделяла, и уже подалась было вперед, но я схватил ее за плечо, и остановил. А потом сам вышел вперед.
Школьник наблюдал за мной. В его глазах было откровенное презрение, смешанное с злостью и злорадством. Оно и понятно, ведь никто другой его сет не перебил, вот он и уверился, что и я ему «проиграю». Хотя, тут скорее он расстарался, хотя в этом не было никакой необходимости — другие воспринимали этот этап как предварительный, и не пытались бороться за первое место, иначе у них тоже были бы фигуры куда лучше.
— Давайте быстрее заканчивать. — подал голос этот засранец. — Я признаю, что некоторые другие помимо меня имеют право участвовать в турнире. Однако, все, кто мог его выиграть, уже прошли. Нет смысла в том, чтобы пропускать таких неудачников, как он. — показал он на меня. — Уверен, он и двадцати пяти баллов не получит. — заявил он.
Чем серьезно меня взбесил. Вот ведь, ушлепок. А я просто собирался отдать фигуры и закончить, но он меня взбесил.
Вместо того, чтобы отвечать ему, я обратился к экзаменатору.
— Экзаменатор, я тут хотел спросить. За ферзя у вас ведь десять баллов? — поинтересовался я.
Он несколько секунд помолчал, и покачал головой.
— Нет, девять баллов. — ответил он.
— Ах, вот оно как… — я наигранно вздохнул. — Ох, какая досада. А я ведь перфекционист. Хотел себе круглую, красивую цифру… — ответил я. — Ну, что поделаешь. Для начала, вот… — я достал из кармана ферзь. — Теперь сколько у меня баллов?
К счастью, экзаменатор не злился на меня за небольшое представление, и просто ответил.
— Девять.
Мне он нравится. Спокойный такой. И сильный. Восьмой уровень, как-никак.
— Девять значит… а теперь? — я положил еще один ферзь.
Скривившееся лицо школьника нужно было видеть. Оно еще долго будет согревать меня в холодные зимние ночи. Да что там ночи, даже в дни и вечера! Круглые сутки я буду вспоминать это лицо, и каждый раз, злорадно хихикать.
— Восемнадцать. — не моргнув и глазом ответил Экзаменатор.
Представляю, как сейчас безумно бьется сердце этого блондинчика. Даже если все остальные фигуры, что я собрал — это ладьи, у нас будет равное количество баллов. Он, наверное, всем богам своим молится, чтобы у меня был хоть один обычный офицер.
Пора не просто скривить его лицо, но и заставить его треснуть.
— Вот оно как… — сделав вид будто еще больше задумался, я достал третьего Ферзя, и положил рядом с первыми двумя. — А сейчас у меня больше двадцати пяти баллов? — поинтересовался я.
Уголки губ Экзаменатора чуть приподнялись — мамой клянусь! — но этого никто, кроме меня, не заметил.