— Какой, спрашиваешь? Твое сиятельство, ты случайно не помнишь, как некий шестилетний мальчуган прикрыл меня своим телом от клыков дюжего кабана? Не знаешь, кто в одиночку сумел поймать для своего господина беременную самку королевского зверя? Кто, отрешившись от устаревших правил ведения войны, спас своей идеей десантно-штурмовую роту? Кто, истыканный стрелами, одним мечом прикрывал отход диверсионного отряда в Черном лесу? Кто первым взлетел на стену Сангарского замка при его освобождении? — Кирилл посмотрел на буквально съежившегося парня, дотянулся через стол и легким толчком в лоб поднял его опущенную голову. — Хватит тебе, граф Серебряный, ходить перед дворянами очи долу! Иди парадный мундир натягивай, полковник. К герцогине Тополевой поедем — сам сватом буду! Пусть только попробует отказать.
Сомнения в согласии Оливочки у императора не было.
****
— Ну, ты, Стас, в строгом соответствии с "Табелем о рангах", как император должен, как минимум, пару звезд вдоль погона иметь, — Кирилл улыбнулся и, вспомнив вычитанную из какой-то земной книги шутку, добавил: — И ни одного просвета на них — одни зигзаги. Если уж так хочется перед Саркой в генеральском мундире пощеголять — изволь, немедленно приказ подпишу. Но сейчас давай делом займемся — я завтра в Райскую долину улететь хочу.
— А не стоит тебе туда возвращаться, — возразил новый император Срединной империи, — зашибут ведь когда-нибудь мстители.
— Волков бояться — в лес не ходить. Ты лучше скажи, прикинул?
— Пока техникой не насытим — не более десятка миллионов человек. И все как один пойдут на стройку железнодорожной магистрали. К концу лета, крайний срок — осенью, если с поставками рельсов не подведешь, дотянем до Равеншира. Да и со шпалами ожидается некоторая напряженность — сам же знаешь, территория хоть и огромная, а деловой древесины маловато. Во все времена здесь из камня строили.
— Антонио-третьего надо трясти — в Азории лесов хватает, — откликнулся Кирилл. — Впрочем, он за увеличение квоты стальной руды ратует. Вот и поставлю ему условие — баш на баш. Ну а когда хотя бы до Звенигорода трассу дотянем, то деревом я тебя сам по железке обеспечу — в Баритии урочищ еще больше. Но людей я заберу сразу.
— Кирюха, побойся Создателей, — уныло протянул Станислав Ламбодский, — ты же мне план по зерну, овощам и фруктам выше крыши сделал. И дворец тебе одновременно строй — дед же с меня не слезет, так ему хочется, чтоб ты сюда переехал. И с точки зрения безопасности лучше.
— Не скажи, Стас, — хмыкнул Сангарский император, отвечая сначала на последнее предложение, — простой народ в лоб пытается отомстить, предупредить покушение все-таки проще, а благородные исподволь гадят. Они во много раз опаснее.
— Здесь, зато, инквизиторов хватает. Как ни пытался дед их прижать, не получилось. Но нынче-то они на нашей стороне. Великий магистр даже информацией с моей службой безопасности начал делиться. А ведь такого никогда раньше не бывало — всегда "на ножах" сотрудничали.
— Да успокойся, перенесу я столицу своей империи сюда в Равеншир, — пообещал младший монарх, — вот как трассу дотянем, так я все свое семейство привезу с лошадьми, гепардами и собаками. В любом случае, командовать строительством верфей здесь и судоходного канала на юге Европы отсюда удобнее. Да и космодром когда-нибудь ставить будем на экваторе. Пусть и на немного, но тяга движков там для выхода на орбиту Наташки потребна меньшая.
У Станислава Ламбодского аж дух захватило от подобной перспективы:
— Уже о космосе задумываешься?!
Кирилл только пожал плечами: — Если не мы, то кто же?
Улыбнулся, глядя на, мягко выражаясь, опупевшее лицо старшего по возрасту, но не по знаниям императора, и перешел к текущим делам:
— Техника к тебе пойдет сразу, как линию до границы дотянем — у меня машиностроительные заводы вновь на двенадцатичасовую смену перешли. Частники поглядели и тоже подтягиваются. Все в соответствие с недавно принятым КЗОТом*. За переработку — приличная доплата. Вот дашь людей — еще и ночные смены организуем. А с планом по зерну, овощам и фруктам…
В Срединной империи пшеницу и рожь сеяли только осенью. За теплую зиму урожай созревал и весной собирали. Летом посевы горели. Нет, не в прямом смысле. Просто Инти так сильно "жарило", что посевы гибли на корню. Чуть проще было с фруктовыми садами, растущими на узкой прибрежной полосе огромного внутреннего пресного моря. Чуть подальше за ней опять-таки только поздней осенью сеяли овощи. Летом до начала осенних ливней там была ссохшаяся земля, испещренная трещинами и покрытая выгоревшей ботвой.