— Довлатов прилетел. Пойду встречать, — посмотрел в глаза своей Сашеньке и покинул кают-компанию.
Офицеры флота Наташки тоже начали подниматься с кресел.
— Сидеть! — рявкнул Затонов. Кинул взгляд на жену, другую и вдруг улыбнулся: — Друзья, а не выпить ли нам наторианского? Дамам сок, — добавил Серебряному, уже оказавшемуся у бара.
****
Свершилось! Проект, на который полсотни лет назад он угрохал столько сил и средств, все-таки работает! Стоит показаться одному из этих модификантов, и в распоряжении Довлатова окажется сильнейшая в известной части галактики армия.
Сообщение о победном бое во фронтире всего одной эскадрильи "Волкодавов" со многими сотнями кораблей противника с участием на стороне землян неведомых сверхбыстрых бойцов командующий Военно-космическими силами Солнечной получил уже вечером. Сориентировался мгновенно — ну а кто это еще может быть, как не модификанты? Тем более что и направление на аномалию совпадает. Сверхскоростной курьерский корвет вызвал немедленно. Недостаточный комфорт во время перелета? Ничего, потерпит. Полвека ждал, уж сутки-то другие в тесноте как-нибудь переживет. Краткую шифровку о скором прибытии на базу целой ударно-разведывательной бригады генерал получил уже в пути.
Сколько же у него осталось? Лет семьдесят, не больше. Вторая процедура омолаживания пятизвездочному генералу далась ожидаемо тяжелее, а третьей еще не перенес никто. Сколько ни накачивали за последние века многочисленные медицинские институты деньгами, но технологии по настоящему долгой жизни — ну, хотя бы лет двести-триста — еще никто не открыл. Может озаботить проблемой модификантов? Уж для своего Бога возможно ведь что-нибудь придумать. Интеллект-то у них должен быть заметно выше, чем у земных яйцеголовых.
Довлатов расслабленно размышлял, а маленький кораблик несся на запредельной скорости во фронтир. Оружия на курьере не было, щиты слабенькие — только чтобы от случайных микрометеоритов прикрыться. Противник вглубь звездного ареала человечества не заходил никогда — знал, что уйти не удастся, да и ценную информацию отсюда передать земляне все равно не дадут. Но если генеральский транспорт вдруг все-таки нарвется на генаев, то сможет убраться от них даже в обычном пространстве — время, конечно, будет потеряно на субсветовой скорости, но оторваться получится.
Двое суток дальней дороги наконец-то закончились. На взлетно-посадочной палубе базы ВКСС генерал выслушал рапорт удивительно бодро выглядевшего фон Миллера, отмахнулся от попытки подробно доложить о текущей работе полка и задал только один вопрос: — Где они?
— Гостям в соответствии с их званиями отведены каюты на второй и третьей офицерских палубах, а также на палубе для старшего командного состава.
— Гостям, говоришь? — хмыкнул Довлатов. — Ну, веди.
В лифте командующий вдруг спросил: — Кто у них старший, в каком звании.
— Сложный вопрос, господин генерал. Есть три генерал-майора — начальник штаба бригады и два заместителя по боевой работе. Причем все — высокородные дворяне. Граф, герцог и император-консорт. А командир у них… — Рихард вдруг понял, что пятизвездочный генерал не обрадуется известию. — Командует разведывательно-ударной бригадой Военно-космических сил Наташки Павел Затонов.
— Чего?! — вскинулся Довлатов. — Подполковник Затонов, исчезнувший на новейшем тогда "Волкодаве" полсотни лет назад? — привычно поддержал официальную версию.
— Так точно! Точнее — никак нет, — зарапортовался фон Миллер.
— Так он или не он? — начал наливаться злобой командующий ВКСС.
— Он, — подтвердил Рихард, — но нынешнее звание мне неизвестно. Форма одежды генеральская, но звезды или другие знаки отличия отсутствуют.
— Так значит, — пробурчал, успокаиваясь, Довлатов, — ну посмотрим, до какого звания он там дослужился.
В кают-компанию генерал зашел без стука. Сделал пару шагов и застыл. У стола сидели модификанты — не перепутаешь. Презентации "Генетик компани" Довлатов видел неоднократно. Пили из хрустальных бокалов какой-то ярко-рубиновый напиток и… хохотали. Бросили на вошедшего пятизвездочного генерала косой взгляд, как на пустое место, вежливо кивнули фон Миллеру и опять повернулись к высокому парню, который то ли анекдоты травил, то ли еще что-то явно интересное рассказывал. Первое, что поразило Довлатова, это девушки, чью красоту не могли скрыть даже свободные форменные комбинезоны. Только потом стукнуло — не воспринимают, как Бога-хозяина! Почему? Его ментоотпечаток за столько лет "уплыл"? Макнамара когда-то говорил, что существенное изменение психофизиологических характеристик мозга невозможно. Тогда что? Может, они голос должны услышать? Да и порядок навести, не помешает.