— Охота в этих лесах была разрешена только благородным, не часто посещавшим эти удаленные от проторенных дорог места. А с наступлением прогресса надобность в диком мясе вообще исчезла, — объяснил подполковник, тоже чуть понизив голос и скармливая второму олененку густо-густо обсыпанную солью краюху черного хлеба.
Появившаяся из-за стволов вековых деревьев мама-олениха грациозно-величественно взмахнула своими ветвистыми рогами, несколько раз повернула голову, наблюдая за кормлением ее чад, и, больше не обращая никакого внимания на людей, начала поедать с разложенной на траве скатерти все подряд без разбора.
— Точная иллюстрация выражения "Слон в посудной лавке", — прыснула Сюзанна, и они удалились от побоища на скатерти в прозрачное озеро.
Вода была холоднющей, но это только добавило им удовольствия. Ныряли, а потом просто бродили по дну меж утонувших коряг, взявшись за руки. Они долго разглядывали многочисленных рыб, чуть ли не радугой сверкавших своей чешуей под лучами заглянувшего на глубину Инти, и другие диковинные чудеса подводного царства. Выныривать на поверхность для дыхания требовалось нечасто. Когда все-таки немного замерзли, выбрались на берег, отметив отсутствие наверняка уже сытых оленят с мамашей. Когда очнулись от поцелуев, несколько удивительно быстрых белок лакомились остатками людской и оленьей трапезы.
А вот старый огромный медведь, уверенной и совсем не косолапой походкой пришедший на озеро половить рыбку, приближаться к тяжелой машине, неподвижно замершей на большой поляне у берега и, главное, к людям, беспрестанно ласкающим друг друга, не пожелал. Догадывался своим невеликим умом или уже знал, что человек в такие моменты невероятно опасен? Быстро налакавшись из озера холодной воды, покинул берег, опасливо оглядываясь на не замечавших ничего вокруг себя людей.
****
Проснувшись утром от первых косых лучей солнца, бьющих в глаза над парящей гладью озера, снова долго целовались, но потом все-таки решили утолить голод. Завтракали опять на берегу, уже почти спокойно любуясь друг другом и окружающей их дикой природой.
— С чего начнем? — спросил Павел, смакуя из парящей чашки черный кофе.
— У меня теперь есть целая бригада отлично подготовленных генных инженеров, — мечтательно потягиваясь, сказала жена. — Думаю, что совместными усилиями удастся достаточно быстро найти способ удаления ментопривязки у всех людей Наташки. В крайнем случае, отключим принудительный импринтинг у будущих поколений — я уже сейчас примерно представляю, как это сделать.
— Почувствовала, значит, улучшение своих возможностей при подключении к сети напрямую, — удовлетворенно констатировал Затонов и задал следующий достаточно насущный для него вопрос: — На счет излишней любвеобильности парней-модификантов не думала?
— Не-а, — стрельнула хитрым взглядом Сюзанна. Соблазнительно облизала язычком губы и объяснила: — Это только у тебя проблемы с удовлетворением любовной жажды. И вообще — подобную постановку вопроса считаю некорректной. Это личное дело уже сложившегося за века общества.
— В чужой монастырь со своим уставом? — неодобрительно хмыкнул подполковник.
— Именно. Неужели не заметил, как Кирилл и его императрицы друг на друга смотрят? — вскинулась жена.
— Им хорошо, — чуть насупившись, вынужденно согласился подполковник.
— Именно — их ведь все устраивает. Лишать народ такой любви — это кощунство! — и тут же перевела вопрос на мужа: — А ты что собираешься делать?
— Ударный флот уже скоро будет готов, — начал отчитываться Затонов, — вот еще парочку тяжелых авианосцев со стапелей выведут, и можно выныривать из фарватера.
— А вообще, какие они как бойцы? — чуть неуверенно спросила Сюзанна.
— Меня, пока форму в новом теле не набрал, какая-то неопытная девчонка в первом же тренинге разделала, как бог черепаху, — пришлось признаться мужу.
— Богу — Богово, — не преминула подколоть она и спросила: — Боевая станция Довлатова?
Павел, потемнев лицом, опустил голову. Ему было стыдно перед женой. Перед женой, перед самим собой и перед всем народом Наташки. Стыдно, что не сразу нашел способ, как уничтожить эту станцию. Стыдно, что потерял семерых отличных бойцов. Мальчиков и девочек, так и не успевших увидеть большой космос с мириадами ярких звезд. Стыдно и больно.
Первую попытку уничтожить станцию предпринял герцог Серебряный еще до возрождения Создателя. Как только численность серийных "Забияк" перевалила за сотню, так и решил массированным ударом расстрелять станцию, блокирующую вход в фарватер. Но, то ли еще во время испытаний нового истребителя кто-то слишком близко подлетел туда, вызвав срабатывание какого-то сенсора, то ли, что более вероятно, алгоритм управления станцией был грамотно составлен, и она вышла из режима "спячки" сразу после повышения активности внутри аномалии, прорваться к ней достаточно близко для нанесения критического разрушающего удара не получилось. Стационарные щиты у боевой станции были мощные, а дальность стрельбы гравитационных пушек заметно превышала таковую у относительно небольших истребителей. Хорошо хоть успели вовремя отойти с просаженными почти в ноль своими щитами. Кирилл, узнав о неудачной попытке, запретил предпринимать что-либо вновь. В планах постройки уже были корабли значительно сильнее "Забияки".