— А силушки-то хватит?
— Сам-то, считай, неделю без сознания провалялся. Еле выкарабкался с того света, а туда же… — обидчиво пробурчала жена.
— Ладно, ладно, — успокаивающе протянул Кирилл, — конечно же, пущу. Все равно не завтра полетим, — и с удовольствием полюбовался расцветшей улыбкой девушки. — А вообще-то Сашка новую машину задумал собрать — маленькую, одноместную, но со значительно большей удельной мощностью и, следовательно, тягой. Можно будет так называемые фигуры высшего пилотажа крутить.
— А поподробнее? — вскинулась Галаная.
Кирилл долго рассказывал жене и о будущем авиации, и о стратегии с тактикой воздушного боя. В конце концов, на Земле первыми космонавтами были именно летчики. Пусть помечтает — отвлечется от временных недостатков своей ладной фигурки.
Поняла императрица намерения мужа или нет, но вдруг обеими руками подтянула к себе его голову и буквально впилась поцелуем в губы.
Глава 4
На следующий день Кирилл, загрузив всех своих девчонок в самолет, перелетел в Райскую долину. Галаная гордо демонстрировала подругам свои умения по пилотированию машины, отдав управление мужу только перед самой посадкой. На земле, дожидаясь, пока к ним подведут оседланных лошадей, император наблюдал весьма задумчивые лица своих подруг. Тоже желают сами посидеть за штурвалом?
Еще через неделю император, решив только самые неотложные вопросы, вылетел в Равеншир. Необходимо было вновь встретиться с ее Святейшеством, поговорить кое о чем с прадедом и в обязательном порядке забрать Сашку. Майор нужен был императору в Сангарии.
Уже когда пересекли границу по Дурной, и управление было передано Галанае, восседающей в правом кресле второго пилота, Кирилл оглянулся на увеличенный пассажирский салон. Если тетушка Оливия — ну не смогла она отказаться от возможности повидаться с детьми и другими родственниками — дремала в своем кресле, то новоиспеченная "ее благородие" Серебряная отлипнуть от иллюминатора не могла. Как Сашкина мать была огорошена, увидев свое полное имя в офицерском патенте! Ее всю жизнь с детства звали Лизкой, очень редко Лизой, бывшие хозяева обычно для скорости укорачивали до пренебрежительного Лиз, да погибший муж наедине ласково величал Лизонькой, а тут Елизавета. Долго размышлять, кого оставить вместо Сашки в Равеншире своим представителем, Кирилл не стал. Инициированные были на вес золота, оставлять деда без связи было нельзя — когда еще проводные линии в столицу Срединной империи дотянут, не говоря уж об оптических — а тут мать друга, великолепно проявившая себя в учебе и еще не очень плотно занятая техническим руководством в промышленности. Короткий личный разговор подтвердил беззаветную преданность женщины Сангарскому императору.
Кирилл улыбнулся — вот будет Сашке сюрприз, когда увидит, кто ему на замену прибыл. Предупреждать сына о своем прилете император Елизавете запретил.
Переночевали в Конолтауне. Валентина де Конолли, увидев императрицу Сангарии в чуть мешковатом пилотском комбинезоне, изменилась в лице и исчезла с аэродрома, как будто ее там и не было. На коротком приеме Антонио-третий был довольно любезен — поставки сырья по договору уже начались — и вполне благосклонно отреагировал на представление полномочного представителя Сангарии. Барон Громоздкин, ныне уже старший лейтенант, после единственного "взбрыка" при освобождении герцогства, проявил себя вполне достойно. Его подразделение участвовало в захвате злыдня. Вот пусть теперь в приватных беседах поделится с Азорским императором информацией о преступлениях его бывшего союзника.
В Равеншире, куда прилетели еще засветло, Санториан Ламбодский облапил своего правнука с неподдельной радостью. Оказывается, прадед ждал своего соверена, чтобы в его присутствии торжественно отречься в пользу внука Станислава — очень уж хотелось иметь хоть немного больше времени на изучение наук Создателей. Тем более что он по традиции не лишался своего высокого титула, только совсем немного подвигаясь в своих властных полномочиях.
Удивил Сашка. Мать он встретил, конечно, с радостью. А вот, увидев леди Оливию, несколько переменился в лице. И чем его тетушка так напугала?
Церемония передачи власти и присяги нового монарха Срединной империи Кириллу была проведена на следующий же день. Равеншир теснился от вернувшейся в метрополию многочисленной родни деда — древний закон об обязательном выезде из столицы всех потенциальных наследников был уже отменен. Императорский дворец буквально лучился великолепием и радостью всех приглашенных — Срединная империя еще не знала такого подъема. Указ об отмене крепостного права был принят благородными в штыки только первое время. Ведь именно они были основными, после конечно самого императора, владельцами обширных посевных площадей. Кто же теперь будет обрабатывать землю? Тем более весна уже почти закончилась — зимний урожай собран, и в прибрежных к Каспию районах пахать и сеять пора. Но тут только что открывшееся отделение Сангарского банка — Орден хранителей еще не возобновил свою деятельность — объявило о предоставлении почти неограниченных кредитов под весьма низкий процент для оплаты работы наемных крестьян. Посчитали землевладельцы, и вдруг выяснилось, что особых убытков не ожидается. Строго наоборот — огромнейший заказ Государя-императора (новый титул с легкой руки Сашки Серебряного уже стал почти официальным. Во всяком случае, дворяне в Равеншире иначе к Кириллу не обращались) на зерно, фрукты, овощи, плоды технического масляного дерева, каучук и другим сельскохозяйственным культурам по достаточно высоким ценам обещали весьма приличную прибыль. А тут еще негоцианты привели через присмиренную Азорию огромный караван с севера. Учебники со знаниями Создателей, отпечатанные на удивительно плотной гладкой белой бумаге. И дешево — учись, не хочу! В общем, поводов для радости в Срединной империи было значительно больше чем для огорчений.